[Сейчас в приоритете скорость, а не экономия энергии.]
По мере набора скорости я начал использовать барханы как трамплины, чтобы двигаться ещё быстрее. Благо закалённое тело выдерживало нагрузку от падений с небольшой высоты.
Ш-ш-шух!
Скорость начала расти. «Мохреш» непрерывно составлял карту местности, используя для этого данные сканирования и Визуальный Буфер. За счёт них я примерно представлял свой маршрут на север.
Прошло пять минут. Затем все десять. Я то и дело замечал где-то на периферии бегущие фигурки. И о чудо! Заметил Номер Семь. Сомневаюсь, что на Турнире есть ещё один участник с визуальной маскировкой под Чайку.
Девица убежала довольно далеко от эпицентра грядущего орбитального удара. Ноги Номер Семь то и дело утопали в песке, и она падала. Затем поднималась и бежала дальше.
[Вперёд, Нью-Йорк-леди! Я всё ещё держу пальцы крестиком за тебя.]
Нагнав девицу, я проехал рядом и остановился.
— Курлы-курлы! [Подвезти?] — произнёс я и помахал рукой.
Из-за неожиданности Номер Семь опять споткнулась и покатилась по песку. Вынырнув из бархана, она поднялась и, наконец, увидела меня. Секунды три не могла поверить, что я стою перед ней.
— Клё-клё?
— Курлы-курлы! [Сам в шоке,] — подъехав на доске, протягиваю девушке руку. — Курлы-курлы [Забирайся. Нам надо свалить отсюда как можно дальше.]
Видя, что у девушки в теле энергии кот наплакал, я закрутил вокруг нас Защитную Сферу и стал вливать её прямо в Номер Семь.
— Курлы-курлы! [У тебя дыхание сбилось из-за бега по пескам. А нам ещё долго ехать. Лучше сразу дать тебе восстановиться.]
Пришлось снова забраться в сумку и выбрать доску подлиннее. Вдвоём на предыдущей мы бы не смогли поехать.
…
Следующие пару часов ничего не происходило. Мы ехали, ехали и снова ехали. Затем ситуация вдруг снова изменилась. И нет! Песчаную бурю мы успели обойти. «Мохреш» тогда показал, что эта махина в виде песчаного торнадо неслась нам наперерез. Пришлось немного изменить маршрут.
Понятия не имею как, но прямо посреди дороги нам попался Джозеф. В смысле, нулёвка с обезьяньей мордой. Он так бодро удирал на север, что я прям загляделся.
[Вот ведь живучий таракан! Ещё и удачливый, как Декс. Какова вероятность, что именно его я засеку на огромном расстоянии?]
Подкатив к парню, я поинтересовался:
— Курлы-курлы [Подвезти?]
Пришлось потесниться, но мы кое-как влезли. Скорость упала раза в полтора.
[В тесноте да не в обиде. Зато совесть потом будет чиста… Теперь надо сделать так, чтобы это «потом» наступило.]
Разброс участников по пустыне явно неслучаен. Минимум каждый второй из встреченных мной адептов попадался на глаза на предыдущих этапах. Одних я видел на испытании по владению оружием. Других — в технолабиринте, сканируя соседние помещения. А вот с задания по штурму лагеря гоблинов встретился только Мистер Обезьян.
Мы ехали по бесконечным барханам, используя маршрут, составленный моим имплантом. Только за счёт этого и удалось прилично разогнаться. Впереди на носу сидит Мистер Обезьян. Ему на плечи положила руки Номер Семь. Я как живой мотор стою сзади и тоже держу руки на плечах девушки.
[Поворачиваем налево,] — нажимаю левой рукой чуть сильнее на плечо девушки. — [Передай сигнал нулёвке.]
Вшух!
Мы пронеслись через поворот. Скорость такая, что не наклонись мы все разом, точно влетели бы в бархан. За счёт простых команд из нажатия на плечи мы более-менее понимаем, когда надо наклоняться.
Прошёл час, второй, третий. Никто не посмел спросить, когда будет остановка на перекус. Таймер в интерфейсе неумолимо отсчитывал время до орбитального удара.
[Сжимаем булки ещё сильнее!] — усиливаю Поток за счёт энергии из Ядра. — [Лучше потратить запасы сейчас, чем потом оказаться в зоне гарантированного поражения.]
