— Выжил! — я улыбнулся и захохотал. — В этом невероятном по сложности испытании.

Поднявшись на ноги, огляделся. Чтобы понять, где нахожусь, запустил сканирование на максимум.

— Не понял⁈

Сканирующая волна стала уходить всё дальше и дальше. Пятьсот метров, километр, два, три. Нет привычного эффекта затухания. Я завертел головой по сторонам.

Пустыня!

Ей-богу, я нахожусь в самой настоящей пустыне. Причём снова в одном из миров Пограничной Зоны. На это указывало то, что концентрация духовных частиц упала до совсем уж мизерных значений. Даже в Нью-Йорке её плотность раз в десять выше. Если брать последнее испытание в Поднебесье, то и вовсе в пятьдесят раз. Тут из песка легче выжать воду, чем найти духовные частицы.

[Могло быть и хуже,] — подумал я и стал разворачивать Защитную Сферу на максимум. — [Буду собирать то, что есть. С полупустым Ядром я себя чуть ли не голым чувствую.]

Во время второго испытания Турнира должен был пройти бой с Тенью. В том необычном месте с бесконечной водной гладью и столь же бесконечными облаками интерфейс оценивал среду в Духовном Море как «стерильную».

Так вот!

Даже там духовных частиц имелось в ТРИ раза больше, чем на пятнадцатом этапе.

Благодаря Защитной Сфере энергия начала потихоньку восполняться. Я же снова запустил сканирование в режиме луча. В этот раз я стал искать поблизости хоть что-то живое — адептов, монстров, свидетелей религиозных сект, операторов кол-центров, цыган и любые другие признаки жизни.

Радиус сканирования увеличился с двух до четырёх километров. И это не я вдруг стал сильнее. Дело в той самой низкой плотности энергии в Духовном Море.

Сколько ни крутил головой, засёк всего одного адепта. Как и я, он сейчас медитировал, восполняя запас энергии. Рядом со мной из живности разве что ящерицы да скорпионы. Местный песок хорошо экранирует духовные частицы. Не могу точно сказать, есть ли рядом оазис или какой-нибудь водоём.

[Хорошо, что водой заранее запасся,] — подумал я и хлопнул по сумке.

Её здорово потрепало, пока я пёр буром сквозь скалу в подземный бункер. Артефакт пока держится, и это главное.

Убедившись, что рядом нет опасности, я открыл сообщение в интерфейсе:

«Этап 14 из 20 'Атака» завершён.

…

Начинается этап 15 из 20 — «Адаптация».

Текущий остаток: 412 689 единиц.

Описание местности: мир Таган-12. Пережил апокалипсис из-за доминирования стихии земли. Отошёл из Пограничной Зоны сектору Содружества Миров. Текущее население — пятьдесят три миллиона жителей. Их власти примкнули к оппозиции аристократического дома Ван-Варден, правящего этой планетой. В ответ благородные Ван-Варден послали линкор «Разящий» с группой кораблей сопровождения, дабы те нанесли предупреждающий удар в безлюдной зоне. В случае неповиновения планету признают примкнувшей к сепаратистам. Тогда линкор «Разящий» начнёт бомбардировку обжитой части планеты.

Испытание «Адаптация» будет состоять из двух частей.

Часть первая: переживите предупредительный орбитальный удар «Разящего». Вторая часть испытания будет доступна после прохождения первой.

Внимание! Вы можете покинуть место предстоящего орбитального удара. Либо любым способом попытаться его пережить, спрятавшись под землёй или в небе. Запрещено покидать зону испытания.

Внимание! В параметры визуального отображения временно добавлены границы орбитального удара. Если, оглядываясь по сторонам, вы видите красноту, значит, вы в зоне гарантированного поражения. В ней ваши шансы выжить близки к нулю. Если цвет изменился на оранжевый, шансы выжить пятьдесят на пятьдесят. Если вы выйдете в область без подсветки, значит, вы покинули зону орбитального удара.

Также обратите внимание на то, что в зоне визуального обзора у вас появились отметки севера, запада, юга и востока. Рядом с ними отображается расстояние до границы красной и оранжевой зоны.

