— И как вы с нею живете?

— Слава богам, мы мало пересекаемся.

— Это хорошо.

Келли по-хозяйски вошла в комнату над гаражом, по-хозяйски бросила на кровать коробку с красками. Уперла кулак в тощий угловатый бок и задумчиво осмотрелась, пригубив чай из кружки. Диди осталась стоять в дверях, с ухмылкой наблюдая за девочкой.

— Что думаешь?

— Сюда бы папу… — протянула Келли рассматривая стены с однотонными голубыми обоями.

Воображение Дианы услужливо нарисовало скандинавского бога на широкой старой кровати с прутьями в изголовье и изножье. Диди снова чуть не отфыркнулась в кофе. О нет, не нужно сюда «папу».

— Не нужно беспокоить его зря, — спокойно проговорила Диана. — Сами справимся.

— Ну да, — обреченно вздохнула девчонка. — У него сейчас ученик. Худой, рыжий, в веснушках и со скобами на зубах. Засматривается на меня так, будто ему что-то светит.

Диди непроизвольно хохотнула, делая шаг в комнату и опускаясь на кровать.

— Не стоит недооценивать рыжих, веснушчатых и со скобами. Через десять лет он может стать огромным, могучим, с кулаком, как твоих три. А рыжие волосы превратятся в настоящую медь.

— Вы так говорите, будто такие и правда существуют, — вскинула бровь Келли.

— Ты бы удивилась.

Девочка не стала развивать тему, снова переведя взгляд на обои. А Диди с ухмылкой уставилась в свою кружку. Неплохо бы спросить как-нибудь ненароком, не согрешил ли Робби Дадли когда-то с какой-нибудь одноклассницей. Хотя вряд ли. Налицо несоответствие возраста и тот факт, что Робби Дадли в те времена точно «ничего не светило». Кто же знал, что этот рыжий глист однажды махнет в ввысь и в плечах, и превратится в викинга? Нужно было застолбить за собой место, когда он скромно приглашал Диану на танец на выпускном. Сейчас была бы замужем, обросла детьми и не знала бы всего того, что пришлось хлебнуть за последние годы жизни.

Келли, наконец, вышла из ступора. Она с размаху упала на кровать рядом с Диди, чуть не расплескав свой чай, взяла ноутбук и принялась бить по клавишам. Через пару секунд поисковая система выдала миллион картинок с изображением пылающего заката.

— Что, правда? — подала голос Диана, заглядывая девчонке через плечо. — Ты настолько гениальна?

— Нет, но можно попробовать.

Этот день был полон неожиданностей.

Закат все ярче разгорался на одной из стен комнаты над гаражом. По плану он должен был начинать алеть внизу стены, медленно угасать к двум третям, и оттуда голубеть, синеть и уходить в чернильные небеса на потолке. Хороший был план. Для его осуществления не хватало ресурсов. В арсенале имелась гуашь, акварели и акрил. Келли очень старалась растянуть запас, и у нее получалось, но Диана пессимистично предсказывала, что закат догорит намного раньше намеченного.

— Вы болтаете мне под руки, — раздраженно пробурчала Келли. — Лучше поменяйте воду. А то все брошу и будете сами дорисовывать.

— Нет, — пожала плечами Диана. — Если ты бросишь, я буду смотреть на твою недоделанную работу и ничего не сделаю. Хотя могу содрать обои и поклеить новые.

Именно в этот момент на первом этаже раздался стук в дверь. Диди вскинула брови, подхватила стакан с мутной от красок водой и вышла из комнаты. Мастерсы сегодня пользовались популярностью. Мать в гостинице, отец в больнице, бабушка Ханна пережила последнего ухажера и разогнала всех закадычных подружек. Диана никого не ждала. Но, видимо, многие ждали ее.

Оставив на кухне стакан, Диди двинулась к двери. Открыла. Остолбенела.

— Я купила дешевое вино, и только потом вспомнила, что за рулем и пить мне нельзя.

Алексис, самая настоящая, со светлыми волосами до пояса, в бессменной серой плиссированной юбке, смотрела на Диану серыми глазами и потрясала в воздухе картонной коробкой с вином. Диди пискнула, зажала рот ладонью, но тут же бросилась подруге на шею, чуть не спустив ее с крыльца. Это было не по-настоящему. Кливдон, конечно, не край земли, но сто тридцать миль просто так не перемахиваются. Два с половиной часа на машине или больше четырех часов автобусов и поездов. А еще работа, личные проблемы, и самая банальная лень.

