Луиджи вздохнул, помолчал немного, а потом вдруг выдал:

- Это опасное место, Элеонора. Мне хватило здешних приключений с головой. Позволь я заберу тебя отсюда и попытаюсь сам что-нибудь придумать?

Я отрицательно покачала головой.

- Луи, нет. Мы должны довести всё до конца. Собрать улики, раз уж я тут, и прижать леди Чеккини к стенке. То, что с тобой случилось, явно было не случайно, разве ты не понимаешь?

Мужчина только закатил глаза.

- Кто б сомневался, что ты именно так и ответишь... Но пообещай мне хотя бы, что ты не станешь влезать ни во что опасное и продолжишь пользоваться моей защитой!

- Обещаю, - вздохнула я. - Так я могу рассказать тебе то, о чем узнала в последние дни?

Луиджи кивнул. Судя по тому, как устало он посмотрел на меня, просто отчаялся меня переубедить. Вот только в его рассказе о своём прошлом я ожидаемо уловила не только предупреждение об опасности, а и подтверждение своих подозрений.

Здесь что-то делали с детьми и с магией. И если мы не узнаем, что именно, проблема приюта может стать самой глобальной для Светлой Стороны.

Что ж, после встречи с Луиджи для меня характерно было бы вообще не сомкнуть глаз. Но то ли он повесил на матрас какое-то заклинание, то ли я в самом деле просто очень устала, но, стоило мне только добраться до постели, как я буквально провалилась в сон и с трудом проснулась утром, когда кулон на груди накалился, напоминая о расписании и о том, что пора бы мне уже отправляться к детям.

У меня были все шансы в очередной раз пропустить завтрак, но со вчерашнего неудавшегося свидания меня ждала сохраненная магией на столе еда. Перекусив на скорую руку, чтобы не терять драгоценные минуты, я оделась и поспешила на занятия.

Сегодня мне предстояло познакомиться с ребятами постарше. В классе, в котором мне предстояло преподавать, ученики были от двенадцати до пятнадцати лет. Я весьма смутно представляла пока что, чему буду их учить, ведь подготовиться к занятию из-за Луи не успела, но понадеялась, что первый день уделю знакомству, а потом смогу наверстать упущенное.

На улице погода немного улучшилась, и настроение моё весьма соотносилось с происходящим там. Как будто появилась надежда победить холодную зиму и всё-таки дождаться тепла, солнечных лучей, приносящих радость. Конечно, болото под ногами не слишком способствовало моему хорошему настрою, но я сказала себе, что это временно. Пришлось улучить минутку, чтобы с помощью заклинания, вплетенного в кулон, привести в порядок замызганное платье, и в учебный класс я пришла уже в приличном виде. Правда, пальцы покалывало от использования чужой магии, но я вчера нарочно уточнила у Луиджи, не слишком ли много сил он потерял на очистку моей одежды от болота.

Оказалось, даже ничего не ощутил, так что заклинание не слишком энергоемкое, можно не переживать и пользоваться дальше.

В аудитории было, впрочем, ещё менее уютно, чем в кабинете для младших классов. Солнце заглядывало в окна, но они были такими старыми и грязными, что даже прямые лучи не могли осветить класс так, как полагает. Внутри царил даже не полумрак, нет. Скорее, какая-то неприятная, мерзкая серость. Я даже невольно поёжилась и в мыслях отметила: надо спросить леди Чеккини, как часто тут убирают. И убирают ли вообще. Не живут же дети прямо в грязи!

Впрочем, учитывая, как здесь всё происходит, адекватного ответа я не получу, только блеянье на тему того, что она, конечно же, за чистоту, но общие условия такие, какие есть.

Куда больше меня смущали ученики.

Что ж, не следовало сомневаться: это уже не те испуганные, но милые дети, с которыми мне довелось столкнуться в младших классах. Сейчас на меня смотрели угловатые подростки, и если те, что помладше, ближе к двенадцати годам, ещё были более-менее расположены к новой учительнице, то старшие, четырнадцати- и пятнадцатилетние, смотрели волком, сердито и зло.

