Поигрывая чаем в кружке, Олень думал несколько секунд.

— Что же… Дней за десять я могу выдать тебе оставшуюся базу по формациям первого ранга. Ты изучаешь руны и на ходу запоминаешь их комбинации. Однако пока довольно плох в понимании того, как ставить магические печати. Склон горы, запруда на реке, ворота крепости. Заказы бывают самые разные…

Отпив из кружки, Милош перевёл взгляд на меня.

— … Чтобы составить дальнейший план обучения, мне надо понимать, какие цели ты преследуешь. Деньги?

— С этим нет никаких проблем.

— Власть? — с каким-то намёком продолжил Олень.

— Пас, — с усмешкой поднимаю руки. — Хватит с меня отношений с властью.

Несколько секунд Олень смотрел на меня внимательно, а потом вдруг спросил:

— Что ты не поделил с Валентайном? Я про Лорда этих земель. ДеНуло сказал, что Пакур проявляет к тебе повышенный интерес.

— Это личное.

— Хм-м-м. — Олень нахмурился, видимо, ожидая более простого ответа. — Мне надо хотя бы примерно понимать твои цели. Раз ты целенаправленно искал обучение у мастера формаций, значит, чего-то всё-таки желаешь.

Милош, сам того не зная, попал в точку. Ещё со времён жизни в Нью-Йорке я всей душой тянулся к магии и любым её проявлениям. Затем, едва попав в Центр Получения Гражданства, я увидел формации в деле и захотел их изучить.

— Формации мне всегда были интересны, — я смущённо улыбнулся. — Чуть ли не с первых дней осознанной жизни. То, что я скажу дальше, будет сложно объяснить с точки зрения логики. Попрошу вас больше никому об этом не говорить.

Олень кивнул со всей серьёзностью:

— Даю слово.

— Через три месяца я отправляюсь в Содружество Миров на одну из колонизируемых планет. Понятия не имею, какие там условия, но практически уверен, что духовных частиц на месте будет крайне мало. Даже с моей повышенной чувствительностью и умением управлять энергией придётся туго. Вот я и задумался… Может, есть способ упростить себе там жизнь с помощью Формации Сбора?

Олень несколько секунд смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Маркус… Это шутка?

— Нет. Скорее обязательства, от которых я не могу и не хочу отказываться. Я добровольно взялся за это дело. Подробности…

Язык сразу онемел. Проявила себя защита условия контракта с Гнилой Душой.

— … Не могу разглашать, — добавил я, когда пауза затянулась.

Олень помассировал виски.

— Не думал, что скажу это… Но с твоим талантом, Маркус… Да-да! Талантом… Лезть в Содружество Миров — это полное безрассудство. Тем, кто связан с Небом, там лучше вообще не появляться. Без постоянного доступа к духовной энергии адепт постепенно превращается в обычного человека. То же касается высокотехнологичных примочек жителей Содружества Миров. В пределах действия Духовного Моря их электроника выходит из строя. Говоря проще, невидимая граница мироздания защищает нас от влияния друг друга… А ты хочешь отправиться туда… Добровольно.

Олень сокрушённо покачал головой.

— В жизни не слышал большей глупости!

— Обстоятельства, — пожал плечами я. — Так что насчёт плана обучения?

Крепко задумавшись, Милош не стал торопиться с ответом. Поигрывая чаем в кружке, он добрых две минуты о чём-то думал.

— Теоретически кое-что можно сделать и в Содружестве Миров. Как мастер формаций, я бы назвал это попыткой влияния на вражескую территорию. Есть методика, которой меня учила моя наставница. Сам я её толком не применяю. Проще обходиться печатями из обычного арсенала.

Речь пошла о Сильвании, о которой Олень упоминал. Дамочка изучала и знала рунопись настолько хорошо, что ей не имелось равных на всём материке Крыла… А может, и во всём Первом Поясе. Сильвания изучала то, чего никто не понимал, попутно вытворяя нечто невообразимое.

— Её руны работали и вне формаций, — с печальной улыбкой произнёс Олень. — Вместо того чтобы летать, наставница делала так, чтобы воздух сам её переносил. Разница огромна! Она могла и замок отправить в облака, если сильно разозлится.

