Урок оставил странное послевкусие. Смотря на других учеников, которые и правда выдохлись, я ничего, кроме тяжести в ногах, не чувствовал. Ещё спина затекла.

И что теперь с этим делать?

— Конфету будешь? — протянул Гатс свою награду Калии.

— Конфету? — Калия, которая не ожидала такого предложения, растерялась.

Конфету ей хотелось. И в начале тренировки она всерьез задумывалась о том, чтобы победить. Не успела. Смогла третьей почувствовать энергию внутри себя, что было слишком поздно для награды.

— Да, — для наглядности Гатс показал, о чем речь. — Я не люблю сладкое. Подумал, может, ты захочешь.

— Ну, — протянула девушка. — Давай…

Смотрела Калия при этом с подозрением. Не привыкла она к неожиданным подаркам.

— Что хочешь взамен?

— Ничего, — с удивлением глянул на неё Гатс, отдал конфету и утопал вперед.

Калия посмотрела ему в спину, как парень спрыгнул с камня — до крепости оставалась половина пути и шли они по горам. Перевела взгляд на Спартанца впереди, у которого новая практика не задалась, он остался полон сил, вот и сигал с высот, выполняя свою норму, заодно пытаясь скрыть разочарование от неудачи.

Хмыкнув и обернувшись, проверяя, не увидел ли кто передачу конфеты, Калия быстро её развернула и закинула в рот. Рассасывать и смаковать её она собиралась максимально долго.

После тренировки с Такеном у нас был поздний завтрак. Первый курс давно с ним управился, и, когда мы возвращались, увидели их, занимающихся во дворе. Хорошо знакомая картина. Выбивание дури ускоренными темпами. Стропо, кстати, помогал второму наставнику. К ним присоединились ещё двое человек. Я узнал только командира Бранда. Второй был незнакомым мне мужчиной, но кричал он тоже будь здоров.

Судя по виду учеников, у них полная вовлеченность в процесс. Увидел и Пушку. Жива, не знаю, насколько цела, стоит на своих ногах. Уже хорошо.

Остальные ученики обсуждали новое занятие, я их внимательно слушал, а сам помалкивал. Сказать-то нечего. А давать лишний повод для шуточек как-то не хочется.

Как разобрались с завтраком, отправились на лекцию к Профу. Про неё тоже особо нечего сказать. Свелась она к обозначению того, чем будем заниматься, и проверке знаний за прошлый год. Которые успели подвыветриться. Так что неодобрения наставника мы хлебнули в полной мере.

Следующая же тема была такая. Каждый должен был выбрать направление и углубиться в него. Направления шли в рамках исторических событий. Какие-то явления, которые оказали влияние на мир людей. Для меня это оказалось подарком. Тему озвучить надо было на следующей лекции, но я сразу понял, чем займусь. Изучением известных ныряльщиков в отрезке последних двадцати лет. Очень уж мне было интересно, что это за соколы такие с белым орнаментом. Да и про свою семью тоже хотелось узнать. Имена у меня были, а это уже много. Главное, отыскать в библиотеке подходящие книги. Проф нас заверил, что библиотека за лето пополнилась и там мы найдем куда больше, чем в прошлый раз.

После лекции у нас был обед по плану, но я со всеми не пошёл. На выходе из лектория меня перехватили и сказали заглянуть к Такену прямо сейчас. Сделал это… Да не знаю кто. Я всё чаще замечал в крепости новые лица. Что в целом понятно. Учеников в разы больше, надо как-то с этим разбираться. Ничем не примечательный парень, одетый в форму, между прочим, сказал, чтобы я отправлялся в главное здание, к Мастеру. Пришлось идти. Хорошо хоть, без ожиданий под дверью вышло. Пришёл — и сразу впустили.

— Спар, заходи, — сказал он мне и кивнул на стул. — Кстати, всё спросить хотел, а как твоё настоящее имя?

— Это важно?

— А ты скрываешь имя? — удивился Такен. — Если да, можешь не отвечать.

— Тётя называла меня Эл.

— Да? — мужчина приподнял бровь и задумался. — Это полное имя?

— Мне об этом не говорили. Эл и Эл. Как по мне, вполне неплохо.

— Ну да, — кивнул он. — Ладно, я о другом хотел поговорить. О кое-каких намечающихся проблемам.

— Слушаю, — вздохнул я.

