- Упуская версию о простом человеческом паскудстве, я вынужден предположить, что она уверена: без тебя моя связь с учениками прервется. И не могу сказать, что это слишком далеко от истины, я действительно не настолько хорошо знаю их всех.

Я задумчиво кивнула. В словах Луи была определенная доля истины, и отрицать его правоту мне совершенно не хотелось.

- Но леди Чеккини, - продолжил меж тем Луи, - не глупа и прекрасно понимала, что в любом плане что-то может пойти не так. Именно потому она рассчитывала, если сломать тебя не получится, устроить этот самый урок, после которого ты бы отправилась на прохождение комиссии по магическому контролю. Провалить не провалила бы, ни я, ни Теодоро не позволили бы причинить тебе вреда, но по меньшей мере отвлекла бы внимание. И сама отсутствовала бы здесь. Как, кстати, отвлекла бы, если б перестала со мной общаться. Возможно, мне стало бы совсем не до определения проблем местных детей.

- Я важна для тебя настолько, чтобы отвлечь от такого важного задания, как спасение приютских магов? - криво усмехнулась я.

^{- Да}.

- Луи!

- Что - Луи? Я говорю правду, - он был невозмутим. - Я пытался бы выяснить, что с тобой случилось, и даже загадка Синей Комнаты отошла бы на второй план. Но вернемся к леди

Чеккини. Первый этап плана не сработал, более того, её сотрудницы перестарались, и теперь им светит уголовная ответственность. Как минимум потеря магии. Вряд ли они это ей простят и будут молчать, потому леди Чеккини может попытаться применить к ним силу. Сейчас они под определенной защитой, но она не слишком надежна, так что мне придется плотно заняться этим вопросом. Кроме того, твоё занятие по контролю. Урок открытый, я могу на нём присутствовать. Если что - подстрахую и прикрою детей. Но будет намного лучше, Эля, если ты сможешь держать свою магию в узде сама.

- Но мне все равно придется атаковать детей, верно? - тихо спросила я.

Луиджи серьезно кивнул.

- Да, без этого никак, иначе вопросы касательно контроля возникнут сразу. Но если ты не чувствуешь в себе сил использовать магию, мы в самом деле можем сказать, что тебе нужно медицинское обследование.

- И мне придется уехать.

- Именно так.

Я прислушалась к себе. Попробовала призвать магию и почувствовала пока ещё не слишком знакомое мне покалывание на кончиках пальцев. Значит... Сила при мне, получается, так? Мне бы хотелось сейчас удостовериться в этом, но никакой возможности проверить не было. Я только сжала пальцы в кулак, разжала их и хотела было зажечь маленький огонек, но отказалась от этой идеи. Нет, лучше не надо. Потренируюсь, когда Луи не будет видеть.

- Нам пора идти, - промолвил он. - Занятие у тебя через полчаса.

Я кивнула и взялась собираться. Волновалась, конечно, но то равнодушие, которое овладело мной после столкновения с леди Луизой, ещё не окончательно ушло. В какой-то мере я могла быть благодарна этой женщине за то, что она превратила меня практически в снежную королеву. Конечно, все это оттает, но не так скоро.

По пути в учебный корпус я то и дело вызывала магию и представляла себе, как крохотные искры срываются с моих пальцев. Луи косился на меня не с опаской, скорее с легким интересом, но ничего не говорил; не сделал ни единого замечания, не предупредил, что мне следует быть более осторожной. Только ободряюще улыбался, и я была за это ему благодарна.

Наверное, окончательно я поняла, что будет, когда зашла в аудиторию. Дети уже находились в аудитории, чем-то напоминавшей средних размеров спортивный зал. Здесь же были и другие учителя, стоявшие в углу, за прочерченной белой линией. По этому разграничению наверняка потом выставят барьер, чтобы я случайно не навредила никому - зато на детей плевать!

Что за люди!

Нет, нельзя поддаваться. Мне надо соблюдать спокойствие, если я не хочу никому навредить. Быть максимально равнодушной.