- Рада приветствовать всех, - промолвила я, чувствуя, что голос слегка дрожит от волнения. -Меня зовут леди Элеонора Миронова, и отныне я - ваша учительница. Я буду преподавать вам основы магического мироустройства...

Я сглотнула. Предмет это был совершенно теоретизированный, рассказывал о преобразовании энергии. К практическим занятиям детей в приюте практически не допускали. Но всё же, странно! Я, та, что вообще не обладает силой, будет учить детей распознавать энергетическое наполнение объектов и учить, пусть и в теории, взаимодействовать с ними!

Хочется верить, что знаний из учебника мне хватит.

- Так как я приступаю к преподаванию в середине второго семестра, мне неизвестно, что уже успели вам рассказать прежние учителя, - продолжила я. - И потому прошу вас поведать мне об этом. Расскажите, что именно вам уже известно?

Я знала, что магическое мироустройство не преподавали детям младше двенадцати лет, слишком много надо было знать, чтобы понимать базовые исчисления, которые тут появлялись с самого начала курса. Тем не менее, понятия не имела, как далеко в программе здесь зашли.

- Мне известно, - хмыкнул один из подростков постарше, - что потенциал приютского выкормыша должен быть равен нулю, потому что магия передается по наследству. На кой нам знать, сколько силы заложено в листике, если этот листик сильнее нас?

Я сглотнула.

- Иногда в детях дар просыпается вне зависимости от могущества их родителей, - отметила, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства. - К тому же, каждому из вас должны были проводить процедуру измерения базового потенциала перед допуском к этому курсу. Ни за что не поверю, что у каждого она равна нулю.

- Не у каждого, - хмыкнул всё тот же парень, упиваясь тем, как испуганно на него смотрели все остальные. - У кого не нулевая, тех давно уже запихнули в Синюю Комнату! А после этого они как чокнутые. Или не «как». Вот наш Альдо и был чокнутым, правда, Альдо? Ещё до Комнаты! Хорошо, что я родился нулевым, у меня хоть мозги не отобрали!

Он бросил взгляд на паренька, сидевшего за соседней партой, бледного и худощавого. Тот ничего не ответил, зато отозвалась я:

- Вне зависимости от потенциала, который есть в каждом из вас, это не повод оскорблять другого. Извинись, пожалуйста, перед Альдо.

- Извиниться? - хмыкнул подросток, поднимаясь, хотя я, само собой, не давала разрешения ему встать. - Альдо, извиниться перед тобой? Скажи ей, ты хочешь, чтобы я перед тобой извинился, или тебе всё равно, потому что у тебя в мозгах кисель?..

Я и рта не успела раскрыть, чтобы одернуть мальчишку и заставить его замолчать. Только увидела, как медленно оборачивается Альдо, а говоривший со мной подросток наклоняется к нему, чтобы тронуть за плечо. Устремилась к парням, чтобы встать между ними и не допустить драку.

А потом глаза Альдо сверкнули, он сжал пальцы в кулак, и от его руки оторвался настоящий силовой разряд и устремился к дергавшему его мальчишке. И единственное, что я смогла сделать - это встать между парнями, защищая собой хамившего ученика.

Меня уже когда-то атаковали магией, но я знала, что у каждого сила имеет свой определенный спектр влияния. Мне никогда не доводилось, впрочем, чувствовать столь близкую вспышку силы. Я только увидела сгусток волшбы, растекавшейся по воздуху, а потом она резко ударила меня в грудь, и я пошатнулась, спиной налетая на ученика.

Сила Альдо показалась мне очень похожей на магию, которой обладал Светлый Лорд. Конечно, Луиджи не нападал на меня и не швырял пульсарами в грудь, я ощущала его волшбу совсем иначе, но это потрескивание искр и внезапный жар в груди были мне очень знакомы.

Наверное, если б не защита, которую дал мне Луиджи, этот магический удар размазал бы меня по полу. Убил бы! Но пока что я просто чувствовала жжение и дискомфорт. Сдавило сердце. Но...

В моей жизни бывали периоды и похуже.

Кое-как выровнявшись, я отступила на полшага от двоих парней. Они оба были бледными, испугались, кажется, случившегося.