Рунопись драконов, о которых Олень говорил пару дней назад, отличается от других рас. Чешуйчатые владыки неба и земли обкладывают свои гнёзда рунами на многие километры вокруг. Так они изменяют САМО течение энергии в Духовном Море. Частицы сами стекаются в их логово.

Драконы внедряют руны в деревья, землю, скопления металла. По сути, сам мир становится формацией без чётко выверенных границ.

Нечто похожее используют эльфы для изменения роста своих деревьев. Их леса-княжества — своего рода «большие формации» из специально проложенных растений, проводящих духовные частицы. Потому эльфы особенно сильны в своих лесах. То же касается драконов в их гнёздах.

— Разница в базовых подходах, — пояснил Олень, разводя руками.

Люди, гномы, эльфы и даже орки в основном используют «контроль территории, в пределах которой добиваются нужного эффекта». То есть внутри магической печати. Если же говорить про драконов, то для них весь мир — это площадка для магической печати.

Контроль над энергией осуществляется иначе. Драконы изменяют течения в Духовном Море так, чтобы те создавали нужный эффект в районе их гнезда. Потому они воюют между собой, дабы захватить побольше территории. Копошения всех прочих рас им практически не интересны.

Олень нарисовал на доске шар и три стрелки, показывающие циркуляцию энергии по кругу.

— Понятия не имею, сколько энергии будет на колонизируемой планете. — Олень вернулся на диван. — С ходу на ум приходит только такое решение. Надо направить течения в практически отсутствующем Духовном Море в нужное тебе место. Там поставить Формацию Сбора. В теории такая магическая печать будет хранить духовную энергию, собираемую с огромной территории. Здесь и возникает главная проблема…

До меня сразу дошло, в чём сложность.

— Материал для флагов и управляющих пластин?

Олень кивнул.

— Ты верно мыслишь, ученик.

Прозвучало это, мягко говоря, неожиданно. Олень впервые меня так назвал. Я картинно схватился за сердце.

— Мне послышалось?

— Если и дальше будешь так себя вести, то да, «послышалось». — Поморщившись и отведя взгляд, Олень добавил: — Мне не везёт на учеников. В лучшем случае раз в пятьдесят лет я берусь за чьё-то обучение. Все три раза закончились плохо. Первый попытался меня предать…

— Знакомо, — киваю в ответ. — Я говорил. У меня такое случилось уже дважды. Поэтому повременю с тем, чтобы называть вас учителем.

Олень кивнул и продолжил:

— … Второй ученик погиб на дуэли. Третий пропал вместе с кораблём, плывущим на Черепаший Материк. Он хотел отправиться во Второй Пояс… С тех пор я никого не брал в ученики. Слишком… неприятно вкладывать годы усилий в тех, с кем в итоге приходится расстаться.

Я кивнул, начав лучше понимать Оленя.

— Тогда повременим с тем, чтобы я стал вашим настоящим учеником. Можно назвать меня пока «временным учеником»? К тому же я сам плачу за своё обучение.

— Договорились, — прикрыв глаза, Олень принял для себя какое-то решение. — Вернёмся к делу. Надо научить тебя определять, какие материалы могут проводить и хранить духовные частицы, а какие нет. Далеко не всегда речь о чистом металле. Где-то это камень, минерал или руда. По этой же причине драконам подходят не все места под гнёзда. Из-за размеров тела им требуется большое естественное хранилище энергии.

Олень говорил не столько о готовом материале, сколько о самом умении их искать. На резонный вопрос, а что мешает взять с собой заготовки из Поднебесья, последовал неожиданный ответ:

— Ты отправишься туда порталом, ученик. — Олень отчего-то улыбнулся. — На планете, корабле или открытом космосе ты появишься абсолютно голым. Ни сумок, ни колец-хранилищ. Даже попытайся ты проглотить артефакт, он останется в Поднебесье.

Малость ах… удивившись от такого заявления, я во все глаза уставился на Оленя.

Тот развёл руками.

— Маркус… Ты не первый из адептов, кто отправляется в Содружество Миров. Эти детали общеизвестны. Мы мало что можем принести с собой оттуда, а они — забрать у нас. Исключение — это планеты из Пограничной Зоны. Да и там с кучей оговорок.