- В данный момент я вынужден пребывать на территории приюта для маленьких магов, -промолвил я. - Некоторое время назад там случилось чрезвычайное происшествие, которое потребовало моего немедленного вмешательства. У меня возникли вопросы касательно системы наказаний, использующейся в приюте, а именно к так называемой Синей Комнате, после пребывания в которой дети чувствуют себя дурно.

- Было бы странно, - вмешался кто-то из попечительского совета, - если бы дети чувствовали себя после наказания хорошо...

- А вы полагаете, - язвительно поинтересовался я, - что ребенку должно быть плохо? Правила давно уже запрещают любые наказания, которые причиняют детям вред.

- Я всего лишь имел в виду моральный дискомфорт, - смутился мужчина. - Разве речь не о нем?..

- Если я упоминаю это на заседании подобного уровня, то речь идёт не о моральном дискомфорте, - отрезал я. - А о том, что дети становятся апатичны, плохо себя чувствуют, не идут на контакт с другими. Я подозреваю активное использование магии. Но для того, чтобы точно продиагностировать их и определить источник проблемы, мне необходимо пообщаться с каждым лично и провести магическую диагностику. Именно за разрешением этого я и обращаюсь к попечительскому совету. Список детей, с которыми я желаю провести беседу, уже предоставлен вам. Надеюсь на быстрое и положительное решение данного вопроса.

Однако уже до того, как я закончил говорить, было понятно, что никакого одобрения мне ждать не придется. Его не будет.

Потому что почти все, за исключением разве что Теодоро, смотрели на меня, как на идиота. Тем не менее, заговорил первым именно Темный Лорд.

- Список детей достаточно масштабен, - промолвил он. - Вы уверены, что каждого из них необходимо будет поддавать процедуре диагностики?

- Если бы я мог обойтись без этого - я бы обошелся, - просто ответил я. - Но магический осмотр не причиняет детям никакого вреда, зато поможет выявить дополнительные проблемы, если они есть. Потому я настоятельно рекомендую к нему прибегнуть.

- Возможно, - вмешалась одна из немногих присутствующих в совете женщин, - вы доверите эту задачу магам-целителям? У вас ведь нет соответствующего навыка... Ваше Светлейшество.

Последнее она добавила крайне неохотно, через силу, как будто я заставлял её выражать уважение. В ответ на заявление женщины я криво усмехнулся.

Не боится, что потом ей придется испытать гнев Светлого Лорда на себе?

А ведь она - представительница Светлой Стороны.

- Во-первых, я действительно собираюсь привлечь целителей к осмотру, - совершенно спокойно промолвил я. - Во-вторых, мои собственные способности мага-диагноста достаточно высоки. Речь идет именно об осмотре, не о непосредственном лечении пострадавших детей.

- И всё же, - влез председатель - ах, да, бывший председатель. - Мне эта идея кажется слишком рискованной... И слишком ресурсоёмкой. Детей очень много. Вы уверены, что их следует поддавать стрессу. Ваше Светлейшество?

- Я уверен, что их необходимо осмотреть и провести с ними беседу. Ни о каком стрессе речи не шло, - отрезал я.

Теодоро молчал, не пытаясь прервать ни одну из сторон. Судя по всему, он принял позицию наблюдателя и с интересом вслушивался в разговор, пока что не слишком торопясь с решением. Мне всё ещё не хотелось видеть его здесь - я как будто чувствовал, что мою власть ставят под сомнение, - но спорить с этим не мог.

В конце концов, Анжелик, его дочка, сама обладает сильной и не слишком стабильной магией. Не может Теодоро, как любой нормальный отец, желать другим детям зла. Просто не может.

Вероятно, он вообще из всех присутствующих здесь наиболее адекватен.

Эта мысль меня не порадовала. Если леди Чеккини и не подкупила кого-то из присутствующих здесь, то именно Теодоро, но наши с ним отношения всегда были не на самом высоком уровне, да и других проблем хватало. И это мягко говоря.

Воцарившаяся тишина показалась мне слишком долгой. Я раздраженно кашлянул и напомнил о своём присутствии.

- Возможно, мы вернемся к обсуждению вопроса?..

