– Я оставил ее всего на минуту, пошел за корзиной. А когда вернулся, ее уже не было.

Джон в отчаянии покачал головой. Руки у него дрожали от волнения. Анна взяла их в свои.

– Мы все стали ее искать, – сказала она.

Роган спешился и бросил поводья подростку. Не дожидаясь распоряжения вождя, Анна и Джон поспешили присоединиться к поискам.

К Рогану подошел Дерек:

– Она могла попытаться сбежать.

– Ты в это веришь? – с негодованием спросил Роган.

– Нет. Алиса не оставила бы больных. Просто это первое, что пришло мне на ум.

– Мне тоже! – прорычал Роган.

– Рано или поздно она все равно уедет от нас.

– Занимайся своими делами, Дерек.

– Я слишком хорошо тебя знаю. Будь осторожен, друг мой, не дай невзгодам прошлого украсть у тебя счастливое будущее.

– У меня не может быть счастливого будущего, пока я не покончил с прошлым. Так ты будешь помогать в поисках Алисы или будешь стоять и поучать меня?

– Мы нашли ее! Нашли! Услышав крики, Роган зашагал прочь.

Он остановился как вкопанный, увидев Алису. Она лежала в лесу на земле. Зеленая трава, гнилая кора и кустарник служили ей подстилкой и частично скрывали ее распростертое тело. Природа хорошо укрыла ее в своем лоне.

Анна и Джон опустились рядом с ней на колени. Анна хлопала Алису по бледным щекам, пытаясь разбудить.

Роган тоже опустился на колени и зашептал ей в ухо:

– Проснись, Алиса. – Он сжал ее холодную руку. – Ты в безопасности.

– Почему ты стоишь на коленях?

Он поднял голову и встретился со взглядом ее сияющих зеленых глаз.

Алиса посмотрела в одну сторону, потом в другую.

– Я лежу на земле.

– На земле, – улыбнулся Роган, радуясь, что она проснулась.

– Как я сюда попала?

– Об этом надо спросить тебя.

– Анна, Джон? – Алиса уставилась на супругов. – Что вы тут делаете?

– Они искали тебя и нашли, – сказал Роган.

– Я потерялась?

– Ты исчезла, когда я отправился за корзиной с травами, – объяснил Джон.

– Нет, я ждала тебя, – возразила Алиса.

– И что случилось потом? – спросил Роган. Подумав с минуту, Алиса покачала головой:

– Не помню.

– Не помнишь, как оказалась в лесу? – удивился Роган.

Алиса была ошеломлена.

– Я в лесу?

Роган помог ей сесть.

– В лесу. Девушка огляделась.

– Материнская трава, – произнесла она, указав на рыжевато-фиолетовое растение. – Нужно собрать.

Она попыталась подняться.

– Лежи, – приказал Роган.

– Я часто собираю материнскую траву для женщин, – сказала Анна. – Могу и для тебя собрать.

Мгновение Алиса молча смотрела на Анну.

– Что-то не так? – встревожилась Анна.

– Не пойму, что со мной, – произнесла Алиса. – Голова как в тумане.

– Отдохни, Анна соберет траву, – сказал Роган. Вопреки обыкновению Алиса не стала возражать и обратилась к Рогану:

– Помоги мне подняться.

Роган ушам своим не поверил. Алиса буквально вцепилась ему в руку. Свободной рукой Роган обнял ее за талию. Ему показалось, что девушка неуверенно стоит на ногах.

Алиса прижалась к нему.

По пути к дому Роган раздумывал о странном исчезновении Алисы. Она никогда не углублялась в лес. Создавалось впечатление, будто ее там нарочно спрятали. Возможно, все это дело рук предсказательницы Джианн.

– Странно, я не помню, как оказалась в лесу, – проговорила Алиса, когда они вошли в дом.

Роган нехотя отпустил ее, усадив на край кровати, а сам занялся очагом, чтобы согреть комнату. Пусть в его доме Алисе будет тепло и безопасно. Хотя бы сегодня.

Алиса стянула сапоги, села, скрестив ноги, положила локти на колени, а подбородок на ладонь.

Роган сел рядом, ее нога ткнулась ему в бедро.

Нога была маленькой, пальцы шевелились от соприкосновения с мускулистым бедром, вытягиваясь и сжимаясь.

– Что ты помнишь? – спросил Роган, сунул руку под юбку и принялся растирать нежную плоть.

