— Господин… Вы что… Правда Голубь-мэн? Я смотрела финал. У него вроде бы борода и волос на голове раз в три побольше. На кухне дамы говорили, что он, возможно, гном.

— Как видишь, я всё ещё человек, — пожимаю плечами. — Несколько Сект недовольны тем, что я занял призовые места, которые они приглядели для себя. Поэтому мне придётся на какое-то время залечь на дно. На год так уж точно. Ты будешь находиться всё это время в Тетрархии Кобо под защитой Манимарко. Когда ситуация поутихнет, я заберу тебя оттуда… Либо так, либо ты найдёшь себе там место. Если решишь остаться работать у Лилиан, я не буду злиться.

Про Манимарко я разузнал сразу после Турнира. Кто же знал, что Лилиан происходит из правящего рода, которым пугают непослушных деток на всём материке.

[А с виду вполне себе нормальная девица. Подумаешь, взрывает трупы⁈ У всех есть недостатки… Я вот сладкое люблю.]

Второе письмо для Лилиан лежит в сумке-хранилище, которую я передам Сати у портала. В нём изложено краткое описание моей ситуации, взгляд на проблему с вирусом и заметка: «Вернусь через два года. Присмотри, пожалуйста, за моей служанкой. Она не знает срока».

Лилиан вряд ли скажет посторонним о сроке ожидания. А вот Сати может проболтаться, если надавить. Несмотря на это, я отдам служанке солидный запас пилюль, золота и кристаллов, чтобы она эти два года без дела не сидела.

Поляна с каменными арками практически не изменилась. Всё та же формация защищает порталы, не давая зевакам зайти внутрь незамеченными.

Передав Сати две сумки, я добавил к ним и кольцо-кошелёк с деньгами. Затем, используя жетон заместителя Обенеля, открыл проход в барьере. Пропуск сработал, но как-то странно. Духовное Чутьё уловило сигнал, ушедший в сторону Ностромо.

[Стоп! В прошлый раз такого не было.]

— Нам надо торопиться! — схватив Сати за руку, я потащил её к главной каменной арке.

Оставив девушку у пока ещё не активного портала, я стал торопливо закидывать в нишу кристаллы духовных частиц. В прошлый раз потребовалось целых сорок штук.

— Давай, давай, давай! — я швырял их горстями, чувствуя постепенно накатывающее давление. — Сати! Ты выйдешь на площади с другими портальными арками. Вдоль неё стоят извозчики. Идёшь к тому, у которого самая дорогая карета. Ищешь ту, от которой пафос брызжет во все стороны! Даёшь извозчику кристалл духовных частиц и требуешь привести тебя в Посольство Тетрархии Кобо. Такие типы держатся за репутацию и не кинут.

Сати заозиралась, тоже почувствовав нарастающее напряжение.

— Господин, а как же вы? Я думала, вы со мной в столицу перейдёте.

Глянув на девицу, сразу поймал её обеспокоенный взгляд.

— Сати, запомни! Я никогда не лгу. Само Небо сказало, что мне надо отправить тебя в Тетрархию Кобо. Поэтому верь до последнего, что в посольстве тебе не откажут. И что Лилиан — хороший человек. Я приду за тобой, но не скоро. Поэтому обживайся на новом месте! Денег и Пилюль в сумках достаточно.

Вззз!

Пелена формирующего портала наконец стала полностью прозрачной. В тот же миг я ощутил сканирующую волну, дошедшую до барьера, окружающего поляну.

— До встречи, Сати! — легонько подтолкнув служанку, я дождался, пока портал схлопнется.

Затем со всех ног рванул прочь с поляны. Оказавшись снаружи, перешёл на Импульсную Походку и понёсся так, будто за мной гонятся все черти ада… Что, кстати, близко к правде!

Со стороны Ностромо в мою сторону по ночному небу летели сразу три адепта. Двух я через Сферу Восприятия смог сразу опознать — Лорд Валентайн и заместитель Обенель.

[Вот тебе и бесполётная зона! А как прижмёт, так готовы тратить духовную энергию даже на такое.]

Пусть и не сразу, но «Мохреш» смог опознать третьего летуна. Я чуть с шага не сбился, когда увидел на экране знакомое лицо.

[Гусар? Чего вам в своём трактире не сидится?]

