Алиса тряхнула головой. Что за глупые мысли лезут ей в голову? Это все от усталости.

Роган – мужчина, воин. Готов на все, чтобы достичь своей цели. Об этом нельзя забывать. Как только она вылечит людей его клана, сразу отправится домой.

Она больше не будет вместе с ним трапезничать и вести нескончаемые разговоры. Скоро она обретет свободу. Для нее это главное. Ни перед кем не отчитываться. Ни от кого не зависеть. Заниматься целительством. Другой жизни ей не нужно. Но так ли это на самом деле?

– Воды!..

Голос Джеймса вернул Алису к действительности. Она приподняла его голову и поднесла к губам чашку с водой.

– Спасибо, – проговорил он, тяжело дыша.

– Тебе больно?

– Да. И это добрый знак. – Он вздохнул. – Если я ощущаю боль, значит, жив.

– Сон тебя лечит.

Глаза его вдруг распахнулись, и Алису ошеломил их ярко-голубой цвет. Таким бывает небо весной.

– Я буду жить?

В его голосе звучала мольба.

Она знала, что обманывать больных не следует. К добру это не приводит.

– Точно не знаю, но твоя воля к жизни вселяет в меня надежду.

– Я хочу жить, – уверенно проговорил он. Алиса легонько сжала его руку.

– Тогда борись вместе со мной.

– Я буду бороться до конца.

– Я тоже.

Он закрыл глаза, улыбка погасла, но Алиса не выпускала его руки.

Анна появилась вскоре после полуночи.

– Иди отдыхать. Алиса кивнула:

– Расскажи его бабке, что делать, и тоже отдохни. Мне не хотелось бы, чтобы он оставался ночью один, и я благодарна тебе за помощь.

– Мне нравится тебе помогать, – проговорила Анна и села рядом с кроватью больного.

– Итак, если жар или…

– Знаю, – перебила Анна. – За тобой следует послать, как только появится жар или гной.

– Я оставляю его в умелых руках.

Анна наполнила водой миску, и огонь очага осветил сыпь на ее шее.

Алиса осмотрела ее.

Анна вздрогнула, когда ее коснулись пальцы Алисы.

– Прости, – извинилась та. – Я хотела взглянуть на твою сыпь. Давно она у тебя?

– Она появилась в тот самый момент, когда вспыхнула эпидемия.

Закончив осмотр, Алиса сказала:

– Пожалуй, я смогу избавить тебя от сыпи.

Она покопалась в корзине, открыла горшочек и нанесла густую мазь на сыпь. Горшочек отдала Анне.

– Возможно, придется смазывать несколько раз, пока появятся результаты.

Анна прижала горшочек к груди.

– Я буду мазать так часто, как потребуется.

– Для начала – утром и вечером, – проговорила Алиса, зевнув.

– Иди отдыхать, скоро утро.

Утро принесло плохую весть. Загадочная болезнь поразила еще одного человека. Паника усилилась.

Поздним вечером Алиса вернулась в дом, чтобы пополнить корзину, и поняла, что нужно не спеша поискать в окрестных лесах целебные травы. У нее они на исходе.

Выйдя на улицу, она быстро оглядела лес за домом и остановилась. Было ли в лесу движение? Какая-то тень? Пара глаз? Зеленых, вроде тех, что она уже видела?

Или ей показалось?

Сильная рука сжала ей плечо.

Алиса взвизгнула.

– Извини, – сказал Роган. – Я не хотел тебя пугать. Алиса взяла его за руку.

– Я задумалась и не слышала, как ты подошел.

– Ты смотрела на лес.

Она кивнула и сжала его руку.

– От усталости мерещится.

– Теперь в лесу безопасно.

– Хорошая новость.

Она все еще сжимала его руку.

– Алиса! Алиса!

Девушка выпустила руку Рогана и повернулась к обезумевшему Джону.

– Быстрее, бабка Джеймса кричит, что Анна – ведьма.

Вокруг дома Джеймса собралась толпа. Бабка Джеймса истерически кричала, обвиняя Анну в колдовстве и пособничестве дьяволу.

Роган быстро разогнал толпу:

– Идите займитесь своими делами.

Алиса поспешила в дом, за ней последовали Джон и Роган.

