Пребывая в замешательстве, Белый Дьявол молчал секунд пять. Затем вдруг усмехнулся.

— Значит, откровение Неба плюс клочок знаний о прошлой жизни… Вы вспомнили поразительно много, мистер Гринч. Тем более за столь короткий срок пребывания в незнакомом мире и обстановке. Прошло всего четыре месяца.

— Так сложились обстоятельства. Я очень сильно хотел вспомнить ту, что до сих пор живёт в моём сердце.

Отстранённо глядя куда-то в сторону, Белый Дьявол кивнул:

— Вас ждёт долгий путь, мистер Гринч. Скажу прямо… очень долгий! Десятая стадия развития адептов — это первый ранг полностью Бессмертных [10+]. Для этого вам придётся добраться до Седьмого Пояса.

— Справлюсь, — произнёс я и, прикрывая глаза, добавил с улыбкой: — Я не раз говорил Нерее: «Пока ты на моей стороне, мне всё под силу». Сейчас, когда дремал после боя с вами, почему-то вспомнил эти слова. Она всё время улыбалась, когда слышала это от меня. Ух-х! Вы бы знали, как у неё тогда сверкали глазки.

Сам не заметил, как сердце забилось чаще, а на лице сама собой появилась улыбка.

Крц!

Ткань подушки в руках Белого Дьявола надорвалась. Посредник глянул на неё, думая о чём-то другом… Потом отбросил вещицу в сторону и с невозмутимым видом поднялся со стула.

— Что ж, мистер Гринч, это был занимательный разговор. — Он холодно глянул на меня. — Сегодня я вас покину. Вернусь через трое суток. Есть предел тому, сколько дней подряд я могу пропускать работу посредника Небес. Рекомендую закончить дела в этой части материка Крыла и по возможности его покинуть.

Я в полнейшем недоумении уставился на Дьявола.

— С чего вдруг? У меня тут, вообще-то, есть планы. Я всего месяц как нашёл учителя… В смысле, мистера Оленя, а не вас. Милош — первый из наставников, кто не пытался меня использовать или обмануть.

Прикрыв глаза, посредник поправил пальцами воротник так, будто тот начал его душить. Хотя люди так делают ещё и когда пытаются сдержать гнев.

— Грядёт большая война, мистер Гринч… Когда я говорю большая, то имею в виду нечто в сто раз более разрушительное, чем Вторая мировая война на Галадре. По числу жертв тоже. Всё! Не могу тут больше находиться. Увидимся через три дня.

Сказав это, Белый Дьявол сделал шаг в сторону и исчез.

7 мая (час ночи)

Ностромо, крепость Лорда

Зверолюди Пакур и Олень собрались в крепости, в кабинете Обенеля, то есть заместителя Лорда. Обычно подобные разговоры проходили в приёмной Валентайна… но сейчас идти туда правителю Ностромо отчего-то не хотелось. Пакур и сам не мог объяснить, что не так с той комнатой. Чуйка подсказывала, что туда лучше не соваться.

[Не до этого сейчас!] — Пакур отмахнулся от предчувствия.

Блык!

Вдруг недалеко от журнального столика появился Белый Дьявол. Посредник молча положил на него листок бумаги текстом вниз и затем продолжил нейтральным тоном:

— Господа, я вернусь через три дня. Настоятельно рекомендую закончить здесь все свои дела и отправиться куда-нибудь на север. Например, на Черепаший Материк… А лучше и вовсе во Второй Пояс… Если получится, конечно.

Отсалютовав зверолюдям, Дьявол собрался уходить, но тут его окликнул Милош:

— Подождите, уважаемый! Я хочу попросить буквально два совета. — Поднявшись с дивана для гостей, Олень продолжил: — Первое: чему мне стоит учить Маркуса? Раз вы «учитель», то должны знать о нём больше моего. И второе… Есть ли у Маркуса значимые недостатки или какие-то проблемы, о которых мне стоит знать? Может, он серийный поджигатель или склонен всю жизнь собирать свои богатства? Я не могу в полной мере понять, как его учить.

Белый Дьявол остановился на полушаге. Встав вполоборота к Оленю, он с трудом выдавил из себя:

— Мистер Книгаж… из-за условий сделки я не могу раскрывать вам всех деталей клиента. Скажу лишь так: не учите Маркуса ничему. Чем меньше догм и ограничений вы будете накладывать на его понимание мира Поднебесья, тем лучше. Что же до недостатков…

Прервавшись, Белый Дьявол неосознанно сжал кулаки.

