Тем не менее, никаких криков и попыток меня переубедить больше не последовало. Не знаю, как так получилось, быть может, моя пламенная речь действительно достигла детских умов? Хотелось бы в это верить. А ещё - в то, что никто из них, став взрослыми, не побежит нападать на другого, чтобы вот так, насильно нести добро в массы.

- Что ж, - вздохнула я. - А теперь вернемся к теме урока. Итак, первая дата - это начало эпохи Раскола.

Я говорила много и долго. К концу, когда мы добрались до объяснения последней даты, моё горло ныло от боли, и я понимала, что должна умолкнуть как можно скорее, если не хочу потом осипнуть аж до немоты. Но дети покидали класс с горящими от интереса глазами, и я подумала: возможно, быть учительницей - очень сложно, и часто это неблагодарный труд, но ради таких моментов, ради этого потрясающего детского любопытства стоит перетерпеть все трудности.

В эту секунду я ни на минуту не сомневалась, что не зря прибыла в этот приют. Не зря!

Я провел кончиками пальцев по стене, потом взглянул на чуть запыленную кожу и раздраженно хмыкнул. Ничего. Всё, чем может навредить Синяя Комната - испачкать мою одежду, но по каким-то причинам дети здесь теряют свои силы, а те, кто никогда не имел огромного магического дара (а то и вообще никакого не имел) внезапно обретает его.

Аномалия.

- Ваше Светлейшество, - леди Чеккини нервно переступила с ноги на ногу, очевидно, рассчитывая, что из-за длинной, в пол юбки её платья этого движения не будет видно. - Здесь нет ничего подозрительного. Вы только зря теряете время. Мне бы не хотелось, чтобы вы вот так, впустую, проводили здесь целые часы.

- Вы так переживаете за мой график, который может сбиться из-за проверки? - хмыкнул я, вопросительно изгибая брови. - Не стоит волнения, леди Чеккини. Ничего страшного не случится, если я проведу здесь час-другой наедине, потому вы смело можете отправляться, куда планировали, и заниматься своими делами.

- Ваше Светлейшество.

- Обещаю, я не обижусь.

Мои обиды - последнее, что волновало леди Чеккини, и мне об этом было прекрасно известно. Однако вслух выразить своё недовольство Алессия не могла. Слишком много всего поставлено на кон... Сейчас она пыталась быть предельно милой и любезной, пусть даже от подобного поведения у меня зубы сводило.

- Я всё равно останусь, - твёрдо произнесла женщина. - Возможно, я смогу чем-нибудь помочь?

- Разумеется, сможете - приведите детей, которые за последние годы побывали в Синей Комнате, и мне больше не понадобится ощупывать каждый сантиметр этих стен, -безапелляционно заявил я. - Не понимаю, почему вы не спешите это делать. Это самый простой способ умерить мой неуёмный интерес, который, кажется, столь сильно вас смущает.

Леди Чеккини тяжело вздохнула.

- Ваше Светлейшество, я ведь вам уже говорила. Необходимо разрешение попечительского совета. Я не могу пойти против их воли и обойти их, это будет нарушением законодательства.

Выражение её лица можно было принять за сочувствующее, но я прекрасно знал: леди Чеккини лгунья, которых ещё поискать, и если она сейчас кривит губы, пытаясь показать, что ни в чем не замешана, это лишний повод задуматься, что ж там происходит у неё в голове. Мой ответ: ничего хорошего! От этой женщины не стоит ждать ни благородства, ни добра, ни хотя бы элементарного уважения. Зато лисью хитрость - да.

Я вздохнул и хотел было вернуться к осмотру стены, но внезапно осознал, что леди Чеккини с невероятным упорством стоит аккурат на пороге. То ли потому, что дальше проходить боялась, то ли чтобы не закрылась дверь.

То ли чтобы скрыть что-то от меня.

Во всей Синей Комнате не было ни одной магической нити. Это даже не походило на нарочную чистку, потому что когда чистят, всегда что-то упускают, а Алессия хоть и сильный маг, всё равно не настолько профессиональна, чтобы убрать каждое из тысяч переплетений за те считанные часы, что я добирался до этого помещения с проверкой. Но, быть может, магические нити есть в дверном проёме?

- Отойдите-ка, - велел я женщине. - Мне необходимо проверить также дверь.

