— Пир, присмотришь за Васькой? — попросил я парня, когда подошли к рынку.

— А тебе помощь не нужна?

— Да как-нибудь сам справлюсь.

— Ну, смотри, порядки ты знаешь.

— Знаю, знаю.

— Опять драться будет, — вздохнула обреченно Васька.

— Это же Спар. Он и дня без драки не может, — флегматично ответил Пир. — Пойдем лучше, я тебе что-нибудь вкусное куплю!

— И сладкое?

— И сладкое!

Как дети. Впрочем, дети они ещё и есть. Только Пир ещё взрослым быть умеет, но сейчас не хотел этого.

Проводив парочку взглядом, отправился искать теперь уже свои точки.

Ещё до того, как подошёл, понял, что проблем избежать не удастся. Пятерка крепких парней стояла возле прилавка и что-то втирала хозяину. Тот, кстати, свежим мясом торговал. Престижный товар. Кушать все хотят. Особенно хорошо кушать.

Наверняка на этом мясе Карамельный мышцы и отъедал. Иначе как объяснить, что он ещё крупнее за этот год стал. Одного взросления недостаточно. Ещё и питание нужно качественное.

Шёл я неспеша, поглядывая по сторонам и прикидывая сценарии развития событий. Как и сказал — на рынке много всего есть. Да и сам он большой. Настоящий лабиринт. Утро раннее, а людей уже много, поэтому меня не замечали до последнего. Я шёл, обходя людей. Толкаться не приходилось, но не пройдет и часа, как нужно будет работать локтями, чтобы пробиться.

Там, где торговля, там и многие интересы. А значит, и конфликты. Как сейчас дела обстоят, знаю лишь в общих чертах, но год назад на рынке пара десятков группировок дела вели. Удивительно, что Карамельный пробиться смог. Место то… кхм… хлебное.

Фридмен здесь держал территорию куда больше, чем его подручный. Ещё были торговцы со своей охраной, докеры, грузчики и с десяток группировок. Кто-то работал, опять же, на Фридмена. Кто-то на других криминальных боссов. В общем, клоака та ещё. Мужики, что подошли к моей точке, на вид старше двадцати лет. Молодые, но уже не юнцы. Не обычная дворовая шпана. Все как один крепкие на вид. Грузчики? Их тут обычно десятков пять крутится. Всем грузы надо перетаскивать. Машин нет, поэтому грубая физическая сила решает.

— Карамельный сдох, уважаемый, — втолковывал главный здоровяк торговцу.

Он мне сразу Джиху и Гона напомнил. Разрезом глаз. Восточная кровь… на лицо.

— Под нашей рукой лучше будет. А то неровен час, палатка и сгореть может, или чего похуже случится.

Самое удивительное, что этот тип говорил вежливо. Ещё удивительное то, что я у него за спиной стоял, а вся пятерка меня не замечала. Мясо разглядывали и примеривались, какой кусок взять. Между прочим, они ущерб бизнесу наносят. Люди видят эту сцену и мимо проходят.

— Охотно верю в щедрость вашего предложения, — ответил торговец. — Но, как мне кажется, не только вы на место Карамельного метите. Сами разбирайтесь. А мне торговать не мешайте!

А торговец-то не робкого десятка. Вон как их отшил. В целом-то он прав. Разборки разборками, а товар продавать надо. На жаре он и пропасть может.

— Это он про меня, — обратил я на себя внимание. — Отойдём, парни? Не будем уважаемому мешать мяско продавать. А то кто за убытки платить будет? Вы, что ли? Деньги-то найдутся?

По ходу моей речи здоровяк, который обернулся и ничуть не смутился, увидев, кто у него за спиной, всё больше недоумевал. Не складывалось у него в голове, почему я один, а наглости на десятерых.

— Отойдем… — проговорил он, посматривая мне за спину и ожидая подкрепления.

Контроль на улицах обуславливался не только личной физической силой и боевыми навыками, но и теми проблемами, которые могли обеспечить группировки. Иначе зачем кому-то соглашаться на условия шпаны? Да потому что, объединившись в стаю, они могли скопом здорового мужика порезать или склад сжечь. Чего бояться тем, кто голодает и у кого ничего нет? Мелкие пацаны — самые озлобленные существа в пригороде, поэтому их и опасались. До определенных пределов…

Рынок большой, к нему несколько улиц выходит, а уж сколько переулков… Мест, где подраться, хватает. По негласному правилу, делать можно что угодно, главное — торговле не мешать. Поэтому они и не отказались отойти, чтобы вопрос прояснить.

