— Это он когтями так стеганул. Вот, что любопытно в этой истории. В округе стали находить трупы женщин. Высушенные. — Щелчок, и новые кадры, со всеми подробностями. — Сначала раз в месяц, потом чаще. Стали пропадать дети. Это происходило за стеной, поэтому сами понимаете, хватились не сразу. Ещё пару раз вспыхивали болезни. Несколько десятков человек погибли от бессилия. Они настолько ослабли, что не были в силах встать и поесть. Возможно, с этим случаем связано то, что обострились конфликты. Обычное дело на улицах, и, если бы это происходило отдельным случаем, я бы и не заметил. Но всё вместе это образовало странную картину. Беды резко прекратились со смертью этого существа. Перестали пропадать люди, банды примирились, исчезли болезни, словно и не было. Всего лишь из-за смерти одного человека. Или не человека, тут как посмотреть. Идем дальше.

На этот раз кадров было несколько. Разные трупы, мужчин и женщин.

— Казалось бы, какой чертовщины после появления Колодца в мире не происходит. Я выяснил детали того случая да благополучно отправился дальше, путешествовать. Но вскоре, через два месяца, в сотнях километров от того места наткнулся на схожую историю. Там была ведьма, которая не успела развернуться, поэтому беда не зашла столь далеко. Вот, посмотрите ещё.

По аудитории прошёл тот самый звук, когда люди сдерживают рвоту. Муген показал нам результаты вскрытия. Меня сложно кровищей смутить, но тут пробрало.

— Вас строению тела учили?

— Только в рамках нанесения увечий, — ответили наставнику.

— Жаль, а то бы я спросил, чем отличаются внутренние органы этих существ от человеческих. Придётся самому рассказывать.

Он рассказал. Лучше бы я этого не видел и не слышал. Аппетит на неделю испортило.

— Как видите, — а видели мы в буквальном смысле, Муген подготовил фото внутренностей и обычных людей, для сравнения, — чем сильнее колдун или ведьма, тем заметнее отличия от людей. По моим наблюдениям, эти твари питаются жизненной силой.

Это было что-то новенькое. Ни о чем подобном я не слышал.

— А вот самый яркий случай. Посмотрите.

Кадр показывал пепелище. Повсюду валялись обожжённые трупы.

— Я прибыл, когда всё уже случилось. Колдун настолько разбушевался и столько силы поглотил, что это привело к массовому помешательству. Люди сходили с ума и бросались уничтожать всё, что их окружало. Отряд гвардии, что вышел из города, также был уничтожен. Это случилось месяц назад. Вскоре после этого со мной на связь вышел Такен, ваш учитель, и предложил помощь, сказав, что у него есть почти пять десятков учеников, которые рвутся в бой. И вот я здесь. Буду учить вас убивать эту новую напасть, что угрожает миру.

Час от часу не легче. Смотря на кадры, я думал о том, что монстры как-то поприятнее будут.

***

Когда вышли с лекции, ученики обсуждали, не ради этого ли нас собрали, чтобы подготовить новых охотников.

Не думаю, что это так. Судя по всему, для Такена-Черного мастера это всего лишь проходная задача, чтобы нас поднатаскать. Если я прав, какова тогда глобальная цель?

Вот в чем наставников нельзя упрекнуть, так это в отсутствии разнообразия и скуке.

Каждый день что-то новенькое да происходило. То Стропо новое издевательство придумает. То лекцию о чем-то прочитают, что переворачивает представления о мире. То на монстров охотиться начнем, то про ведьм слушаем, то со всякой амуницией разбираемся или получаем индивидуальные занятия на природе.

Почему занятия называются именно на природе, я не догонял. Крепость ведь тоже на природе. Значит, и все тренировки, что проходят в ней. Так почему выход за территорию крепости считается чем-то особым? Загадка. О которой я думал целых две минуты, следуя за наставником Графом. Не помню, чтобы до этого его на «природе» видел. Все лекции внутри помещения происходили, но сегодня как раз тот день, когда нас решили побаловать новеньким.

Как вернулись с пробежки, размялись и позавтракали, часть группы и обрадовали индивидуальными занятиями. Те, кто обладал способностями, отправились к своим наставникам, а все остальные остались со Стропо. Не повезло им. Граф всё же куда приятнее.

