— И как удачно действовала! — возмутилась она.

— Чем ты машину взорвала, если не способностью?

— Ты собрался все мои секреты вызнать?

— Было бы неплохо. Как минимум для того, чтобы случайно не нарваться, не зная, чего от тебя ждать.

— Жди того, что я буду незаметно передвигаться и убивать катаной. Такой ответ устроит?

— Может, ты всё же останешься здесь? — устало попросил я.

— А если так?

Она повела рукой, и перед ней появился сверток.

— Так… — протянул я. — Что это значит?

— Это значит, что я немного обманула. Кольцо, — показала она. — Хранит не только клинок, но и всякие… полезности.

— Круто, — честно сказал я. — Гранату там же держала?

— Да.

— А что за свертки?

— Такен передал.

Всё же встречались.

— Сказал, что, если ты будешь хорошо себя вести и возьмешь меня на серьезное дело, выдать тебе костюм крутого шиноби.

— Так и сказал?

— Так и сказал, — вздохнула Роза. — Папа, он… немного странный. Проще смириться, чем понять. Смотреть будешь?

Костюм оказался матово-черным, покрывающим все тело, только прорезь для глаз и носа имелась. Для них в комплекте шёл черный порошок, чтобы затемнить кожу.

— Чего стоишь? Надевай, — шикнула на меня Роза. — И отвернись!

Что сказать… Костюм плотно облегал. И если в моем случае это не так страшно, то все прелести Розы были представлены мне будто она вовсе без одежды. Сам не заметил, как залюбовался.

— Ты слюни-то подбери, — подсказала она мне.

Вроде с раздражением, но нотки довольства промелькнули. Голос, кстати, прозвучал приглушенно. Крутым шиноби не полагалось говорить.

— Кое-кто мне разговор задолжал, — напомнил я. — Про боевые искусства.

— Опять ты за старое, — закатила глаза Роза, но маску стянула и ответила. — Всё просто. Человек добывает редкий камень. Тот перестраивает его тело. Способности ты применяешь, тратя энергию. Так? Про это ты знаешь?

— Знаю.

— А дальше сам подумай. Никто не говорит, что энергию можно тратить только на одну способность. Она едина для всех умений, что даруют редкие камни. Это не значит, что ты сможешь развить что угодно, но научиться применять энергию в бою, усиливая обычные удары, вполне. Смотри.

Роза подошла и толкнула меня. Нормально так, как не ожидаешь, пусть даже от тренированной девушки.

— Это элементарный выплеск силы. Вас такому не учили?

— Почему тебя так радует, если нас чему-то не учили?

— Потому что, — передразнила она меня, скорчив рожицу и изменив голос.

— Папочка настолько бесит, что все его промахи доставляют удовольствие?

— Типа того, — нехотя признала Роза.

— Хм… Учитывая, что я учился всего год и до этого жил на улицах, ты сама видишь…

Роза сначала не восприняла слова. Потом задумалась. Нахмурилась. Выругалась.

— Больно ты умный. Мы идем или как?

— Способность у тебя физическая какая? — не унимался я, желая точно знать, чего ждать от «напарницы».

— Я умею передавать неживым объектам импульс и вектор движения, — нехотя поделилась она. Вот так.

Роза подошла к краю крыши и отломала кусок кирпича. Голыми пальцами. После чего послала камешек куда-то вдаль. Не кинула, а сделала так, что тот сам улетел.

— Надеюсь, он никому в голову не попадет… — задумчиво произнес я.

По тому, как Роза вильнула взглядом, стало ясно — она об этом не подумала.

— На людей не действует, но на их одежду — да?

— Ага, но мне нужно касание или быть рядом, поэтому многого не жди.

— Ладно… — протянул я, подумав, что ожидал от дочки Мастера чего-то большего. — Двигай за мной. Главное — не отставай, — сказав это девушке, я разбежался и прыгнул.

Ночью, в пригороде, где нет освещения, в черном костюме можно было не опасаться, что нас кто-то заметит.

***

Краска проснулась не в духе. Сложно просыпаться в хорошем настроении от выстрелов и криков, что раздаются прямо под окнами.

