- Прости.

Эля дернулась, как будто от пощечины, села на краю постели и бестолково дергала собственное платье, пытаясь привести её в порядок. Но дотянуться до каждого крючка как следует не могла, только сильнее злилась. Я видел, как пунцовели её щеки, и почувствовал себя, если честно, последней сволочью.

- Позволишь тебе помочь? - подал наконец-то голос, поняв, что и дальше притворяться, будто меня здесь нет, совсем уж странно.

- Да, - прошептала Эля. - Пожалуйста. Ты. Не подумай, только, что я какая-то ненормальная. Я знаю, что здесь не принято. Хотя в моем мире это вполне нормально. Просто.

- Ш-ш-ш, - я наклонился ближе к девушке, быстро целуя её в шею. - Надеюсь, ты не надумала, будто я считаю тебя развратницей. Во-первых, у нас не такие строгие нравы, как пишут в учебниках или рассказывает леди Чеккини. Во-вторых, женщины имеют точно такое же право на желание, как и мужчины.

- Если ты считаешь, - выдохнула Элеонора, - что я. хм. Удовлетворяла когда-либо свое право на желание, Луи, то ты очень сильно ошибаешься!

- Я очень рад, что соответствующие желания, о правах на которые мы говорим, возникают у тебя именно по отношению ко мне, к тому же, это взаимно. Но я буду последней скотиной, если позволю себе воспользоваться этим, - неохотно отозвался я, справившись наконец-то с узлами на её шнуровке.

- Почему?

- Почему последней скотиной?

- Да. Почему?

- Потому что, во-первых, мне совсем скоро выходить, а оставлять девушку одну в холодной постели - это не лучший поступок со стороны влюбленного мужчины. А во-вторых, ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились исключительно с серьезными намерениями.

- А у тебя их нет? - Эля дернула плечом и едва не ударила меня локтем в живот.

- У меня одни есть, но, боюсь, лорд Теодоро открутит мне голову прежде, чем я сообщу, что собираюсь на тебе жениться, - рассмеялся я.

- Впервые слышу, что кто-то собирается на мне жениться.

- Я собирался озвучивать это намерение чуть позже, когда у меня будет чуть больше аргументов, чтобы убедить тебя ответить согласием, - усмехнулся я. - Но, надеюсь, ты не будешь сейчас сердиться.

- Не буду, - Эля откинулась назад и застыла в моих объятиях. - Зато теперь у леди Чеккини и прочих появится больше весомых поводов распускать о нас слухи.

- Да пусть распускают себе на здоровье. Могут ещё подавиться от зависти, когда в личном деле ты превратишься в леди Элеонору Бьонди, - усмехнулся я. - Но если я сделаю это прямо сейчас, боюсь, вся наша конспирация пойдет прахом.

Эля мягко рассмеялась.

- Ты прав, нам стоит пока воздержаться от таких опрометчивых поступков.

- Надо же, ты хоть раз согласилась с моей правотой! - не удержался от восклицания я. - И ещё... Я думаю, тебе не стоит сейчас со мной идти.

Девушка моментально насторожилась.

- Почему?

- Потому что это может быть опасно. И разве я не способен сам поговорить с детьми? Тебе не о чем беспокоиться, ты же знаешь, что я их не обижу.

- Да, ты их не обидишь, - легко кивнула Эля, - но они могут тебе не доверять. Меня они хотя бы знают! И я теперь владею даром, я сумею себя защитить.

- Ты останешься здесь, - твердо промолвил я. - Мне так будет спокойнее.

Эля фыркнула.

- Тогда уж пойду к себе, Луиджи. Не хватало только ночевать в твоей комнате.

И, решительно оттолкнув меня, она вскочила на ноги и зашагала к двери.

Я вздохнул. Ссориться с Элей не хотелось, но я понимал: лучше сейчас вот так, чем потом не суметь её защитить, если местная чудо-администрация придумает ещё что-то с тварями Бездны или чем-нибудь подобным. Нет, с обиженной Элеонорой можно помириться, с мертвой я уже ничего не сделаю, а она нужна мне в первую очередь живой и невредимой! Остальное решится как-нибудь по дороге.