Кому понравится говорить о проблемах? Уж точно не мне.

— Помнишь я рассказывал, что непонятно, чем твой отец привлёк Марию?

— Харизмой? — пошутил я.

— Ну… Да, — замялся Такен. — Именно это я и хотел сказать. Но не совсем так. Короче… — хлопнул он ладонью по столу. — Не перебивай. Как-то раз мы с твоим отцом напились. Что? Не делай такое лицо. Мы взрослые люди, нам можно.

— А что я? Я ничего.

Всего-то слушаю про отца, которого никогда не видел и который бросил меня, и о том, как он напивался с великим мастером. Так, подумаешь, ерунда.

— Думал, разговор пройдет проще, — нахмурился Такен. — Давай по порядку. Твоя мать красивая девк… Женщина. Я бы сказал, очень красивая. А ещё успешная, с силой. Полный набор того, что ценится возле Колодца, да и в остальном мире. Такие невесты, а тогда уже знали, что наследники перенимают часть родительских качеств, ценятся на вес золота. Поэтому, несмотря на дурной характер, у твоей матери хватало ухажеров. Но завоевал её именно твой отец. Тихий, невзрачный парнишка. Парадокс для любого, кто видел их вместе. Это первый факт. Второй — почему-то бабы липли к твоему отцу. Что Марию бесило, и всяких девок она гоняла только так… Парень, спокойнее! — возмутился Такен. — Как мне рассказывать, когда ты на меня так смотришь? Попроще, до главного мы ещё не добрались.

— Слушаю, — сквозь зубы процедил я.

Было несколько странно осознавать, что родители жили полноценной жизнью, со своими эмоциями, страстями и проблемами. Моя мать гоняла девок, которые осаждали тихого, невзрачного отца? Воображение пасовало и отказывалось это представить.

— Я грешил на то, что он из семьи ныряльщиков — завидный жених, все дела. И, говоря тихий, я имею в виду его внешность. Талантливый командир, удачливый ныряльщик. Твоей матери он в силе не уступал, а то и превосходил. По крайней мере, когда они подрались…

— Чего? — опешил я.

— Говорю же, твоя мать с характером. Не просто же так её прозвали Грозой. Во многих смыслах грозой. Настоящая буря, заключенная в теле женщины. Мы шутили, что имя Гроза произошло от слова угроза, — засмеялся Такен, но быстро замолк, споткнувшись о мой взгляд.

А чего он хотел? Я тут сижу, слушаю его и пытаюсь осмыслить, как жить дальше после таких откровений.

Подрались? То есть они ссорились? А любили вообще друг друга или нет?

— Опять ты меня с мысли сбил, — отмер Такен. — Я хотел сказать, что причин у женщин интересоваться твоим отцом вроде как хватало. Завидный жених в плане благополучия семьи. Выскочи за такого — и ни в чем нуждаться не будешь. Сытая и безопасная жизнь с таким мужиком. Но Мария — другая. Она на статус плевала. Сватались к ней и куда более влиятельные мужчины. Поэтому и удивительно, что её привлек именно Люций. Но это лишь один факт, позволяющий лучше понять то, что я хочу тебе сказать.

— Что? — спросил я, когда Такен взял паузу.

— Когда мы с твоим отцом напились, — повторил он. — Я у него прямо спросил, в чем секрет. Знаешь ли, я и сам тот ещё… — он бросил на меня взгляд и решил не договаривать, кто он тот ещё. — Поэтому мне было интересно, в чем тайна. А твой отец, то ли в шутку, то ли нет, возьми и скажи по-пьяне, что ему достался редкий камень то ли обольщения, то ли притяжения. Я тогда был в хлам пьян и плохо запомнил, что именно он сказал.

— Вы сейчас намекаете, что мой отец соблазнил маму благодаря редкому камню?! — произнес я растерянно.

Как на это вообще реагировать-то?!

— Я хочу сказать, что есть такая вероятность. Что у него и правда была способность, дарованная камнем, располагать к себе женщин. Также есть вероятность, что это была пьяная шутка, и я всё перепутал. Но разговор наш о другом. Так уж вышло, что в крепости оказались две твои любовницы. Есть шансы, что тебе что-то передалось от отца. То, что ты сам не урод, ещё и один из лучших учеников первого курса, добавляет… кхм… харизмы. Но может статься, что девки на тебя будут вешаться вопреки всякой логике.