Далеко мы не ушли. Остановились минут через пятнадцать прогулки. Место ничем примечательно не было, кроме того, что здесь находился скалистый выступ, метров на пять высотой.

— Ваше задание очень простое, — повернулся к нам Граф, — будете весь день прыгать с этой скалы вниз. Кто больше раз спрыгнет, тот и победил. Постарайтесь не переломать себе ноги. Это не отменит тренировку.

— Мы здесь на весь день, наставник? — уточнил я.

— Да, Тринадцатый. Помимо тренировки прыжков, также постарайтесь рассчитывать силы, чувствовать, когда они подходят к концу. Будете медитировать на знаки и пробовать ускорять восстановление.

Ага, так понятнее.

Сейчас, спустя три месяца занятий, я куда лучше освоил силу трёх добытых камней. Малые добавляли мне выносливости и гибкости. Пока не так сильно, как хотелось бы, но постепенно забеги переставали быть напряжными. Будь этот камень на выносливость только у меня, я бы легко побеждал в соревнованиях. Но по мере того, как ученики обзаводились камнями, моё преимущество меркло. Со временем оно снова должно выйти вперед, так как потенциал я раскрыл куда лучше, но сейчас по-прежнему требовалось стараться, чтобы держаться в лидерах и побеждать.

С редким камнем дела обстояли куда интереснее. С каждым днем я всё лучше чувствовал силу в себе и учился её использовать. К сожалению, Стропо на большинстве тренировок запрещал использовать способности. А если разрешал, то использовал, как получится. Пока что у нас не было занятий конкретно по применению силы камней. Так что к заданию Графа я отнесся воодушевленно. Давно хотел проверить, как выросли мои лимиты.

Первой прыгнула Калия. Я как не понимал принципа работы её способностей, так и не понимаю. Девушка полетела камнем вниз, и вроде падала она, а внутренности сжались у меня. Вместо того чтобы переломать себе ноги, она присела, замерла так на долю секунды и отошла в сторону. Оставив на месте приземления трещины на камне.

— Ты или я? — глянул на Гатса.

— Решайте быстрее, — поторопил нас Граф. — Иначе я вас скину.

Прозвучало не особо угрожающе. Граф вообще спокойным человеком был. Но и мы не дураки, чтобы этим злоупотреблять.

Прыгнули одновременно. Моя способность позволяла ослабить давление гравитации на собственное тело. Гатс же гасил падение воздухом, и выходило это у него куда хуже. В плане приземления. Так-то способность крайне интересна.

— Черт, — выругался он, неудачно приземлившись.

— Как мешок с дерьмом, — заметила Калия, которая также здесь была.

— Вы чего там встали? — прикрикнул Граф. — Залезайте обратно.

Оглядевшись, я запоздало понял, что нормального подъема вблизи нет. Ясно… Скучать нам сегодня точно не придётся. Мне-то проще наверх забираться. А вот Гатсу с Калией их способности в этом вопросе никак не помогают.

***

С того дня подобные занятия с Графом тоже стали регулярными. Количество часов в сутках ограничено, вбить нас пытались много чего, поэтому графики постоянно тасовались. Я и не против. Уж лучше с Графом заниматься, это куда приятнее и интереснее, чем любая тренировка под началом Стропо. Да и приелись остальные занятия. Снова ушла остринка из спаррингов. Они превратились в рутину, когда ты неплохо изучил противника. Обиды тоже поутихли. Какой в них смысл, когда вы десятки раз друг другу морды били?

Проф на своих лекциях нам про географию начал рассказывать. В историческом контексте, разумеется. Какие города пали, какие смогли перестроиться. Только потом я понял, зачем нам это. То, для чего нас готовили, подразумевало действия в разных городах, поэтому нас заранее знакомили с теми местами, куда можем попасть.

В моменте я лишь удивлялся, насколько мир большой. Мне про это и Алисия рассказывала. Но слова — это слова. Тем более для мелкого пацана, который почти ничего не видел. А другое дело Проф, его фотографии и конкретные цифры, сколько понадобится времени, чтобы добраться от одного города до другого.