Алиса вздохнула.

– Помню, что ждала Джона.

– Думал, ты боишься леса, никак не ожидал найти тебя там.

Он растирал ей ступню, ощущая, как она расслабляется от его прикосновений.

– Глаза… – Она замолчала и наморщила лоб. – М-м, как хорошо!

– Так что насчет глаз?

Она медленно покачала головой:

– Я не могу… хм-м… твои руки просто творят чудеса.

Его рука заскользила от лодыжки вверх, растирая шелковистую плоть. Алиса запрокинула голову, закрыла глаза и вздохнула от удовольствия.

– Волшебство, настоящее волшебство, – с улыбкой произнесла она. – Не хочется ни о чем думать сейчас, хотя это и необходимо.

– Ты заслуживаешь отдых.

– Я должна что-то вспомнить. Что-то важное.

– Это может подождать…

– Почему я не могу вспомнить?

– Не беспокойся об этом сейчас, – проговорил он, чувствуя, что угадал правильно.

Джианн явно приложила руку к исчезновению Алисы. Умения ее столь велики, что она может заставить забыть о том, что ее вообще видели.

Алиса потирала голову и опиралась на него так, будто обрела удобное положение, в котором пребывала уже тысячу раз.

– Это меня смущает.

– Прошу тебя, не волнуйся. Она подняла голову:

– Мне чего-то не хватает.

Ее розовые губы были нежными и мягкими, словно лепестки цветка, тронутые утренней росой. Хотелось попробовать их на вкус. Хотя он знал, что этим дело не ограничится.

– Чего тебе не хватает?

Глядя ей в глаза, Роган облизнул пересохшие губы. Дыхание Алисы участилось, она не отрывала взгляда от его губ. Видимо, ждала поцелуя. Рогану хотелось, чтобы это было так.

Этот поцелуй был ему необходим, как воздух. Но почему?

Он погладил ее ногу, грудь, шею.

– Какая нежная, красивая кожа. Алиса отпрянула, будто обожглась.

– Вот оно.

– Что? – разочарованно спросил Роган, так и не поцеловав ее.

– Я знаю, почему у Анны сыпь, – возбужденно заявила Алиса. – Материнская трава. Она говорила, что часто собирает ее для женщин деревни. У некоторых целителей после этого появляется сыпь. Таково действие этой травы. Сыпь долго не проходит.

– Это важно?

– Конечно! – Алиса вскочила с кровати и стала расхаживать по полу.

– Не собирай Анна эту траву, сыпь исчезла бы, – проговорил Роган. – Верно? И все же я не понимаю, почему ты так разволновалась.

– Я выяснила причину появления сыпи и теперь знаю, что делать, чтобы она полностью исчезла.

– Ну и что?

– Это дало мне возможность понять причину той болезни, которая измучила вашу деревню.

Тут Роган весь обратился в слух.

– Хочешь сказать, что выяснила причину заболевания?

– Велика вероятность того, что люди заболевают от какой-то еды. Так можно было бы объяснить, почему люди выздоравливают только затем, чтобы заболеть снова.

– Ты знаешь, что это такое?

– Чтобы выяснить это, потребуется время и терпение.

– Я могу помочь, – предложил Роган, протянув ей руку.

Она нежно сжала ее.

– Чем больше помощи, тем быстрее мы найдем решение.

Роган привлек девушку к себе, но Алиса отпрянула.

– Не бойся. Подойди ко мне, Алиса.

Она задрожала, высвободила руку и выбежала из комнаты.

Алиса знала, что только работа может отвлечь ее от тревожных мыслей. Она никак не могла понять, как попала в лес. Почему лежала на земле без сознания и почему прикосновение Рогана взволновало и в то же время испугало ее?

Глупо думать, что они с Роганом могут питать друг к другу какие-то чувства. Она исполнит свой долг и вернется домой.

С другой стороны, Роган обладает теми качествами, которыми должен обладать супруг.

Супруг?

Тарр заявил, что она должна выйти замуж, предоставив ей право выбрать себе мужа. Хочет она того или нет, ей придется выйти замуж.

Роган хорошо к ней относится, уважает ее ремесло. Ничего от нее не требует. В любую минуту готов помочь.

Алиса замедлила шаг. Зачем она выскочила из дома? Чтобы сбежать? От кого? От Рогана или от себя?