Сейчас был ещё один момент, когда я заметил скрытые смыслы. Не один я думал, что эти двое мешают друг другу. Джиха слишком привыкла быть в тени, и поход с посторонними людьми, а что-то я не заметил, чтобы она с кем-то сблизилась, откровенно её напугал. Вон как глаза расширены, на брата испуганно смотрит. Но не только её тормозила эта ситуация. Гона тоже. Слишком он пёкся о ней. Тратил большую часть времени, чтобы злобно смотреть на других парней и оберегать сестру. На то, что на неё никто не покушается, вообще перестав замечать, ему было плевать.

Уверен, разлука им обоим на пользу пойдет. Или нет. Если мозгов не хватит сделать выводы.

Их проблемы я выкинул из головы сразу, как вышли в путь. Не хотелось повторить судьбу погибшего паренька. Шли весь день. По пути Тейт задавал вопросы, сам что-то рассказывал. Закреплял наши знания на практике. Лагерь для ночлега мы сами обустраивали. Как и место выбирали.

***

— Подъем! — прозвучал властный голос.

Я в первые мгновения пробуждения подумал, что это Стропо нас будит. Следом навалился ужас, что именно я тот неудачник, который проспал. И только после этого, проморгавшись, понял, что темнота вокруг не мрак жилого блока, а время суток на природе. Иначе говоря, утро ещё не началось.

— Наставник? — первой голос подала Джуха.

Дежурила она четвёртой по счёту. Пятым был Тридцать Седьмой.

— За подъем Калия получает балл. Единственная, кто проснулась за минуту до окрика и даже ручками до кинжалов дотянулась.

Наставник Тейт на лекциях и наших уроках вёл себя немного как зануда. Сейчас же в нём другая личина пробудилась. С саркастическими нотками в голосе.

— Спартанец — просто позорище. Совсем не оправдал своё имя. Проснулся так, будто напился и уснул в борделе, на чужих сиськах, а не в горах, где бродят опасные монстры. Про тебя, девочка, молчу, — посмотрел он на Джиху. — Ты как испуганный олененок. Были такие звери в прошлом мире. Их жрали хищники. Кто ты без своего брата? Полный ноль.

А вот эти слова прозвучали как пощёчина. Джиха сжалась и отступила, чем вызвала у наставника ещё одну кривую насмешку.

— До рассвета ещё около часа. Вам, детишки, невообразимо повезло. Можете закончить наш поход раньше и не бегать по горам в поисках цели. На след, который вы вчера оставили, встал акане. Кто мне расскажет о нём? Может, ты, испуганная девчонка?

Джуха, надо отдать ей должное, взяла себя в руки и действительно ответила.

— Акане — монстр малой категории, скорее падальщик, чем хищник. Нападет на людей, если почувствует уверенность.

— Шесть человек он как воспримет?

— Как легкую добычу. Быстрый, хорошо прячется, если напугать, может убежать. Или напасть, если напугать недостаточно сильно. Иногда, если акане достаточно силен, есть шанс выпадения малого камня усиления. Также артефакторами ценится его кровь.

— Ценится, — кивнул наставник. — У вас в сумках как раз есть подходящие ёмкости, чтобы собрать её. Задание следующее — найти и уничтожить монстра. Камень, если добудете, сами получите.

— Действовать как команда или поодиночке? — спросил я.

— Ты либо туп, либо самоуверен, — ответил Тейт, недовольно на меня посмотрев. — Вмешиваться я не буду. Даже если он начнёт отрывать от вас куски мяса, чтобы насладиться страданиями жертвы, а вы будете визжать и молить о помощи.

Если это кого-то напугало, то не меня.

Не потому, что я самоуверен. А потому, что видел изображения этого монстра, и нам при выходе разрешили взять своё оружие. То есть я был с цепью, а Гатс с мечом-лопатой. Переглянувшись с ним, дождался понимания. Вместе мы отошли от лагеря, после чего я выдал.

— Ей ты, стремная мерзкая тварь, выходи на бой честный! — закричал я.

Гатс встал рядом, перехватив меч.

На самом деле расчёт простой. Джиха всё верно сказала. Точнее, пересказала то, что слышала на лекции. Если та информация верная, то есть все шансы спровоцировать монстра и выманить на себя. С чем-то подобным я уже разбирался, поэтому не боялся. Тем более когда рядом Гатс.

