Я смутно помню, какой была жизнь с родителями. Зато хорошо помню, что жизнь с Алисией сильно отличалась, и тогда я получил первый урок: либо ты приспосабливаешься, либо получаешь по шее. Потом, когда оказался на улицах, один, этот урок повторился, в более жесткой форме. Либо приспосабливаешься и играешь по правилам, либо… Тебя бьют, закидывают камнями, пытаются убить, ты недоедаешь, спишь на улице. Список долго продолжать можно. Мне всего этого не хотелось, поэтому я быстро адаптировался. Научился отвечать на провокации. Бить так, чтобы больше не лезли. Находить работу и добывать пищу. Разобрался, как укрепить авторитет и стать кем-то. Что в конечном счёте привело к службе у босса. Который пришёл на смену Алисии. Да… Моя тётя держала квартал и была смотрящей. Без жести и криминала, просто поддерживая порядок и присматривая за детьми. Позже до меня дошло, что это было прикрытие. Никто так и не узнал, что я её племянник.

Ну да ладно. С этим мы ещё разберемся.

Вспомнил я про правила и адаптацию, потому что, когда научился выживать и дела пошли неплохо, внутри что-то созрело, и я стал замечать таких же потеряшек. Тех, кто не мог приспособиться и отхватывал за это. Некоторые из них были сами виноваты. Те ещё придурки. Их я обходил стороной, ну, или воспитывал, если доставали. А вот другие… Это были те, кто адекватен, но неприспособлен. Из этих людей я и собрал свою команду. Гик пример той странности, которую можно встретить на улицах.

Обо всём этом я размышлял, пока замедлялся и смещался в конец колонны. Какие там Мастер лозунги толкал — мы теперь все единое целое, да? Ну-ну. На отстающих неудачников мне было плевать. Я уж точно не добряк. Но что-то подсказывало, что если кого-то потеряем, то нас будет ждать наказание.

Как-то незаметно рядом со мной оказался и Гатс. Да и Калия рядом пристроилась.

— Жалостливый? — спросил парень, контролируя дыхание.

Замечу, что бежать под дождем, в грязи, то ещё удовольствие. Ноги то и дело норовят разъехаться, мокрая одежда давно прилипла к телу и натирает. Сил уходит куда больше, чем при обычном беге.

— Не хочу узнать о ещё каком-то правиле Мастера, — честно ответил ему.

Гатс кивнул и дальше побежал как ни в чем не бывало.

Нашу перестановку заметили. Тич заметил. Обернулся несколько раз, а потом и сам перестроился.

— Не дело это, своих бросать, — сказал он нам. — Присмотрим за неудачниками?

Почему-то я не был удивлен. И вроде хорошее дело предложил, но скрытые мотивы… Лично мне было плевать, что люди подумают. Раз нет разницы, каким по счёту бежать, так можно снизить риски заполучить проблемы. Тич же… Почему у него такой вид, что он чисто на публику играет?

Бесит.

Наша предосторожность лишней не оказалась. Вскоре, где-то минут через двадцать, народ стал сдавать. Хуже всего пришлось той девушке, что с братом. Который за ней и следил. Под конец чуть ли не на горбу тащил.

А вот остальным да, пришлось помочь. Не знаю, как там Тич хотел их мотивировать, но я поступал просто. Пинки, затрещины и угрозы. Первый, кто на меня рыпнулся, получил в нос и дальше бежал, заливая подбородок кровью.

Душевно прошло. Всё как я люблю. Приязни это ко мне не добавит, но и не надо.

Тяжелее всего выдались последние минуты. Я и сам задолбался. Да все задолбались, чего уж. Дождь, грязь и расстояние доконали и двужильных. Платформа давно потерялась из виду, но мы бежали по дороге и вышли к крепости. Которая на возвышенности находилась. Бежать по скользкой дороге вверх…

Нет, не хочу думать об этом. Да и не было сил думать. Двигался как робот. Гатс не лучше меня выглядел. Дыхание у него сбилось, глаза отрешенными сделались, безумными. Калия — так же. Морщилась постоянно. Раны-то не зажили до конца наверняка. Думал ей помочь, но хватило одного злого взгляда, чтобы я к ней не приближался.

