- Хорошо хоть лес вокруг, проблем с дровами нет. - Заметила спокойно Катя. - Нужно только санки придумать какие-нибудь, чтобы поленья перевозить по снегу. На себе не натаскаем.

- С санями идея хорошая. - Поддержала ее Настя. - Снега дальше будет только больше. Нужно бы и лыжи соорудить.

- А у вас ни кто в деревне не увлекался лыжами? - Уточнила Марина, наливая себе вторую тарелку. - Вы же как-то жили здесь.

- Не круглый год, это практически дачный поселок. Туризм и восстановление парусника для музея. Жило от силы человек пятьдесят постоянно.

- А вам повезло, как я слышала. После теракта у вас почти восемь человек оставалось в живых.

- Ну, можно и так сказать, большинство уехало в город, кто до, кто во время. Сейчас они в Сахалинске.

- Или то, что от них осталось. - Мрачно заметила одна из женщин, Максим ни как не мог запомнить ее имя. - Или в виде живых, или в виде зомби.

- Не надо драматизировать. - Успокоила всех Марина. - У нас же хорошо все? Морковка и лук прижились лучше некуда, урожай каждый день собирать будем. Тихо, спокойно, тепло.

За прошедший месяц Максим благодаря советам Ерма и постоянным тренировкам значительно прокачался. В основном, конечно, выросла сила, но выносливость и, главное, восприятие тоже подросли. Все полученные очки он вкладывал в интеллект и Ерма, и ни разу не пожалел об этом. Теперь он не только мог четко различать мелкие детали и видеть в полутьме, но и видел тонкий ореол тепла, идущий от людей и животных.

Когда он добрался до такого, то тут же рассказал Марине, когда она пришла сменять его на посту в землянке. Девушка сначала не поверила, но когда он десять раз из десяти сказал, какие пальцы она показывает, пряча их за рюкзак, похвалила и строго настрого запретила говорить об этом кому либо. Особенно женщинам в деревне.

Хотя на него и так косились с недоверием. Когда он в очередной раз пришел проверить Машу, так и не проснувшуюся, несмотря на снятие капельницы, ее мама Настя попросила посмотреть на свет, а затем показать ладони. Не чувствуя подвоха, парень легко согласился. Позже Марина объяснила, что женщины в деревне его, как единственного оставшегося мужчину, хоть и маленького, считают своей опорой и одновременно угрозой себе. А он за полтора месяца изменился.

Глядя в зеркало он понял, что и вправду изменился, и дело было не только в прокаченных характеристиках. Он вырос почти на семь сантиметров, значительно прибавил в весе. Изменилась еголевый глаз: радужка стала фиолетовой вместо коричневой. А самое главное то, что он воспринимал как должное, пока ему не указали. Его левая рука.

Пепельно-серая кожа разбухшей от локтя до кисти руки была не единственным видимым изменением. Главные изменения коснулись самой кисти. Пальцы вытянулись, стали жёсткими и очень сильными, и на каждом из них вырос длинный двухсантиметровый коготь. Ими он без труда резал тонкие листы металла и при ударе мог пробить толстую доску. Впрочем, у Маши были не хуже.

Единственная, кто его не боялась, была Марина. Он уже привык просыпаться в ее объятьях каждое утро, и абсолютно перестал смущаться. Хотя девушке явно было мало одного совместного сна, она сдерживала себя, и Максим был ей за это очень благодарен. Он еще не был готов к таким отношениям, и она это приняла. Только иногда он просыпался от ее тихих стонов или чересчур жарких объятий.

С наступлением зимы, в безветренную погоду, можно было видеть далекие дымы из труб. И по ним легко было определить, где именно остались выжившие. Ближайшая деревня была от них километрах в пятидесяти, но к ним ни кто не совался. Может, причиной тому послужили появившиеся в лесах волки, сбивавшиеся в большие стаи, а может ловушки, которые Роман расставил.

Звери обходили их, чуя запах железа, а вот люди не могли. Одна группа, проходившая мимо деревни, напоролась на мину. Максим в это время отсыпался, так что не видел, что произошло. Но, судя по следам, все выжили, хоть один или двое и были ранены. К счастью, у них хватило мозгов двигаться дальше, а не нападать на деревню.

