— Я?! — Мать Бронах поднялась со стула, подхватив полы красных одеяний. — Как же вышло, что мы не смогли одолеть горстку мятежников, с принцем Мэриком или без него? Даже если мальчишка выжил, он не может творить чудеса!

— Мы их и одолели, — сказал Северан. — С немалым трудом. Они ухитрились откуда-то заполучить себе на помощь гномов. Их было немного, но справиться с ними оказалось нелегко. — Маг метнул опасливый взгляд на Мегрена. — Они сумели уничтожить почти половину шевалье. Наши потери были очень велики.

— Половину?! — взорвался Мегрен. И тут же зажмурился, стараясь взять себя в руки. — Но ты говоришь, что мы их разбили? Мятежников, гномов и всех прочих?

Северан кивнул:

— На нашей стороне было численное преимущество. Они отступили на Бресилианский тракт, и мы непременно нагнали бы их и уничтожили…

— Нагнали бы?!

— Именно тогда начался бунт. Прежде чем наш генерал успел перестроить войска и броситься в погоню, жители Гварена взбунтовались. Обрушились на расположение армии и, как мне сообщили, застали ее врасплох. Среди прочих погиб и генерал Яррис.

Преподобная мать Бронах порывисто шагнула вперед, встревоженная не на шутку:

— Это уже не просто бунт.

— Мятеж! — выдохнул Мегрен. Глаза его округлились от потрясения.

Северан поднял свиток, зажатый в его руке, и кивнул:

— Бой в Гварене был на редкость кровопролитный, и сейчас город охвачен огнем. Мы не знаем, что происходит там сейчас, однако существует вероятность, что войско мятежников могло повернуть назад и снова ударило по Гварену.

— Разве мы не можем послать туда подкрепление?

— Это еще не самое худшее, — запинаясь, выговорил Северан. — Пошли слухи…

— И что?.. — фыркнул Мегрен.

— Вы, вероятно, не поняли, ваше величество. — Маг шагнул к Мегрену, прямо взглянул ему в глаза. — Пошли слухи, что Мэрик жив. Что он вернулся из мертвых, как считается, для того, чтобы избавить бедных ферелденцев от вашего правления. Сегодня утром взбунтовался Редклиф, и слухи распространяются все дальше.

Мегрен попятился. Он брызгал слюной от злости, но на лице его мелькнула тень неуверенности.

— Что? Бунтовать? Да как они смеют?! — Король ткнул пальцем в Северана. — Отправь воззвание! Мне нужны новобранцы! На сей раз у меня и самый мелкий банн не отвертится!

— Никто не пошлет тебе новобранцев, если побоится, что против него восстанут его же собственные подданные. Эрл Редклифа уже обратился за помощью к тебе. Он просит немедленно отправить войска, чтобы помочь справиться с бунтом. И это только начало.

— Я здесь не затем, чтобы помогать им! — Мегрен в бешенстве заметался по конюшне. — Я требую казней! Всякого, кто будет хотя бы заподозрен в сочувствии мятежникам, вешать без жалости! Пусть эти ферелденские псы знают, кто их настоящий хозяин!

— Ваше величество… — предостерегающе начал Северан.

— Вешать! — гаркнул Мегрен во все горло. Кони в стойлах взвились на дыбы и жалобно заржали. — Я им всем покажу, что такое мощь Орлея! И этому собачьему принцу тоже!

И Северан, и мать Бронах воззрились на короля с одинаковым чувством — нечто среднее между потрясением и ужасом. Мегрен переводил взгляд с мага на священницу, словно ожидая, когда один из них выскажется. Вернее, требуя, чтобы они высказались. Однако ни Северан, ни мать Бронах не знали, что ему сказать. Предупредительные казни ферелденцев могли дать совсем не тот результат, на который рассчитывал Мегрен. Даже побитый и запуганный пес может начать огрызаться, если загнать его в угол.

— Король Мегрен, — медленно начала священница тоном, который она использовала, только когда знала, что сейчас не на шутку взбесит его, — возможно, именно сейчас настало время проявить милосердие. Докажи народу, что ты более достойный король, собери воедино все силы, прежде чем…

— Ни за что! — взревел Мегрен, стремительно развернувшись к ней. Лицо его побагровело, и мать Бронах невольно попятилась, наткнувшись на стул. — Это не состязание! Я — единственный король, а они все просто… просто недовольные! И я не дам этому недовольству разрастись!

