Опрометчиво бросаться в бой Гатс не стал. Покрутил меч, помахал им, разогрел мышцы и напал только после этого.

Я не уследил, что произошло. Раздался гул, и Гатс отлетел в сторону. Его меч выбило из рук, и, вращаясь, клинок врезался в землю, звеня от вибрации.

— Цел? — спросил Мастер у поднимающего Гатса. — Вот вам наглядная разница между тем, кто занимался пару лет, и тем, кто занимался пару десятилетий.

Гатс опыт учёл, и вторая стычка прошла куда зрелищнее. Если честно, я мало что понял. Два мечника замелькали с какой-то умопомрачительной скоростью. Их мечи носились, напрочь игнорируя здравый смысл. Гатс кружил, набрасывался на Такена, а тот, особо не напрягаясь и не сходя с места, отбивал атаки. Я не силен в бою на мечах, но знаю, что там постоянно двигаться надо. Такен жестко доминировал над Гатсом, сводя все его потуги на нет.

Закончилось всё тем, что Гатс опять оружие потерял. Хорошо, что этот дрын в землю снова вошёл. Попади в кого из учеников, зашибет насмерть ведь.

— Хватит, — сказал Такен. — Тич, давай ты.

Я бросил взгляд на парня и заметил, что наш пират, пусть и подрагивает от предвкушения, уже не так уверен.

Не то чтобы Такен никогда ни с кем на мечах не дрался. Было дело, и не раз. Как и полноценные уроки по этой теме. Собственно, поэтому наши главные мечники так и реагируют. Для них это как особое лакомство, получить от Мастера.

— Мне своим оружием драться? — спросил Тич.

— Можешь своим, — Такен отложил здоровый дрын и выбрал с тележки почти такую же саблю, как у Тича. — Нападай, как будешь готов.

В этот раз скорости были ещё выше.

Тут какое дело. Сами тушки я видел. А вот их кисти и оружие — уже едва различал, только когда они в какой-то точке замирали на доли мгновения.

Бой закончился закономерно. Тяжело дышащий Тич отпрыгнул назад и показал, что всё, бой закончен.

— На сегодня небольшой демонстрации хватит, — сказал Такен. — Позже ещё что-нибудь покажу. Наставник Стропо расскажет, что вам нужно делать. Если попадаются противники сильнее вас, то остаётся делать ставку на что-то одно и вкладывать в это силы. Ваша задача на ближайший месяц — найти такую точку приложения усилий и развить её. Об этом мы ещё с вами поговорим. Наставник, — кивнул он Стропо.

— Мастер, — кивнул тот в ответ. — Ну что, — это он уже нам. — Расскажу, кто и что из вас тренировать будет. Гатс, раз уж с тебя начали, будешь первым. Спартанец, ты тоже иди сюда.

Опять меня зовут. Чуть ли не каждый раз как опытный образец используют.

— Ты не хмурься, — заметил мою реакцию Стропо. — На этот раз я всего лишь объясню. Тебя там тоже цепь ждет. Иди бери.

Цепь оказалась самая обычная, а вот металлический наконечник был обит резиной. На ощупь мягкой.

— Такой штукой, — пояснил Стропо, когда я вернулся. — Убить сложнее. По глазам не целься. Во все остальные места можно. Слышишь? — глянул он на Гатса. — Вы все слушайте. Если хотите стать сильнее, нужно бить в полную силу, даже если это причинит боль другому ученику. Так у него будет больше мотивации защититься. Твоя задача, Спартанец, попасть по Гатсу. Его задача — отбиваться мечом. Действовать можете с любой скоростью. Главное, не поубивайте друг друга, а в остальном на ваше усмотрение. Пока что. Потом уточню задание. Можете начинать. Так… Кто там следующий? — окинул он взглядом других учеников.

Мне было любопытно, кому и что поручат, но вместо того, чтобы послушать, мы вдвоем отошли в сторону.

— Пока ничего нового, да? — спросил я.

— Не скажи. Этот меч куда тяжелее, — покачал головой Гатс.

— А мне нет.

— Тогда у тебя будут шансы меня достать, — усмехнулся Гатс.

— Готовься страдать, — сразу же завёлся я.