Минут через десять я вернулся к торговцу.

— Вопрос улажен, уважаемый. Больше вас эти господа беспокоить не будут.

— Да мне плевать, — резко ответил он. — Торговать не мешай.

— Я и не мешаю. Будет кто беспокоить, отсылайте ко мне.

— Ты кто вообще такой?

— Спартанец я. Вместо Карамельного теперь. Будем знакомы.

В этот момент торговец что-то приметил у меня за спиной. Я тоже обернулся, увидев группу крепких парней, которые обступили «побитых». Они что-то указывали в мою сторону, но дальше тыканья пальцами дело не пошло.

— Ну вот, как и сказал, вопрос улажен, — обернулся я к торговцу. — Улажен же? Или по стандартному пути пойдем?

— Это какому?

— Это через принуждение, насилие и разрушения.

— Не надо… — скривился он. — Условия какие?

— Те же, что и у Карамельного.

— Он слишком много драл.

— И? — приподнял я бровь.

Несколько секунд мы бодались взглядами, а потом торговец сдулся.

— Если проблем не будет, согласен.

Как будто у него выбор есть.

— Я тогда мяска возьму. Силы восполнить. Заверни мне, чего не жалко.

— Всё жалко, что бесплатно, — огрызнулся он, но мяса хороший шмат завернул.

Такова жизнь.

***

Так день и прошёл. После рынка я вернулся, скинул мясо, взял Джефа с парнями, и мы пошли делать обход. Ну, как мы… Шёл я. Заявлял о правах, где-то подтверждал их делом, как в случае с грузчиками, где-то так договаривался. Встречал знакомых. Кто-то поднялся, кто-то, наоборот, пропал или умер. Много новостей я выслушал в этот день.

Васька быстро устала. Обычная ходьба на солнце её вымотала, и часа не прошло. Но не жаловалась. На предложение вернуться на базу отказалась. Пир рядом с ней крутился. Как бы с нами, а как бы отдельно. Сладости девчонке покупал. Подкармливал её всяким вкусным. Я не против был. Удобно, когда кто-то за Васькой присматривает, пока я общаюсь с очередным человеком на предмет «избавления его от проблем».

По-хорошему надо было идти решать вопрос с Пушкой, но этот обход из серии безотлагательных. Я либо делаю это сейчас, либо теряю территории, влияние и получаю множество проблем.

Разумеется, одним обходом ничего не решить. Меня ещё не раз в ближайшее время прощупают на прочность. Да и парней в подчинении слишком мало, чтобы всё нормально контролировать. Но так я хотя бы показался, навёл первые мосты, напомнил о себе.

Уже хорошо.

На базу я вернулся ближе к вечеру.

— Наконец-то, — встретила меня Роза, когда я вместе с Васькой зашёл в… покои. Как-то иначе эти хоромы назвать не получалось. — Как насчёт потренироваться? У тебя же есть обязательства? — сходу насела она.

— Было бы неплохо, — прикинул я, что спарринг с партнером её уровня мне не помешает. — Васька, ты тогда отдыхай…

— А посмотреть можно? — загорелись её глаза.

— Ты же не любишь драки? — удивился я.

— Но вы же покажите свои способности! — смущенно воскликнула девушка.

— Ты прямо как Гик… Кстати, надо бы навестить его. Он по тебе тоже соскучился.

— Я готова хоть сейчас идти, — заявила девушка.

— Сначала тренировка! — вклинилась Роза. — И мне бы книжек каких. А то тут жуть, как скучно сидеть.

— Будут тебе книги, — пообещал я, прикинув, что Гик не откажется поделиться. — Не против, если Васька посмотрит?

— Пусть смотрит. Лишь бы не мешалась.

Выход на крышу был в коридоре. Весь последний этаж занимало теперь уже моё жилище, пора привыкнуть его так называть. Посторонних здесь не было — всех парней я оставил внизу. Они следили за зданием, занимались своими делами, ну и за ранеными присматривали.

Как забрались наверх, коротко рассказал, что именно мне надо потренировать. На самом деле мне бы уделить внимание растяжке и бегу, но Роза в этом не поможет. Поэтому и рассказал ей, что мне надо получать повреждения. Да с цепью потренироваться. Но последний пункт она пропустила мимо ушей.