Как добежали до крепости, а это была прям крепость, с широкой и высокой стеной, с башнями и охранниками, что поглядывали на нас из-под навесов, нас встретили закрытые ворота. Перед которыми был обрыв. Основательный у Мастера подход, ничего не скажешь.

Мы какое-то время постояли, а потом ворота пошли вниз. Точнее, мост пошёл. А сами ворота за ним были. Как мост опустился, то и ворота открыли.

Внутри мы увидели и платформу, которая так вовремя сломалась, и Черного мастера, который наверняка очень устал, дожидаясь нас.

— Стройся! — крикнул он.

Плетясь, мы кое-как выстроились в одну линию.

— Добро пожаловать в крепость скрытого камня! — сказал он зычным голосом. — Рассчитайтесь. Начиная с первого и до последнего.

Так уж вышло, что встал я ближе к началу. Справа от меня был Гатс. Калия — слева. Так что девушке достался номер двенадцать, мне тринадцать, а Гатсу — четырнадцать.

— Теперь это ваши имена, — обрадовал нас Мастер. — Вон там, — указал он направление, — находятся ваши комнаты. На каждой написан номер. Разберетесь. Даю вам час на то, чтобы привести себя в порядок. Внутри комнат найдете одежду и всё, что понадобится для жизни здесь.

***

Нашими комнатами оказались металлические контейнеры, которые поставили прямо во внутреннем дворе. По десятку в ряд, друг на друга. То есть последние номера находились наверху, на высоте пятого этажа. Куда вели приваренные металлические… лЛестницами это сложно было назвать. Скорее прутьями. Залезть можно, но лучше держаться покрепче.

Мне достался второй «этаж». Двери закрыты не были. Замков я тоже не заметил. Внутрь заглянул с каким-то затаённым содроганием.

Да уж… Такова жизнь, и от судьбы лучше не ждать подарков в виде мягкой постели.

К убранству подошли чисто утилитарно. Внутри места было ровно столько, чтобы лечь на кровать, и ещё сантиметров тридцать осталось. Койка металлическая. Сверху скрученный матрас. Рядом постельное белье и два комплекта одежды. Развернув, увидел, что о размерах никто не беспокоился. Да и о качестве. Какие-то серые робы из плотной ткани.

Помимо кровати, больше ничего и не было. Три крючка, приваренных прямо к стене. Небольшое окошко. Не шире моей ладони. Аскетичненько.

Из вещей у меня с собой был лишь рюкзак. Который я и скинул в угол между кроватью и стеной. Вышел наружу, постучался к Гатсу. Тот открыл сразу.

— У тебя тоже хоромы? — спросил его.

Он молча отодвинулся, показывая, что наши контейнеры ничем не отличаются.

— Ты видел мешочки для камней? — спросил он.

— Мешочки?

Нахмурившись, вернулся обратно и действительно нашёл мешочек. Ремешок, чтобы на шею повесить.

— Знаешь, зачем это? — Гатс пошёл за мной следом. — Чтобы мы переложили камни туда, и каждый видел, у кого они есть.

Интересное предположение. Сразу чувствуется, что Мастер нам много разных забав приготовил.

***

Осмотр территории показал, что туалеты находятся сзади контейнеров. Всего пять штук. На пятьдесят-то человек. Там же и душевые. Ну как… Шланги с холодной водой. Если бы на стене кто-то заботливый не нарисовал значок душа, я бы и не догадался, для чего они там валяются.

На улице сейчас ранняя осень. И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше подозреваю — скучно точно не будет.

Как и обещали, на осмысление новой реальности, в которой нам предстояло жить, дали всего час. После чего к нам заглянул агрессивного вида мужик в военной форме.

Я в тот момент на втором «этаже» стоял. Настоящим этажом это назвать язык не поворачивался. Между дверью и бортом, состоящим из одинокого прута, расстояния ровно столько, чтобы боком пройти можно было. На туалеты я посмотрел, на душ тоже, шляться по территории было чревато. Парочка парней сунулась было, но их окриком завернули и отправили обратно.

Что нам здесь целый час делать, мокрым, голодным и непонимающим, как жить дальше, было решительно непонятно. Поэтому я и стоял, наблюдая за остальными, как они болтают внизу. Поразительная тяга трепать языком. Сильнее, чем нежелание находиться пусть и под мелким, но всё же дождем.