Такую же Пилюлю, только качеством похуже, император Колоссус даровал вассалам за ВЫДАЮЩУЮСЯ службу. Само производство Алого Багрянца держалось в строжайшем секрете. За счёт десятка таких пилюль императорская семья удерживала контроль над сильными адептами в стране. Так сказать, кнут и пряник в одном лице.

Сам факт того, что идеальный Алый Багрянец оказался в руках Белого Дьявола, вызывал множество вопросов… Однако Пакур не дурак и знает, когда стоит держать язык за зубами.

[Да, это взятка… Но что с того⁈]

Просьба ведь совсем шуточная. Всего-то и сказать, что некий Белый Дьявол просит Маркуса подождать его в Ностромо.

[На словах всё просто. Вопрос в том, как найти адепта, который уже почти два месяца как числится без вести пропавшим?]

Пакур осторожно убрал флакон с Алым Багрянцем в свою сумку. И нет! Капитана стражи, не заметившего появление Белого Дьявола в доме, не надо наказывать. Чем меньше вопросов будет об этом госте, тем лучше для самого Лорда. ТАКИХ гостей надо ценить! Пусть они и вламываются в дом без спросу.

Мечта Валентайна однажды прорваться на стадию Зарождения Души [4+] только что стала чуть более реальной.

— Да кто такой этот Маркус⁈ — сипло произнёс тигролюд, держа руку на сумке с крайне ценным содержимым.

В том, что Алый Багрянец не подделка, Лорд не сомневался ни секунды. Осталось только найти Маркуса.

Пакур Валентайн не знал, что в Ностромо уже начали прибывать первые охотники за головами. Секты ЛедоВластия и Кровавого Бога назначили награду за голову Маркуса Скабре.

6 апреля

Михаил Войд (Гринч)

На седьмой день карантина поток пациентов иссяк. Не потому, что я вылечил всех и каждого, а потому что вирус оказался короткоживущим.

[Он точно рукотворный!]

Карантинные меры помогли сдержать распространение заразы. Прибегающие в общину гномов гонцы говорили, что болезнь побеждена, но где-то в деревнях ещё остались очаги заражения.

Проводы отбывающих обратно в Нурвад родственников клана Глыбы прошли без меня. После недели недосыпа я с трудом передвигал ногами. Кое-как добравшись до защитного барьера алхимической лаборатории, я бросил на пол спальный мешок и собрался уже пойти поспать. Однако пришлось немного задержаться.

На столе стоял горячий обед и кружка местного чая.

[Дурёха!] — поднявшись с пола, я сел на стул. — [Тебе и самой не помешало бы отдохнуть.]

Все эти дни Сати помогала гномам ухаживать за женской половиной пациентов. На Турнире служанка дошла до первой безопасной зоны и там выбрала «просветление» в виде награды. За счёт поистине огромного размера ставки Сати сразу прорвалась на пятый уровень Очищения. К тому же, по её ощущениям, никаких преград к дальнейшему восхождению у неё больше не осталось.

[Теперь Сати может качаться, качаться и ещё раз качаться… И стать самой могущественной служанкой в Поднебесье!]

Пока ел горячую еду, толком не чувствовал вкуса. Тупая боль от усталости и недосыпа начинала медленно пульсировать в голове. Сегодня двенадцать дней, как закончился Турнир Континента. Хьюго, которому пересадили моё Ядро, должен уже очнуться. Ещё через пару недель братец придёт в порядок и сможет начать пользоваться моим подарком.

[Однако будущее не так радужно, как мне бы того хотелось.]

После пересадки МОЕГО Ядра братцу Небо выполнило и вторую часть моего желания. То есть восстановило МНЕ пересаженное Ядро, корень молний и утраченные меридианы. А что происходит, когда адепт Пустоты получает Ядро или переходит на следующую стадию? Правильно!

Ка-та-стро-фа!

Дабы не портить финал Турнира, Небо перенесло точку появления катастрофы на тренировочный полигон клана Глыба. А это всего в пяти минутах бега от общины гномов. Из-за Чёрной Дыры, спрессовавшей весь доступный камень, там сейчас лежит гранитный шар диаметром в три сотни метров.