Ваша цель — за оставшееся до орбитального удара время попытаться покинуть эту область или создать себе убежище. Далее начнётся вторая часть данного испытания'.

Я завертел головой по сторонам и ужаснулся. Отметки и впрямь появились. На север — до границы красной зоны — тысяча двести километров, а до конца оранжевой — все тысяча семьсот. На юг и запад расстояние примерно такое же. Погрешность — десять-двадцать километров роли не играет.

[Ахренеть… Погодите⁈ Раз, расстояние примерно одинаковое…]

Я задрал голову и выкрутил в «Мохреше» зрение на максимум. Впрочем, можно было обойтись и без этого.

Облаков на планете Таган не осталось. Потому даже при дневном свете можно разглядеть огромный космический корабль, висящий на низкой орбите. «Мохреш» оценил его длину в пятнадцать километров.

Пятнадцать, Карл!

Да длина Международной Космической Станции в лучшие годы составляла сто десять метров. А тут… М-махина, которая собирается ударить по планете. Причём не обычной пушкой, а, видимо, своим главным калибром. Потому что зону гарантированного поражения в две тысячи четыреста километров обычным выстрелом не сделать. Чтобы выжить, мне придётся бежать. Причём быстро и о-о-очень далеко.

[Ведь был звоночек от организаторов Турнира! Можно было догадаться ещё на этапе с фальшивым пациентом. Тогда в сообщении впервые появился таймер и запись о том, что пятнадцатый этап будет называться «Адаптация».]

Теперь понятно, почему организаторы Турнира подгоняли участников побыстрее пройти предыдущие этапы.

[Даже не знаю,] — оглядываюсь по сторонам. — [За восемь с половиной часов преодолеть минимум тысячу двести километров практически нереально. Потом начнётся ещё и вторая часть испытания по адаптации. И это всё при почти нулевом запасе энергии.]

Благо во время жизни в Нью-Йорке я насмотрелся кучу фантастических фильмов и примерно представляю, чего ждать. Стоит ждать взрыв и какой-нибудь выстрел плазмой. Удар выжжет весь кислород напрочь на огромном расстоянии. Пустыня потом будет долго остывать. Дышать и передвигаться в таких условиях станет практически нереально.

[Другими словами, важно покинуть не только красную зону, но и желательно оранжевую.]

Мозг стал лихорадочно искать варианты. По барханам далеко не убежишь. На каждом шагу ноги будут вязнуть в песке. Соорудить летательное средство⁈ Из чего⁈ Из бинтов и надутой жабы⁈

[Признаю! Это испытание совсем уж нереальное… Так, отставить сомнения и мысли не по делу. Думай, Маркус! Думай.]

Прошла пара минут. Защитная Сфера восполняла запасы энергии в моём Ядре. Заглянув в сумку, я стал искать подсказку к тому, что поможет мне пройти это испытание.

И тут меня осенила идея!

[Стоп. А ведь я уже находился в похожей ситуации.]

Достаю из сумки доску, выломанную из борта фургона. Я раздобыл её на предыдущем испытании, когда охотился на верховые отряды гоблинов. Дрова искал. Тогда же при обыске перевёрнутой телеги ещё и солонину подобрал.

Кладу доску на песок. Затем встаю на неё ботинками и, создав лёд, примораживаю обувь. Направив Поток назад, я понёсся вперёд. Получился песчаный сноуборд. Тридцать процентов от Потока пришлось направить вниз, чтобы доска лучше скользила по поверхности барханов.

[Ну а я… Так просто… Снежный человек!]

Не считая Телекинеза, эта техника передвижения едва ли не первое, чему я научился. В Ледяном Мире мне приходилось постоянно перемещаться по сугробам. Вот я придумал, как использовать любую подвернувшуюся доску в роли транспортного средства.

В первую минуту я осторожничал и не нёсся чуть быстрее бегущего человека. Через три минуты смог разогнаться до скорости легкового автомобиля. Отключив через Фильтр Восприятия большую часть органов чувств, усилил Защитную Сферу. Приток духовных частиц резко увеличился. Избыток пошёл на усиление Потока. Доска практически оторвалась от песка.