…
Под конец шестого часа пути я всё же выделил время на привал. Я устал не столько физически, сколько морально. Поток здорово напрягает мозг.
На привале накормил всех солониной, налил кофе и дал десять минут размять тело. Сам залез в настройки «Мохреша», поставил таймер на десять минут… И включил функцию «Сон по желанию».
Плюм.
В глазах будто свет погас.
…
Проснувшись, я резко поднялся на ноги. Мозг будто прошёл через перезагрузку. Общий запас ментальных сил уменьшился раза в полтора из-за недосыпа, но теперь я могу двигаться дальше.
[Бррр! Чем больше пробую на себе функции импланта, тем большим сокровищем он мне кажется. Карта, баллистическая подсистема, управление циркадными ритмами, со-процессор… Чего ещё я не знаю о «Мохреше»⁈]
…
Мы ехали, ехали и снова ехали. В какой-то момент до орбитального удара осталось всего пятнадцать минут, а до границы красной зоны — двести километров.
[Не успеем. Вообще без шансов. Мы и так гнали на пределе сил. Если оставить всё как есть, встретим орбитальный удар в измождённом состоянии.]
Выбрав низину между барханами, я остановился и начал промораживать песок под нами. Затем силой Пустоты стал создавать в нём вертикальный колодец. Такой вот простенький способ помог добраться до скалистого дна, находящегося под песком.
Добравшись до каменной породы, сделал в ней пещеру и дал воздуху с поверхности опуститься на глубину. Номер Семь и Мистер Обезьян поняли, что я вырыл команде бункер. Когда они забрались в помещение, я закрыл проход, нарастив лёд на стенках проделанного колодца.
Мы успели вовремя. Таймер отсчитывал последнюю минуту. Я сам лёг на пол. Номер Семь и Джозеф поступили так же.
[Надо же⁈] — смотрю на членов группы удивлённо. — [Мы что⁈ Смотрели один и тот же фильм⁈ Или вы своим умом дошли до сейсмической волны после орбитального удара?]
Как только таймер истёк, земля затряслась. Казалось, весь мир задребезжал! Грохот проник в полностью закупоренную пещеру. Буквально на третьей секунде начавшейся свистопляски ледяную пробку разнесло. Однако сложившиеся в колодце льдины не дали песку засыпать вырытый мной колодец.
Затем в пещеру проник свет. Казалось, стали светиться сам песок и стены. Свет проходит сквозь стены! Энергия — невообразимая и такая чужая Поднебесью — выжигала наши духовные частицы. Я же продолжал поддерживать Защитную Сферу.
[Нельзя оставаться без энергии! Мы же тут все помрём, если случится обрушение.]
Удар с линкора «Разящий», обрушившийся на пустыню, не оставлял ни единого шанса на сопротивление. Мы находились в тысяче километров от эпицентра, и даже тут трясло так, что невозможно было удержаться на ногах.
Мистер Обезьян ругался не переставая. С треснувшего потолка на него начало сыпаться крошево. Мысль о том, что нас вот-вот завалит, переставала быть предположением.
Номер Семь, перекатившись, увернулась от падающего на неё булыжника. Всё вокруг тряслось. Проходящий сквозь стены свет светил всё ярче. Я кое-как поднял руку и, нарастив на потолке корку льда, стал удерживать его от разрушения.
[Лучше мы все замёрзнем, чем окажемся под завалом.]
Вездесущий свет стал испарять лёд. Влажность резко подскочила. Дышать стало значительно сложнее.
Затем…
Вдруг всё резко остановилось. Глухой рокот разносился по пещере. Оставленный на полу камень-светляк сам собой разбился. Скорее всего, хрупкий артефакт не выдержал вибраций и того странного света. Пришлось нашарить свободной рукой сумку и вытащить оттуда запасной кристалл-фонарь.
— Вроде бы все живы, — произнёс я и не услышал своего голоса. — Чёрт! Неужто опять повредил барабанные перепонки⁈
Пока крутил головой по сторонам, в интерфейсе Поднебесья всплыло новое сообщение:
«Этап 15 из 20 — 'Адаптация».
Текущий остаток: 412 689 единиц.
Часть вторая: за следующие десять часов вам нужно любым способом достичь границы красной и оранжевой зоны, независимо от того, где вы сейчас находитесь.