Вчера на сортировке последних прибывших пациентов к воротам общины клана Глыба приходили какие-то мутные типы. Адепты при оружии с рожами матёрых бандюганов. Так вот, они спрашивали:

«А нет ли здесь человека по имени Карабас из клана Тарабас? Бородатого и примерно на седьмом уровне Очищения?»

Кто-то шибко умный сумел соотнести появление Катастрофы, мою стихию Пустоты и финал Турнира. Это первый и очень неприятный звоночек.

[Прогноз Неба начал сбываться. За мной началась охота.]

Как только обладатели бандитских рож узнают моё имя, гномы без задних мыслей скажут:

«Да, это наш дылда-целитель. Тут его служанка работает. Позвать?»

Проще говоря, надо валить отсюда. Причём времени у меня в запасе максимум пара суток. Специалисты ищут по горячим следам… А мой след тут ещё не остыл.

С этими мыслями я завалился спать. Скорее всего, это последняя ночь, которую я проведу в общине клана Глыба.

…

Проснулся по привычке с восходом солнца. «Мохреш» давно следит за циркадными ритмами и будит меня в наиболее подходящий для этого момент. На столе уже исходили паром две тарелки с завтраком.

[Такого ухода мне будет не хватать.]

Поднявшись, я скатал спальный мешок и сразу убрал его в сумку.

[Видимо, не судьба мне взять и однажды нормально отоспаться.]

За время Турнира в алхимическую лабораторию привезли оборудование для перегонки алкоголя. Дабы отвлечься от грустных мыслей, я стал делать первую закладку для брожения. Надо сначала приготовить сам алкоголь, потом выпарить из него всю спиртовую основу. Если опустить технические сложности, то так и получается безалкогольный виски.

Аккурат к моменту, когда я запустил здоровенный агрегат, Сфера Восприятия уловила приближение гостя. Кто-то прошёл сквозь барьер формации. Аура адепта Золотого Ядра дала понять, что меня решил проведать сам Молох Глыба.

Когда гном вошёл в лабораторию, я Телекинезом уже пододвинул ему скамейку, а сам взял стул и сел напротив. Габариты у патриарха клана такие, что ни один нормальный табурет не выдержит. В той же столовой — у него персональный трон из камня.

— Присаживайся, — произнёс я и выставил на стол кофейник. — Угощу тебя десертами из другого мира.

Сев на скамейку, Молох взял крохотную по его меркам чашечку и одним глотком осушил содержимое.

— Мы гномы, Михаил, — произнёс он хрипло. — У гномов нет привычки «точить лясы перед серьёзным разговором». Я живу три века на этом свете и могу сказать, что твой уровень навыков не соответствует нормам…

Патриарх махнул рукой, указывая на дверь.

— … Ты лечишь моих родичей, и я тебе за это по гроб жизни буду благодарен.

— Да не за что, — пожимаю плечами. — Вы меня приютили. Я вам добром на добро ответил. Считай, что мы в расчёте.

Молох покачал головой.

— Войд… Или как тебя там? Ты на днях мою последнюю дочурку с того света вытащил. Её из соседнего города привезли. Сынов у меня тьма, а вот дочурок немного. Потому я к тебе и пришёл конкретно за неё сказать спасибо.

Покопавшись в своём кольце-хранилище, Молох выудил самоцвет размером с голубиное яйцо. Проще говоря, ахренительно большую и дорогую штуку.

— Держи. Это за дочурку. Отказ не принимается! — Молох хотел ещё что-то сказать, но тут заметил за моей спиной работающий аппарат для ускоренного брожения. — Ага. Торопишься⁈ Я пятой точкой чуял, что как эта ботва с карантином закончится, произойдёт одно из двух. Ты либо свалишь по своим серьёзным делам… Либо у тебя какие-то проблемы, и ты здесь прячешься от них.

— И то, и другое, — произнёс я, допивая кофе. — Насколько я могу быть откровенен?

Молох фыркнул:

— Да на все сто! Если ты кучу народу положил и за тобой погоня, я не хочу знать деталей. Скажу старшим сыновьям. Они тайно вывезут тебя из герцогства Саларион. Дальше тебя вряд ли кто-то станет искать. Материк огромный.

Усмехнувшись, я отвёл руку в сторону и дал силе Пустоты проявить себя в виде небольшого чёрного огонька.