Капитан Густаво, отвечающий за ополченцев, летел в хвосте и явно отставал от своих коллег. Вот только я точно знаю: кэп последние десять лет проходил в числе адептов-девяток [1–9]. Он дважды пытался прорваться на стадию Заложение Основ [2+] и оба раза чуть не погиб. Теперь же его плотная аура говорила о том, что третья попытка оказалась удачной.

[Тоже на Турнир сходил?]

К моменту, когда троица летунов достигла поляны с порталами, я отдалился от неё уже на километр. Пришлось бежать по тем же полям, где не так давно порождения Мглы собрали весь урожай. Фермеры успели заново их засеять.

Хорошая новость в том, что Импульсная Походка не оставляла следов на взрыхлённой почве. Не зря же я эту технику несколько месяцев качал. Сейчас эта особенность мне с-и-и-ильно пригодилась.

По тому, как вовремя летуны появились на поляне с порталами, мне всё сразу стало ясно:

[Ловушка!]

Лорд Валентайн или Обенель как-то догадались, что я могу снова воспользоваться жетоном для прохода на поляну с порталами. Они поставили на барьер сигналку, реагирующую на давно просроченный пропуск Обенеля.

Остановившись на безопасной дистанции, я уловил эхо от сканирующих волн. Меня искали. Причём не так, как раньше. Лорд и его заместитель использовали какое-то необычное сканирование, работающее по принципу ёмкостного поглощения. Они ТОЧНО знали, что У МЕНЯ есть аура Пустоты, поглощающая духовные частицы. А значит, и сканирующие волны.

Проще говоря, Валентайн смотрел, НЕ где сигнал отразился, а где он ПРОПАЛ.

[Нельзя недооценивать адептов стадии Золотого Ядра [3+]. Лорд понял, как можно меня найти.]

Мне повезло с отправкой Сати в столицу. Окружающий поляну барьер отреагировал только на факт входа. Следов, ведущих наружу, не осталось. Будь на месте Лорда любой нормальный сыщик, предположил бы: цель покинула место преступления через портал.

Но… Мне попался зверолюд! Выкрутив зрение на максимум, я видел, как Валентайн прошёл по моим следам до границы барьера.

[Ах, ты… Тигролюд! По запаху понял, что в портал прошёл кто-то другой. А я ушёл в эту сторону.]

Накрыв себя факелом из силы Пустоты, я рванул через лесок на запад. Где-то прыгал по ветвям и камням. Потом, выйдя на дорогу, побежал в сторону Ностромо по объездной дороге. В общем, путал след, как мог. Я не егерь и не разведчик. Понятия не имею, как они уходят от погони.

Только ближе к рассвету я всё же вернулся к Ностромо. Город за пару месяцев моего отсутствия сильно изменился. Даже из пригорода слышны звуки непрекращающейся стройки. На стенах дежурит удвоенный караул. Снаружи развернулся здоровенный палаточный лагерь военных.

[Что тут забыла экспедиционная армия империи Колоссус? Неужто готовят ответный рейд в Дикие Земли? Впрочем, так даже лучше. Чем больше толпа, тем проще в ней затеряться.]

Передо мной встала непростая задача. Как попасть в Ностромо и при этом не попасться? Сразу вспомнился тоннель секты Скреббы.

Быстрое сканирование показало, что он обрушился сразу в шести местах. К трём уже известным мне участкам добавились и другие. Кто-то постарался сделать так, чтобы даже адепту-геоманту стало не под силу там пройти. Под прачечной Мадам Мо так и вовсе фундамент просел на метр. Выход на поверхность из тоннеля там надёжно перекрыт.

Всё сказанное для меня скорее плюс, чем минус. Раз подземный путь завален, значит, никто не ждёт, что по нему кто-то пройдёт.

Найдя склон холма, под которым проходил тоннель, я мечом срезал пласт дёрна. Затем силой Пустоты проделал себе узенький проход в толще камня. Прополз в подземный коридор и Телекинезом вернул кусок почвы с травой на место.

К моменту, когда жители Ностромо только начали просыпаться и выходить на улицы, я выбрался на поверхность. Пришлось вскрыть пол в одном из хозблоков, но обошлось без лишнего шума. Убрав пласт земли, я выдавил находящиеся над ним доски. Затем также аккуратно вернул их на место.

Проверил, всё ли в порядке в жилом доме, рядом с которым я оказался. Владевший зданием зажиточный купец оказался занят продолжением рода. Прислуга крутилась на кухне, воруя половину продуктов для завтрака. До хозблока никому из них нет никакого дела.