- Подъем, соня. - Разбудила его Марина, тормоша за плечо. Открыв глаза, он с удивлением понял, что она полностью одета, а поверх куртки у нее наброшена белая простынь. - Проснись и пой, сегодня мы с тобой станем первобытными охотниками!

- Чего? - Протирая глаза, спросил заспанный парень. - Почему первобытными и как мы будем охотиться?

- Все очень просто, сегодня я видела в лесу кролика! Настоящего белого кролика!  - Она на секунду задумалась, приложив палец к губам. - Хотя может это был и заяц, но это не главное.

- А что же тогда главное? - Максим умылся водой из чайника, повешенного на д тазиком, и начал собираться.

- Главное, что он почему-то не боится Мурки! А ведь ни один хищник у нас с тех пор, как медведя убили, не появлялся. А раз есть один кролик, значит, и другие должны быть.

- Хорошо бы. А как мы на него охотиться будем?

- Мы его прикормим ботвой от моркови и листами с огурцов. - Уверенно сказала девушка, показывая рюкзак, набитый всевозможной зеленью. - А когда он придет, мы его поймаем. Может даже удастся поймать двух или трех, тогда у нас будет собственная кроличья ферма!

- Здорово придумала. Кроличья ферма! Может, можно было бы даже от консервы отказаться.

- Да, а еще у нас будут свежие удобрения для грядок. Они же не только есть будут, а еще и гадить. - Объяснила Марина, поймав удивленный взгляд. - В общем, собирайся, пойдем.

- Так я уже. - Натягивая ботинки, сказал Максим.

Они надели импровизированные лыжи, сделанные из толстого пластика, взяли деревянный ящик и веревку. Снега намело столько, что провались в него, парень ушел бы с головой. Но лыжи, к счастью, спасали. Когда они вышли на лесную опушку, Максим поставил на снег ящик, и тот ожидаемо ушел вглубь.

- Да. Так, пожалуй, не получится. - Озадаченно проговорила девушка. - Давай утрамбуем снег? Тогда ящик точно не провалится!

- А кролик вырыть нору не сможет? - С сомнением уточнил парень. - Они же вроде в норах живут?

- Тоже верно. Что же тогда делать? - Марина начала осматриваться по сторонам в поисках полезных приспособлений и идей.

Максим сначала тоже завис, а потом вспомнил, что у него есть отличный справочник по природному разнообразию о. Сахалин. В котором в том числе есть несколько разделов по рыболовству и охоте. Со всех сторон удобная и полезная штука. Закрыв глаза, он провалился в виртуальность.

Он уже привык к тому, что большая часть здания оказалась недоступна, как привык и к Маше, вечно спящей на диване в его комнате развития персонажа. Так что он даже не заметил бы дверь, которая была в закрытой части коридора, если бы она не замигала желтым светом. Это длилось лишь пару секунд, но и их хватило, чтобы заинтересовать парня. Вспомнив, что он никогда не был в той стороне, Максим решительным шагом направился к двери. Но она оказалась заперта.

- Ерм, что это за дверь? - Спросил парень, дергая за ручку.

- Не могу знать, это вне моей зоны компетенции, вероятно одна из внутренних систем.

- Вот как? И как мне туда попасть? - Максим попробовал надавить плечом, но дверь не поддавалась.

- Если это административное или системное помещение, у Вас может не быть доступа. Не имея программы декодера открыть ее будет невозможно.

- И где мне ее взять? - Парень посмотрел на свою левую руку, прицелился и попробовал выстрелить, так же, как делал это множество раз в других мирах, но ничего не произошло.

- Попробуйте изучить основы программирования, затем изучите нейросети, подготовьте самообучающуюся программу декодер и научите ее взламывать код.

- Понятно, звучит сложно. А какие еще варианты?

- Найдите программу, подойдут военные аналоги, но я не в курсе, где их взять.

 - Значит не скоро. Жаль. - Максим еще раз подергал за ручку, и, развернувшись, пошел в библиотеку.

Библиотека представляла собой большое шарообразное помещение, сидя в центре которого парень получал прямой доступ к накопленной и скопированной информации. Он привычно сел в полулежачее кресло и мысленно выбрал книгу. Ловушка, состоящая из двух палок и веревки, нашлась практически сразу.