Убедив себя в том, что с любой обидой можно справиться, было бы желание, я направился на обозначенное детьми место. Использовать портальную магию не стал, при желании её можно отследить ничуть не сложнее, чем физическое перемещение человека, а таким образом я сдам точные координаты. И сказать, что просто шел мимо, не смогу, не так легко замаскировать след от портала.

Место, где назначили мне встречу, было хорошо известно, должно быть, каждому маленькому бунтарю в приюте. Попасть туда - не так и сложно. Практически каждый знал о том, что у общежития, где ночевали дети, несколько выходов. Конечно, каждую дверь надежно запирали, но.

Кто сказал, что обязательно выходить наружу именно так?

На первом этаже, у того самого запасного выхода, ещё до моего попадания в приют был проход в подвал. А оттуда можно было попасть в старый забытый зал, запланированный как место общих собраний. В зале давно не проводили ремонт, и теоретически кроме как из подвала попасть в него не было шансов, но дети лазили туда довольно часто. Помещение же, разделенное на две половины, имело конструкцию, подобную сцене. Полую внутри. И именно там частенько сидели ученики, желающие хоть на несколько часов спрятаться от доставших воспитателей и учителей.

Я тоже, конечно, сидел. Правда, в те времена, когда я сюда приходил, рост у меня был поменьше, плечи поуже... Сегодня же, чтобы пробраться в узкий проход, пришлось долго ощупывать руками край, чтобы определить, не ударюсь ли я случайно во что-то головой и не напорюсь ли ни на что. А когда я выбрался наружу и собирался уже подойти к сцене, к тайнику, в меня полетел сконцентрированный сгусток чужого заклинания.

Увернуться оказалось не так уж и просто. Я мог бы отбить, но тогда на это световое шоу наверняка сбежалась бы администрация. И уж кто-то точно вспомнит о том, что через подвал можно попасть в давно заброшенную часть общежития!

Пришлось просто отскочить в сторону. Я хотел окликнуть противника, хотя бы представиться, но не успел. Из дыры, из которой я сам только что вылез, донесся женский голос:

- Ну-ка прекратите! Разве вы не видите, что это ваш Светлый Лорд?

- Простите! - донеслось из темноты.

Я зажег крохотный огонек и обернулся к дыре. Из неё упорно пыталась выбраться Элеонора. Силы в её руках для этого, правда, было маловато, но зато она сменила тяжелое платье на брюки и рубашку. Наряд совершенно неподходящий для девушки, я понятия не имел, что у Эли есть что-то такое в запасах. Ей, впрочем, шло...

- Ты же ушла к себе! - прошипел я, подавая девушке руку. Она вцепилась в моё запястье и позволила вытащить себя наружу, но недовольно фыркнула, когда я по инерции привлек её к себе. А от этого, к слову, было достаточно сложно удержаться. Без корсета и пышных юбок Эля казалась ещё соблазнительнее, а жар её тела ощущался острее.

- Я пошла за тобой. Подумала, вдруг мои ученики не сразу узнают своего Светлого Лорда! Как оказалось, была полностью права, - она кивнула куда-то в сторону.

Светлячок, который я уже значительно пригасил, все равно выхватывал из полумрака сразу четверых детей. Одного из них, Маттео, я уже знал, но кроме него здесь было ещё две девочки и мальчишка, все - примерно от десяти до двенадцати лет. Но вот Маттео, хоть и был самым старшим из присутствующих, смотрел как-то. Более по-детски, что ли. А у всех остальных тяжелый, отрешенный взгляд напомнил мне Альдо.

- Здравствуйте, - обратился я к ним. - Спасибо, что согласились прийти. Мне сказали, что вы были в Синей Комнате?

- Да, - вперед вышел Маттео. - Они были.

Очевидно, он взял на себя роль переговорщика.

- Мне надо провести магическое сканирование каждого из вас, - промолвил я. - Вы позволите это сделать? Вы ничего не почувствуете.

Эля легонько пнула меня локтем.

- Его Светлейшество хотел сказать, что вам не будет больно и у сканирования не будет никаких последствий, - пояснила она. - Он. Проверял таким образом мою магию, и все было в порядке. Правда же?

- Да, именно так, - я подумал, что, возможно, идти сюда самому было действительно плохой идеей. По крайней мере, вряд ли я сумел бы правильно обратиться к детям, так, чтобы хоть не напугать их.