Это упражнение мы уже делали. Как и многие другие. В частности, я знал, что могу управлять только металлом, который считается цепью. Отдельным звеном — нет. Грузилом — тоже нет. Нужно минимум пять звеньев, чтобы способность заработала. Причем в этом случае она будет работать на минимум, из-за чего теряется смысл. Оптимально, когда цепь от двух метров. Тогда способность работает на полную. На вопрос, адресованный наставнику Графу, тот лишь пожал плечами и сказал, что сам бы хотел знать, почему камни даруют настолько странные способности.

Помимо этого, я знал скорость, с какой могу бить. Дальность, на которой получается эффективно работать цепью. Вес, который я могу поднять, и время, какое могу удерживать ту или иную цепь. Перечисленные пункты относились к тренируемым. Если в начале тренировок с тяжёлой цепью я её с трудом поднимал, то сейчас свободно орудовал. Только силы быстрее тратил и всё.

— Ты нападай, — Гатс перехватил поудобнее меч. — Посмотрим, насколько быстрее сможешь стать. А то медленный, как улитка.

Цепь взметнулась, закрутилась по спирали, врезалась в подставленный меч, но движения не остановила и просто соскользнула дальше, врезавшись Гатсу в грудь.

— Что это? — отряхнул он форму. — Комариный укус? Таким ударом ты меня и почесаться не заставишь.

— Говори, говори, — покивал я. — Главное, меч свой удержи.

На самом деле Гатс прав. Несложно достать цепью кого-либо. Что я сейчас и продемонстрировал. Но на любом маневре цепь теряла скорость, поэтому удар и вышел никаким, что отдельная моя головная боль. Суть этой тренировки для меня — научиться бить быстро и сильно, чтобы это имело смысл. Как жалом.

И да, в этом нет абсолютно ничего нового. Просто та область, которой я овладел, но на столь низком уровне, что пока толку нет. Замечу, что по прямой быстро и сильно бить я умею. Что бессмысленно против того же Гатса или любого с хорошей реакцией, кто успеет поставить блок.

В общем, поучиться есть чему.

Сосредоточившись, я принялся наносить один удар за другим. На самом деле тренировка-то отличная. В бою против колдуна мне и правда не хватало скорости. А ещё силы удара. Благо одно зависит от другого.

Вот и буду это тренировать. Посмотрим, к чему приведет.

Пушка стояла и слушала, что рассказывает Мастер Такен. Про испытание, его условия и то, что их ждет.

Скосив глаза, девушка посмотрела на те ямы, в которых им предстояло просидеть сутки. Да уж, не совсем этого она ожидала от обучения. Всё остальное: тяжелые тренировки, травмы, боль, кровь, постоянные драки и конкуренция, — укладывалось в ожидания. А вот это было чем-то неожиданным.

В первую минуту Пушка ещё думала о странности задания. Ну подумаешь. Просидеть сутки в яме. А можно парочку дней? Главное, еду приносите и воду. И подушку желательно. Хоть отдохнуть можно будет. Об этом девушка и размышляла. О том, что испытание — отличная возможность расслабиться. Условия, конечно же, так себе, но что поделать. Их жилые блоки если и лучше, то не особо. Повезло ещё, что девушкам позволяли мыться в нормальном душе. Парням приходилось куда хуже.

Об этом Пушка думала в первую минуту, за которую Мастер как раз поведал, что их ждёт. А потом до девушки дошло.

Точнее… Как дошло!

Все свои индивидуальные занятия, а это по два часа в день, почти полностью девушка проводила на стрельбище, успев за прошедшие три месяца в полной мере оценить, какие шикарные возможности даёт редкий камень. В том забеге со Спартанцем, когда она ему в затылок зарядила шайбой, это был тот предел, на который она была способна. Все силы ушли на то, чтобы развернуть снаряд в обратную сторону. А так, если править траекторию не сильно, но хватило бы на корректировку. Чем скромнее вмешательство, тем меньше сил девушка тратила. Сейчас, спустя ещё месяц, её возможности выросли в два раза.

На самом деле Пушка научилась куда большему. Её зрение в момент выстрела как бы менялось. Девушка знала, куда снаряд попадет. Это было сложно объяснить. Да и не требовалось. Просто каждый день она ходила на стрельбище и палила, палила, палила… Иногда она считала, сколько школа тратит патронов только на неё одну, переводила это в деньги, после чего хотела убежать и спрятаться. Пушка за три месяца успела настрелять столько, что хватило бы лет на десять скромной жизни.