Вдвоем мы монстра разберем на части и не почешемся. При этом не рискуя слабыми членами группы. Пытаться так выследить акане — затея, обреченная на провал. Опять же, со слов наставника, они слишком хорошо умеют скрываться. Поэтому я и отошёл от группы, чтобы подставиться.

Мой крик сработал. Только вот на нас вышел вовсе не акане, а совсем другой монстр.

Куда опаснее.

Единственная мысль, которая успела промелькнуть в голове, до того как завертелись события, была о том, что наставник не утверждал, что монстр всего один.

Млять.

Когда живешь в пригороде, а тем более отвечаешь за одну из улиц, необходимость разбираться с различными проблемами, в том числе с монстрами, — это не случайность, а твоя прямая обязанность. Не скажу, что жизнь в пригороде настолько же опасна, как и в диких землях. К нам забредают далеко не все монстры. Но иногда случается, что какая-то тварь пожалует.

Шёл я вперед, хорошо помня, каково это, увидеть вблизи монстра в первый раз.

Ужас захватывает тебя, хочется убежать, но понимаешь, что тварь сильнее и быстрее, не получится от неё спрятаться. Пробирало в первый раз всех, да и во второй тоже, если выживешь. Исключений я не встречал. Если бы всё пошло как надо, Джиха и Тридцать Седьмой получили бы возможность увидеть монстра на безопасном расстоянии и справиться со страхом. Подготовиться.

Хороший план. Как мне казалось.

Пока я не увидел, как вздрогнула земля, как разошёлся камень, как поднялся ледяной великан. Каменно-ледяной. А значит, вдвойне опасный.

— Назад! — закричал Гатс.

Было поздно. В мою сторону великан выпустил синюю волну. Накатили холод и каменное крошево. Кожу обдало болью, осколки впивались в кожу, полосуя меня. Я выстоял, отпрыгнул в сторону, но этот монстр умел бить по площади, и единственное, что могло от него защитить, — расстояние.

Откуда ни возьмись появилась Калия. Она врезалась в великана ногами, и эту махину в пару сотен килограмм откинуло назад. Как раз за секунду до того, как она собиралась накрыть меня новой волной.

— Три-два! — прокричала Калия.

— Отходим! — вторил ей Гатс. — Отходим!

— Отвлеки! — Калия не стала слушать парня.

Отвлечь. Легко сказать.

Про великанов я знал только то, что они существуют. Видел же впервые, и на вид у этого монстра отсутствовали слабые места.

Наставник про них лишь вскользь упоминал.

Где-то под два с половиной метра ростом, широкий в плечах, человекоподобный. Морда — грубо обтесанный кусок камня. Грудь волосатая, покрыта серебристой шерстью, похожей на снег и лед.

Я бы с удовольствием его разглядел, но времени не было.

Продолжая отбегать от него, дрожащими, плохо слушающими руками достал тяжелое грузило. Не малым же эту махину бить. Подтащив конец цепи, сменил так быстро, насколько смог, тихо ругаясь от боли. Гатс в это время отступал к лагерю и кричал остальным, чтобы они отходили. Калия же нарезала круги вокруг великана, а тот пытался накрыть её волной стужи.

Медленный, это хорошо. Но не насколько, чтобы Калия себя свободно чувствовала.

Постепенно немота из рук ушла, и я смог нормально закрутить цепь. Пойдя на сближение, подгадал момент и послал грузило прямо в голову монстра. Мелкие глазки пылали синевой. Выпуклые, плохо защищенные, они были отличной мишенью.

Попал по левому. Тот лопнул, как стёклышко. С прытью, которую до этого не демонстрировал, великан развернулся и выстрелил в меня не широкой волной, а узким лучом. Как я увернулся, сам не знаю. Чудом, не иначе. Луч прошёл рядом с плечом, и этого хватило, чтобы куртка покрылась слоем льда.

Заорав от боли, я стиснул зубы и кувыркнулся, уходя от второго луча.

Калия воспользовалась тем, что великан отвлекся на меня, и прыгнула на него сзади. Приземлилась ногами на затылок, оттолкнулась и… Девушка полетела в одну сторону, а тяжеленного монстра кинуло вперед. Не удержавшись, он рухнул на землю, и я отчётливо ощутил, как та вздрогнула.