- Не уверен, что тут есть что обсуждать, - бывший председатель завозился на своём месте, явно едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не огласить решение, на которое теперь вообще-то не имел права в силу ограниченности полномочий. - Предлагаю голосование.

Я сцепил зубы. Обычно важные решения принимались единолично председателем совета; поднятие вопроса о голосовании - попытка снять с себя ответственность и продемонстрировать демократичность, которой на самом деле, естественно, нет.

Выражать своё недовольство было бы глупо, потому я молча ждал, пока будет проведена процедура голосования - тайного, разумеется. Наблюдал за тем, как каждый из присутствующих опускал бумажку с ответом в соответствующий контейнер; когда последняя бумажка коснулась дна контейнера, над ним вспыхнули подсвеченные неоном магии буквы.

Отказать - двенадцать из девятнадцати членов попечительского совета.

Я собирался возмутиться, потребовать пересмотра решения, но не успел. Лорд Теодоро поднялся со своего места и медленно, спокойно произнес:

- Как временный глава попечительского совета я беру во внимание результаты голосования, однако отмечаю, что предоставленной лордом Луиджи информации недостаточно для того, чтобы это решение было принято с холодной головой, после взвешивания всех фактов. Потому отмечу: голосование имеет рекомендательный характер. Я лично изучу отчетность приюта и на основании этого вынесу решение о необходимости допуска осмотра детей. А на сегодня все могут быть свободны.

Не отказ, понял я. Отсрочка. Время, которое я могу потратить на то, чтобы найти лазейку в нашем чудесном законодательстве и всё-таки проверить детей. Ну, или сделать это тайно, без ведома попечительского совета.

Любой вариант меня устроит.

Осталось только понять, почему Теодоро вообще решил вмешаться. Что ж, полагаю, об этом следует спросить у Элеоноры. Это ведь, в конце концов, её родственник.

К вечеру я уже держалась на ногах. Когда-то Анастейша, моя сестра, говорила, что преподавать детям - это отдавать им частичку себя, а я с усмешкой отвечала, что так человека на долго и не хватит. Теперь внезапно пришла к выводу, что была права. Если я и дальше продолжу пропускать через себя каждое слово на занятиях, не факт, что дотяну хотя бы до конца семестра.

Впрочем, я всё ещё верила в то, что моя дурнота - последствия случившегося в Синей Комнате, и довольно скоро я приду в норму, по крайней мере, к некоторому подобию нормы. Конечно, лучше б это произошло уже сейчас, а я не начинала задыхаться, слишком много наговорившись, но здоровье - штука неуправляемая.

Есть не хотелось. Я сходила в столовую, но там всего лишь попила чаю, игнорируя предложенный мне ужин. Благодаря этому заработала ещё несколько внимательных взглядов, а кто-то ещё и бросил выразительный взгляд на мой живот... Не хватало ещё только, чтобы в беременности подозревали! Непорочных зачатий, конечно, ни в моём, ни в этом мире не бывает, и беременной я быть не могу, но, думаю, тут и других слухов хватает, куда ещё и этот!

- После болезни до сих пор не могу отойти, - пожаловалась я той самой своей соседке по столу, что так внимательно на меня смотрела. - Постоянно тошнит. Устала, но ничего есть до сих пор не могу.

- Сильно же вы пострадали, леди Элеонора, - с деланным сочувствием отозвалась она. -Обращались ли к целителям? Вам должны помочь, прописать какие-то травы.

- Лучшее лекарство от такого рода магии - время, по крайней мере, так мне сказали, -пожаловалась я. - Потому приходится терпеть.

- Бедняжка, - вздохнула другая моя коллега. - Должно быть, и Светлый Лорд к вам так часто заглядывает, чтобы помочь вам перебороть последствия болезни?..

- Да, вы правы, - мне удалось сдержаться и не ответить грубо, сохранить, так сказать, лицо. -Светлый Лорд использует свою магию для восстановления моего резерва, заживляет внутренние, магические раны. Я очень благодарна ему за эту помощь, потому что сама наверняка бы не выдержала этой ужасающей дурноты. После его колдовства становится немного лучше.