- Ваше Светлейшество, неужели вы всерьез считаете, что мы поддаем детей какому-то магическому влиянию? Очень прискорбно осознавать, что уровень вашего недоверия столь высок, - пробормотала леди Чеккини. - Я всё-таки рассчитывала на то, что вы верите в нашу лояльность. Конечно, мы можем всё подтвердить! Однако подобное оскорбляет.

Я поднял на неё взгляд. Оскорбленной леди Чеккини не выглядела. Лицо её походило на безжизненную маску. Плотно сжатые губы, потухшие глаза. Пожалуй, леди Чеккини была не из тех, по чертам кого можно прочитать их намерения, однако сам факт сокрытия свидетельствовал уже слишком о многом. Зачем она так поступает? Что пытается утаить? Что ж, у меня были все шансы получить ответы на эти вопросы в полной мере.

- Леди Чеккини. Алессия, - я мягко улыбнулся, - конечно же, дело не в моём недоверии. по крайней мере, не в моём недоверии к вам лично. Я абсолютно уверен в том, что вы всю жизнь делали для приюта всё, что только могли.

Обворовывали его, как могли, хотелось добавить мне, но это была не та фраза, которую следовало доносить до ушей леди Чеккини.

- Но ведь вы здесь не одна. Я не могу отрицать тот факт, что о Синей Комнате ходят ужасные слухи. Что ж, возможно, вы лично не имеете к этому никакого отношения. Могу даже предположить, что никто из преподавательского или воспитательского состава не замешан ни в чем дурном, ведь здесь, я вижу, отличный коллектив! Но пропал ребёнок, а девять лет назад

- другой, и их не удалось обнаружить. Может быть, кто-то посторонний периодически орудует на территории приюта, а мы даже об этом не знаем? Произвол необходимо остановить, и чем быстрее мы сможем это сделать, тем лучше! Потому выйдите, будьте добры, из дверного проёма. Мне всё-таки необходимо осмотреть дверь.

Леди Чеккини бросила на меня полный недовольства взгляд, но подчинилась. Она сделала шаг назад, выскочила в коридор, а я приступил к осмотру дверного косяка, упорно игнорируя тот пристальный, пронзающий насквозь взгляд, которым сопровождала каждое моё движение леди Чеккини.

Пальцы скользнули по гладкому дереву... И вдруг меня словно укололи иголкой. Небольшое утолщение, под ним - целая система магических нитей. В двери словно был какой-то магический механизм, понять природу которого пока что не представлялось возможным.

Леди Чеккини заметила, как я замер, потому подалась вперед и прошептала:

- Что там, Ваше Светлейшество? Неужели вы что-то нашли?!

Нашел.

Ещё как нашел!

Стоило прищурить глаза и попытаться сквозь дерево почувствовать, что же творилось внутри, как я видел целую систему магических плетений. Очевидно, когда дверь запиралась, магия проверяла, есть ли кто-нибудь внутри.

Дерево всегда обладало не слишком высокой магической проводностью. Его почти не использовали, отдавая предпочтение металлу, ведь с тем гораздо проще работать. Или драгоценным камням, они куда легче впитывают магию! Однако структура дерева имеет преимущество: вплетенное в неё заклинание почти не заметное. Да, оно ослаблено в десятки раз, но зато, пока не скользнешь сознанием в само дерево, не поймешь, что там что-то есть. Сияние магии, столь характерное для любого другого материала, почти не пробивается сквозь древесину.

Дурак! Как я мог об этом не подумать?

Заклинания здесь были простые, но почти неуязвимые, столько в них вложили силы. Если я правильно понимал, то магия проверяла, находился ли в комнате кто-то, и очень надежно блокировала дверь. Любая сила, брошенная на попытки выбраться наружу, впитывалась в дерево, но не проходила сквозь него. Попадая в сеть заклинания, она усиливала его, делала крепче.

Этого мало, чтобы лишить дара каждого из детей, кто был здесь заперт, и уж точно подобное не могло заставить Элю колдовать. Зато такое устройство подтверждало, почему я потерял кучу сил, пытаясь вскрыть Синюю Комнату. И становилось понятно, что помещение пребывало на «самообеспечении». Кто-то из детей просто молча принимал свою судьбу, но другие пытались выбраться - и вопреки собственному желанию подпитывали заклинание, которое их пленяло.