— Придурки, — в сердцах выдала она, соскочила с постели и подошла к окну.

На перекрестке возле дома Фридмена, который из бара, где жила Краска, просматривался отлично, завязалась очередная потасовка. Какая по счёту? Пятая, кажется. И это только те, которые прошли непосредственно здесь, у Краски на глазах. Сколько было других конфликтов, никто при всём желании посчитать бы не смог.

Как Фридмен умер, так бар перешёл на военное положение. Окна закрыли ставнями, гостей принимали только пару часов, вечером. На этом сама Краска настояла. Она считала, что важно держать руку на пульсе, собирать и… распространять слухи.

Например, такие, как объявление своего нейтралитета. Сотрудники бара прямо заявили, что разборки их не касаются и они будут служить новому боссу. Когда тот появится.

На всякий случай Краска спала одетой. Также под рукой лежала небольшая паровая пушка и баллон к ней. Краска искренне надеялась, что самой ей стрелять не придётся. Для этого было пять охранников, которые спали внизу. Трое из них раньше работали в баре, а ещё двое присоединились после смерти Фридмена. Также в баре сейчас находились пять девушек — те, кто помогал Краске обслуживать клиентов, разносить им напитки и еду. Одиннадцатым человеком был старенький повар. Двенадцатым — сама Краска.

Спустившись вниз, она махнула Джону. Тому повезло выбраться живым, когда убивали Фридмена, и, закончив со службой, он осел в баре. Краска была не против. Джон всегда был нормальным типом.

— Как дела? — спросила девушка.

— Между собой разбираются, — ответил мужчина, поглядывая в щель между ставнями.

— Чтоб им всем сдохнуть, — пожелала Краска.

— Сплюнуть. Чем быстрее определится победитель, тем спокойнее на улицах станет.

— Да уж.

Краска по привычке прошла к барной стойке. Из девушек она спустилась единственная. Все охранники были здесь же. С угрюмыми лицами слушали то, что доносилось с улицы. Краска налила себе воды и прикинула, какие шансы на то, что в ближайшее время определится новый босс.

Она знала многие подробности того, что произошло за последнюю неделю. Не будучи дурой, Краска видела, что кто-то целенаправленно подливает масло в огонь. Ну, или сводит счёты. Кто-то напал на торговцев наркотиками и сжег их логово. Вынес пару вожаков тех стай, которые претендовали на место Фридмена. Причем во всех этих случаях было неясно, кто виновник. Слухи разнились. Начиная от того, что свои же и порешили, заканчивая тем, что на них напал демон.

К своим подозрениям насчет того, кто может быть этим демоном, Краска не знала, как относиться.

— Заткнулись наконец-то? — спросила она, когда на улице наступила тишина.

— Похоже на то… — задумчиво сказал Джон.

В этот момент окно, рядом с которым он стоял, взорвалось. Краска тупо уставилась на то, как мужчина остался без половины головы. Полилась кровь, тело прошло несколько шагов назад и рухнуло.

— Вот же… — выругалась девушка.

— Открывайте! — послышалось со стороны улицы. — По-хорошему!

Некоторое время ранее.

Артур был тем ребенком, который не должен родиться. А если родился, то должен умереть, желательно пораньше, чтобы самому не мучиться и другим и без того тяжелую жизнь не осложнять.

Тем не менее Артур выжил. Назло всем.

Разумеется, будучи младенцем, он не задавался такими вопросами. Должен ли жить и насколько тяжело выходить такого ребенка.

Артур просто тянул. День за днем. Пока не повзрослел и не осознал в полной мере, какое убогое тело и здоровье ему достались. Сам он передвигался с трудом. Подняться по лестнице на второй этаж в шестнадцать лет для него было подвигом. Ежедневным. Потому что больше своей слабости он ненавидел только сидеть в одном месте. Почти каждый день Артур поднимался со второго этажа на пятый, оттуда на крышу и смотрел на людей внизу.

Почти каждый день… Кроме тех, когда здоровье подводило, был дождь, снег, сильный ветер или жара. То есть большую часть дней в году Артур был вынужден сидеть в квартире.