Но моё спокойствие, как и злость, мигом схлынули, стоило мне понять, что за разграничительной линией находились не только учителя.

Среди наблюдателей был Теодоро.

То, что Тёмный Лорд оказался тут не случайно, я поняла по брошенному на меня серьезному взгляду. Теодоро улыбнулся уголками губ, но глаза его остались холодными, и в них будто сверкало предупреждение: мне стоит дважды подумать, прежде чем решаться участвовать в этом фарсе.

Вот только назад дороги не было. Я понимала: отступить не могу, даже если мне сильно захочется. К тому же, меня явно заметила леди Чеккини.

Луиджи напоследок едва ощутимо коснулся ладонью моей спины, явно пытаясь подбодрить, а потом прошествовал к защитной зоне. У белой полосы он замер, сделал какой-то пасс рукой и только тогда вошел внутрь.

Получается, защита уже стояла?

Уточнить у меня не было возможности. Я ждала, что Алессия как-нибудь даст о себе знать, обратится ко мне или к детям, а она просто стояла за магической границей и внимательно наблюдала за происходящим. Более того, всем своим видом демонстрировала, что испытание уже началось.

Мне пришлось призвать все свои моральные силы, чтобы не совершить никакой глупости. Я с трудом выдавила из себя приветливую улыбку и обратилась к детям.

- Дорогие ученики, вы, полагаю, уже заметили, что сегодня на занятии присутствуют наблюдатели. Не беспокойтесь, они здесь только для того, чтобы убедиться в вашей безопасности.

И моей профпригодности.

- Кроме того, сегодняшнее занятие для вас проведу я, а не леди Луиза. Она по определенным причинам временно отстранена от преподавания.

Судя по выражению детских лиц, нельзя было сказать, что они сильно расстроились от этой новости. Я могла предположить, что большинство из них откровенно боялось леди Луизу и с удовольствием не имело бы с нею ничего общего.

Если б только я могла гарантировать, что не опасна...

- В первую очередь, - промолвила я, - у меня к вам вопрос. Кто может рассказать мне правила техники безопасности на практических занятиях?

Дети молчали, испуганно переглядывались. Я даже не сомневалась, что леди Луиза, обладая достаточно специфическим даром, и не думала минимизировать возможность возникновения случайных жертв. Она бы с удовольствием обрушилась массированной атакой сразу на всех, а может, так и делала на практических занятиях.

Не зря же дети так рады мне.

- Вижу, желающих нет. Что ж, в таком случае рассказать придется мне, - я улыбнулась, надеясь, что выгляжу достаточно приветливо. - Тестирование для каждого из вас будет проходить по одному. Все остальные в этот период должны находиться за разграничительной линией. К сожалению, этот участок сейчас занят, но, возможно, администрация приюта согласится его расширить?

Я перевела взгляд на леди Чеккини.

- Эта разграничительная линия не предназначена для детей, - она поджала губы, всем своим видом выражая неодобрение.

- В таком случае, где же та, что для них предназначена? - уточнила я. - Прошу прощения за мою некомпетентность, но я впервые читаю именно этот предмет, потому не знакома с некоторыми особенностями его проведения в приюте. Я ориентируюсь исключительно на опыт столичных школ, возможно, здесь принято иначе?

- Да, леди Чеккини, мне очень интересно, как организована техника безопасности на подобных занятиях, - лениво вмешался Теодоро. - Моя дочь как раз находится в том же возрасте, что и присутствующие здесь ученики. Я проверял её школу, там достаточно прочные заграждения. Здесь я таковых не вижу.

- Их устанавливает учитель, - прошипела леди Чеккини.

Я же побледнела. Нет, нормальную разграничительную линию я установить не смогу. Какое там! Меня лишь бы хватило на контролируемую слабую искру!

- Да, верно, - поддержал Луиджи. - Учитель, когда сражение идет между самими учениками. Тренировочное сражение, разумеется. Но леди Элеонора не может устанавливать разграничительную линию сейчас, если своей силой намеревается тестировать учеников.

- Вы опасаетесь, что это ослабит уровень её контроля? - хмыкнула леди Чеккини.