Горы здесь разнообразные. Хватает и возвышенностей, и торчащих скал разных форм, и всяких низин. Даже ущелья есть, в которые я прыгал, когда тренировался. Стропо привёл нас на площадку, скрытую от чужих глаз. Что-то типа котлована. Не сильно большой, но на нас всех места хватило.

Благодаря расписанию, мы уже знали, что у нас тренировка с наставником Тейтом. То есть Такеном. Он нас и встретил. В этот раз без своей брони, в обычной одежде. Сидел он на камне. Который так удобно расположился прямо в центре котлована, что возникали подозрения, а сам ли он туда попал, или кто постарался.

— Приветствую, — махнул нам Тейт-Такен.

Я до сих пор до конца не понимал смысла этих заигрываний. То он показывает лицо, то не показывает. То он Тейт, то Такен. Наш курс уже знал про личину Мастера, поэтому было непонятно, почему в расписании указан именно Тейт.

— Сегодня у нас с вами особенный день, — сказал Такен. Про себя я решил его называть именно так, чтобы не путаться. — Мы с вами начнем изучать боевое искусство Колодца, подразумевающее использование внутренней энергии. Становитесь вокруг меня, только место освободите, будут демонстрации.

Много времени это не заняло. Стропо в сторону отошёл, а мы облепили Мастера.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что всем было интересно, что это за боевое искусство. Я-то уже благодаря Розе знал кое-что.

— Кто-то знает, что это такое? — озвучил Такен вопрос, который меня и самого интересовал.

— По слухам, — ответил Тич, — в Колодце можно добыть знание, которое вы только что назвали, Мастер.

— Слухов-то много ходит. На деле кто-то владеет этим мастерством? — обвёл он нас всех взглядом. — Нет? Не удивлен. Мне пришлось постараться, чтобы его добыть, и скажу вам, это было ох как нелегко. Сомневаюсь, что многие повторили этот путь, — хмыкнул он. — Перейдем к делу, но начнем издалека. Во-первых, набросаю вам немного контекста, заодно освежим ваши знания касательно истории. Как вы помните, миропорядок окончательно изменила легендарная семерка. Первые люди, которые добыли камни легендарного уровня. Сейчас, после летней практики, вы все должны куда лучше понимать, какие преимущества дают даже редкие способности. Легендарные же в разы мощнее. Неудивительно, что они дают такую власть. Но семерка в конечном счёте проиграла. Следующее поколение ныряльщиков превзошло их в силе. Я один из этого следующего поколения. Одна из причин их отставания и последующего проигрыша заключается в правиле один к трем. Тогда камни не умели добывать. Это сейчас добыча малых камней усиления поставлена на поток. Тогда они попадались куда реже. С редкими того хуже. С ними и сейчас сложности есть, а уж когда люди только начали осваивать Колодец и подавно. Все знают правило один к трем?

Такен обвёл нас всех взглядом и, не дождавшись вопросов, продолжил:

— Сегодня мало кто, спускающийся в Колодец, об этом не знает. Суть в том, что для нормального освоения редкого камня требуется три малых. Ни больше, ни меньше. Почему так — не спрашивайте, не знаю. Не знаю настоящей причины. Лучшее объяснение, которое есть, — это то, что камни перестраивают организм. Три малых камня нужны, чтобы хорошо его подготовить для редкого. Три редких и девять малых — для легендарного. Что ещё влияет итоговую силу? Джиха, давай ты, — посмотрел Такен на девушку.

— Правильные тренировки, знание языка Колодца и…

— Договаривай, — поощрительно кивнул Такен, когда девушка замялась.

— И родословная. Те, чьи родители спускались ниже седьмого уровня, получают возможность заключить контракт с камнем. Который обычно связан со сложными, подходящими конкретно для этого камня тренировками.

Я позволил себе отвлечься и глянуть на лица учеников, отмечая, кто из них удивился этой новости, а кто нет.