Анна повернулась к Алисе:

– Я хотела его осмотреть, а у него вдруг начался жар. Старая женщина устремилась к Рогану и вцепилась ему в рубашку:

– Убери пособницу дьявола от моего внука. Она наслала на него жар. Он хорошо себя чувствовал, пока она не вошла и не дотронулась до него.

– Анна этого не делала, – твердо заявила Алиса, торопясь осмотреть Джеймса. – Она хорошая целительница и не станет причинять вред.

– У нее отметина дьявола, – проговорила женщина, ткнув пальцем в Анну.

Мазь впиталась в кожу, и сыпь на шее у Анны стала ярче. Ничего удивительного. Но объяснять это женщине времени не было. Алиса не на шутку встревожилась. У Джеймса начался жар, рана загноилась.

Алиса повернулась к его бабке. Страх потерять внука на какой-то момент лишил ее разума, и она сболтнула глупость. Не хотелось причинять ей боль, но помощь Анны была необходима.

– Вы мне доверяете? – спросила она женщину. Та кивнула. – Тогда поверьте моим словам: Анна не представляет угрозы для вашего внука. Дайте нам возможность попытаться его спасти.

Роган и Джон помогли вывести из дома бабку и деда, а Алиса и Анна занялись Джеймсом.

Вскоре после полуночи Роган попытался уговорить Алису отдохнуть, но та наотрез отказалась. В течение вечера жару Джеймса то увеличивался, то уменьшался. Приходилось обтирать его тряпкой, смоченной в травяном настое, и снять с него одеяла. Лишь тогда он сможет выиграть битву со смертью.

Перед самым рассветом жар наконец-то спал. Анну Алиса отправила домой. Она знала, что бабка Джеймса сможет сделать все необходимое до утра.

Когда Алиса вернулась, Роган стоял у очага. Она успокоила его:

– Джеймс жив.

– Все благодарны тебе за твой тяжелый труд.

– Это моя обязанность. Вылечу всех и отправлюсь домой.

Мгновение он смотрел на нее, затем пожелал спокойной ночи и ушел к себе. Алиса встревожилась. Сдержит ли он слово?

– Где Алиса? – спросил Роган Анну, выходившую из своего дома.

– Последний раз я ее видела, когда она разговаривала с Дереком. – Анна улыбнулась. – Он чувствует себя гораздо лучше.

– Знаю. – Он кивнул. – Алисы у него нет. Я только что видел Дерека.

– Может, она у Джеймса? – Анна еще шире улыбнулась. – Он пошел на поправку. Садится, хорошо ест. Алиса говорит, швы скоро сойдут.

– Да, я слышал.

За последние дни Роган не слышал ничего другого. Все волновались. Если целительнице удалось спасти Джеймса, она наверняка справится с загадочной болезнью.

– У Джеймса ее нет.

– Может, она отдыхает?

– Вряд ли, – фыркнул Роган. – Она была на ногах до рассвета, а сейчас дело идет к ужину. Я нигде не могу ее найти.

Анна нахмурилась:

– Лорел. Она должна родить через несколько недель…

Роган покачал головой и, что-то бормоча, пошел прочь. Со времени приезда Алиса совершенно измоталась – недостаток сна и пищи, бесконечное лечение и никакой заботы о собственном здоровье.

Она вставала раньше всех в деревне и, казалось, вообще не спала. Роган ничего не мог с ней сделать. Ни уговоры, ни угрозы не помогали.

Прошлой ночью Алиса довела его до крайности. Он требовал, чтобы она отдохнула, однако она занялась травами и лекарствами, хотя обещала скоро лечь.

Он оставил ее одну, вернулся утром и увидел, что она крепко спит, положив голову на стол. Алиса так и не легла. Роган разбудил девушку, предлагая ей поспать в постели хотя бы пару часов. Но Алиса тут же принялась за работу.

С него хватит. Теперь она будет слушать его.

Роган вошел в дом Лорел и Питера без стука. У молодых супругов округлились глаза, когда Роган молча схватил Алису, перекинул через плечо, прихватил ее корзину и вышел.

– Да что ты себе позволяешь? – крикнула Алиса, колотя его по спине.

– Забочусь о тебе, поскольку сама ты на это не способна. Из-за своего упрямства.

Она натянуто рассмеялась:

– И это ты называешь заботой?

– А ты как бы это назвала?

– Новым похищением, – огрызнулась Алиса. – А теперь поставь меня на ноги!

– Когда будем дома, – огрызнулся он в ответ.

– Это не мой дом.