В два шага он оказался вплотную к священнице и скрежетал зубами перед самым ее носом. Преподобная мать вжалась в стену, в ужасе пытаясь отвернуть от него лицо. У Северана даже мелькнула мысль, что ему следует вмешаться: в конце концов, это все-таки Владычица Церкви Ферелдена. Даже Мегрен не может тронуть ее безнаказанно. Затем он вспомнил, что терпеть не может эту женщину. Пусть повертится.

— Ты скажешь им, — негромко и зловеще проговорил Мегрен, — что этот собачий принц вовсе не спаситель, что он не вернулся из мертвых. Скажешь, верно?

Мать Бронах кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза:

— Я… я скажу, что это ошибка…

— Никаких ошибок! Он — демон. Злой дух, восставший из его могилы.

Женщина вновь быстро закивала.

— Неплохо, — заметил Северан, задумчиво поглаживая бороду. — Это может сработать.

— Разумеется, это сработает! — Мегрен отступил на шаг от преподобной матери, и она шумно выдохнула, подбирая полы красных одеяний. На лбу у нее блестели крупные капли пота. Король, уже заметно успокоившись, повернулся к Северану. — Ты, дорогой мой маг, разберешься с мятежниками. Ты ведь справишься с этим делом, верно?

Северан кивнул:

— Я отправлю гонца к императору. В своем последнем письме он обещал нам, если понадобится, два полных легиона. Правда, ваше величество, он предупредил, что больше мы ничего не получим.

Мегрен уставился в пол, размышляя:

— Двух легионов нам будет достаточно?

— В добавление к тому, что у нас осталось? Да. Более чем достаточно. Мы сможем покончить с мятежниками, а потом заняться бунтовщиками помельче. Им не выстоять против твоей мощи.

— Ну так займись этим.

Северан повернулся, чтобы уйти, но Мегрен схватил его за руку и рывком развернул к себе. Взгляд его впился в мага.

— Но это будет твой последний шанс, дорогой мой маг. Ты понял?

Северан кивнул, и Мегрен отпустил его руку. «Быть может, это и ваш последний шанс, ваше величество», — подумал маг, однако лишь низко поклонился и вышел. Миг спустя его примеру последовала преподобная мать Бронах. Священница была мрачнее тучи. Мегрен уже позабыл о них обоих, снова целиком поглощенный примеркой золоченых доспехов.

Северан шагал по длинным коридорам дворца, и мысли его лихорадочно метались. Если действовать осторожно, он еще сумеет обернуть ситуацию в свою пользу. Мегрен уже признает, что положение серьезное. Если Северан быстро разгромит мятежников, король будет ему крайне благодарен — даже больше, чем после взятия Гварена.

Уже сейчас почти вся дворцовая челядь привыкла обращаться за указаниями к Северану. Орлесианские офицеры подчинялись исключительно его приказам. Дворяне обращались к нему за решением своих проблем. Даже гофмейстер, составляя для короля ежедневный распорядок дня, приходил к Северану, и они вместе заботились о том, чтобы целиком занять Мегрена тем, что ему удавалось лучше всего, — развлечениями. На первый взгляд все решения принимал король, но всякий, кто имел в Ферелдене хоть какое-то влияние, был прекрасно осведомлен об истинном положении дел. Без Северана Мегрен не способен был даже сменить подштанники.

И тем не менее с Мегреном пока что надлежало обращаться крайне осторожно. Северан еще не достиг тех высот, когда мог бы выдержать открытое столкновение, случись его венценосному величеству сообразить, что происходит. А такое всегда возможно, пока преподобная мать Бронах настраивает короля против придворного мага.

Возможно, Северану удастся и впредь поддерживать и раздувать гнев, который она сегодня вызвала у Мегрена. Об этом стоило подумать, но пока главная забота — мятежники.

Из-за угла высунулся молоденький паж и, узрев Северана, со всех ног бросился к нему.

— Милорд Северан! — выкрикнул он на бегу. Паренек явно запыхался.

— Опять письмо?

Хорошо бы это были известия из Гварена. Если новости плохие, у Северана, по крайней мере, будет предлог еще несколько дней не показываться на глаза Мегрену.