— … Вот вам неожиданный ответ, мистер Книгаж. У Маркуса нет ни гордыни, ни жадности, ни похоти, ни зависти, ни других понятных людям стремлений и желаний. И в то же время он ОДЕРЖИМ своей целью, а его любопытство не знает меры. Чем больше вы будете пытаться привить ему какую-то ценность, тем больше он будет сопротивляться. Учите только тому, о чём ученик сам попросит.

Подумав секунду, посредник кивнул своим мыслям и продолжил с лёгкой улыбкой:

— Ах да! Маркус не обучен ни повадкам придворных, ни аристократическому этикету. Он может легко угодить в ловушку, нарвавшись на сынка какого-нибудь графа. Вот только, зная нашего ученика, я уверен…

Улыбка на лице Дьявола стала шире.

— … Встреча станет худшей ошибкой в жизни графа и его семьи, а не Маркуса. Наш ученик скорее сравняет страну с землёй, чем даст наглецу отделаться лёгкой смертью. Сожжёт амбары, разрушит репутацию, купит газеты и раскроет все грязные секреты дворянства.

Пакур несколько секунд хлопал глазами, потом вдруг произнёс:

— Оуш.

Посредник вскинул бровь в немом вопросе.

— Уже неважно. — Пакур покачал головой. — Дела давно минувших дней. Забудьте о том, что я сказал.

Дьявол указал на оставленный лист бумаги. Затем исчез из комнаты, так и не сказав ни слова.

Молчавший до этого момента Обенель повернулся к Лорду Валентайну. За десятилетия службы старик прекрасно выучил, где и когда ему уместно говорить. Гостивший в крепости посредник Неба — это тот случай, когда надо молчать, пока не спросят.

Сейчас Обенель ждал команды Лорда. Пакур сидел за столом заместителя, в то время как хозяин кабинета и Олень заняли диваны для гостей. Находясь мыслями совсем в другом месте, Валентайн кивнул:

— Старик, посмотрите, что там на листке.

Удивившись такой сдержанной реакции, Олень перевёл взгляд с Обенеля. Затем снова на Пакура:

— Оуш… Это тот клан, что погиб во время Мглы?

Пакур поморщился:

— Верно. Вальц до своей гибели упоминал, что этот твой Маркус находился с ним в конфликте… Обенель, что там на листке?

Пока Валентайн отвечал, заместитель читал документ. Брови старика ползли всё выше и выше. Неуверенно шагнув к столу, Обенель протянул послание Пакуру.

— Мой лорд! Вам лучше лично это прочитать.

Схватив листок, Пакур тоже вчитался в строки. Так сразу и не поймёшь, что за тарабарщину из слов Белый Дьявол вдруг написал в этом послании. Однако если сделать контекстом нынешнюю ситуацию на материке Крыла, то смысл сообщения становится понятен.

Число погибших, сокращение размеров территории…

В руки Пакура попала сводка ожидаемых потерь на ближайший ГОД. В них маркграфство Валентайн проходило в числе утерянных земель империи Колоссус.

Пакур задержал дыхание, глаза продолжали бегать от строчки к строчке, напряжение нарастало. Пункт за пунктом.

Аристократы…

Исчезнувшие дворянские дома…

Диверсии…

Появление Секты, примкнувшей к силам хаоса…

Белый Дьявол оставил прогноз того, что произойдёт на материке Крыла в ближайший ГОД. На запрос такого документа у посредника Неба Пакуру бы не хватило всего имеющегося потенциала.

На листке бумаги собралось столько ценных знаний, что не передать словами. Когда попалось упоминание разграбленных земель около столицы, Пакур откинулся на спинку кресла. Он хоть и адепт стадии Золотого Ядра… но даже ему оказалось сложно поверить в то, что он только что прочитал — порождения хаоса прорвутся до Имлерио.

Старик сглотнул и перевёл взгляд с Пакура на Оленя. Милош встревоженно смотрел на Лорда.

— Я так понимаю, — произнёс старик, указывая на лист бумаги, — нам этот документ надо будет вернуть через трое суток. Сказать Дьяволу, что он его у нас забыл.

— Верно, — Валентайн отложил листок в сторонку. — Не считая нас троих и Маркуса, об этом документе никто не должен знать.