— Ты всё верно сказала, — поощрительно кивнул Такен. — А теперь немного занимательной практики. Если наши легендарные первопроходцы, которые, безусловно, несмотря на свои не самые однозначные деяния, достойны уважения, а где-то и восхищения, не знали обо всём этом… То есть они загубили своё нормальное развитие, не знали, как тренировать способности, действовали методом проб и ошибок, не до конца раскрыли потенциал камней, то… — Мастер замолчал, ожидая ответа, и Джиха, на которую он снова посмотрел, завершила мысль:

— То неудивительно, что те, кто пошли следом и избежали этих ошибок, превзошли их.

— Да, неудивительно, но главный вывод из этого в том, что знание — решает, — веско заметил Такен. — Если тенденция сохранится, то, будьте уверены, следующие поколения превзойдут нас. Вы превзойдете моё поколение, ваши дети — вас. Это нормально и правильно. Во-вторых, перейдем к конкретике. Как вы, надеюсь, поняли, то искусство, которое я вам собираюсь передать, тоже относится к знанию, дающему преимущество. Вы уже второй курс, должны соображать. Надо ли кому-то объяснять, что передача знаний третьим лицам строго запрещена? Это касается как тех, кто вышел из семей ныряльщиков, так и обычных уличных мальчишек, у которых захотят выкупить секреты нашей школы. Если же среди вас найдутся идиоты, — глаза Такена натурально потемнели, — то они будут уничтожены. Вместе со всеми, кому расскажут наши тайны.

А он по мелочам, я смотрю, не разменивается. То, что разглашение тайн осуждается, было понятно с самого первого дня. Но вот то, что Такен сейчас заявил о готовности уничтожить всех причастных — это сильно.

— А если кто-то сдаст секрет Псам, вы их тоже уничтожите? — вырвался у меня вопрос.

Такен перевёл взгляд на меня и криво усмехнулся.

— Я никогда не давал пустых обещаний, Спартанец. Можешь спросить у всех моих мертвых врагов.

Если ты можешь уничтожить Псов, что же не сделал этого?

Мне хватило благоразумия, чтобы не задавать этот вопрос. И так лишнее ляпнул. Если может, но не уничтожает, значит, есть на то причины.

— Так вот… — продолжил Такен, закончив сверлить меня взглядом. — Это знание является преимуществом. Серьезным, что вы сегодня увидите. Как сказал ранее, камни перестраивают наши организмы. Это давно доказанный факт. Поэтому и потомки ныряльщиков, тех, кто обрел способности, получают преимущества. Тела их родителей уже были перестроены, и дети имеют шансы получить бонусы. Искусство, которому я буду вас учить, помимо боевого применения, включает в себя освоения умения контролировать внутреннюю энергию. Пускать её на усиление тела и ударов. Главное, что дают редкие камни — как раз создают внутри источник этой энергии. Которая и тратится на применение способностей. Вам должно быть знакомо сосущее чувство, когда выложился по полной. Оно похоже на голод, но не совсем. В древности у внутренней энергии существовало множество названий. Что довольно странно, ведь, насколько мне известно, никаких способностей у людей не было. — Такен на секунду задумался, но быстро вернулся и продолжил: — Начнем с демонстрации. Так проще будет вас заинтересовать.

Как будто кто-то не заинтересован.

— Кто из вас хочет выступить добровольцем? Возьмем самого любвеобильного. Спартанец, иди сюда. Наша уважаемая целительница жаловалась, что ты плохо на её ученицу влияешь.

Вот козёл. Это я плохо влияю, да?! Как будто ты не знаешь, что это моя подруга.

Под смешки других я вышел к Такену и приготовился страдать. Зуб даю, ничего хорошего меня не ждет.

С камня Мастер встал одним плавным движением.

— Да не бойся ты так, — усмехнулся он. — Больно будет совсем чуть-чуть. Удар первый — самый обычный. Без применения чего-либо.

Такен обозначил короткий удар мне в живот. Короткий — это он выставил кулак на расстояние вытянутой ладони и ткнул меня. Ничего такого. Это даже ударом сложно назвать.

— Не умер? — участливо спросил Такен, чем вызвал новые смешки.

Нас обступили со всех сторон, поэтому я прекрасно видел эти предательские рожи, которые радовались, что не их вызвали для демонстрации.

— Теперь удар с применением техники обычного боя и подключение всего тела.