— Как? — только и смогла выдавить Диана.

— Традиционным транспортом, — ответила Лекс ей в волосы. — Проснулась утром и решила, что тебе сегодня нужна компания. Взяла в прокате машину и… — она выпуталась из цепких рук Диди, — вот, я здесь.

Диане захотелось заплакать. Глаза уже предательски пощипывало. Чтобы как-то отвлечься и не устроить, прилив на крыльце, она перевела взгляд на дорогу. Там, въехав передними колесами на тротуар, был неумело припаркован серый Воксхолл.

— Неужели в прокатах нет других машин? — скривилась Диди, все-таки шмыгнув носом от переизбытка чувств.

— Что не так?

— Уильям приехал на такой же.

— Фу, — поморщилась Лекс, вталкивая в руки Дианы картонный тетрапак и без приглашения переступая через порог. — Не произноси это имя.

Диана проследовала за нею и закрыла дверь.

— Где Эдриан?

— Дома. Решил, что будет нам мешать.

— Он у тебя умный.

— Ага.

Наверху раздались шаги и почти сразу на верхней ступеньке лестницы материализовалась тонкая девичья фигурка. Диана спрягала за спину винную коробку.

— О… — протянула Келли, заметив нового человека в доме.

Алексис задрала голову вверх, с интересом посмотрела на девочку. Диана запнулась буквально на секунду. Намечается девичник!

— Заждалась? Уже идем, — сообщила Диди. — Наберу воду и поднимаемся. Келли, моя бывшая ученица, — она махнула рукой в сторону лестницы. — Алексис, моя лучшая подруга, — еще один взмах, чуть не попавший Лекс по носу.

— А, — коротко выронила девчонка. — Ну… — она потупила взгляд. — Я тогда, наверное, пойду.

В ее простой фразе было столько затаенной грусти что Диане захотелось погладить девочку по голове. С одним взрослым подросток может чувствовать себя уютно. С двумя давно и хорошо знакомыми взрослыми он чувствует себя лишним. Лекси встрепенулась, перестала рассматривать Келли, на лице расплылась добрая улыбка. И понимающая. Очень хорошо все понимающая.

— Зачем? — спросила Алексис, начиная подниматься по ступенькам. — Ди, сделай кофе, — обернулась она на секунду. — Спать хочу ужасно. Ненавижу водить машину, меня это выматывает. — Лекс уже стояла наверху и рассматривала пятно на скуле девочки. — У тебя оранжевая краска на лице. Чем вы здесь занимаетесь?

Келли, дотронулась до пятна, отняла пальцы от лица и внимательно на них посмотрела, сдвинув брови.

— Это «охра золотиста». Мы разукрашиваем стену. Я разукрашиваю. Диана сидит и смотрит.

— Рабство возобновили? — вскинула брови Алексис, глядя вниз.

Диди перехватила ее смеющийся взгляд. Келли прыснула в кулачок, забыв про свое секундное смущение.

— Я добровольно. А вы умеете рисовать?

— Я танцую вообще-то.

— Ва-ау, — выдохнула девочка. — Покажете?

Алексис развернула ее за плечи и стала уводить.

— Возможно, если место найдем.

Уже почти скрывшись из поля зрения, Лекс посмотрела через плечо на Диану и спросила одними губами «Дочь?». Диди Кивнула. Тогда Алексис закатила глаза, ткнула пальцем в упаковку вина и в сторону кухни. Что-то подсказало Диане, что сегодня подруга в Лондон не вернется. И это было здорово. Как же Диди скучала! И сколько заботы вдруг свалилось на нее! Неожиданной, но такой нужной.

Вернувшись в комнату с чашкой кофе и стаканом воды, Диана застала Алексис расхваливающую навыки девочки в изобразительном искусстве.

— Где ты научилась так рисовать? — искренне восхитилась Лекс, рассматривая потолок и наполовину разрисованную стену.

— Мой папа — художник, — просто ответила Келли.

Алексис резко крутанулась на пятках и с ухмылкой уставилась на стоящую в дверях Диану.

— Правда?

— Угу, — хмуро промычала Диди, протягивая подруге ее кофе.

Она уже представила, сколько интересных вопросов обрушит на нее милая Лекси, как только за девчонкой закроется дверь. Коробка дешевого вина приехала очень вовремя. Это пойло сопровождало их дружеские посиделки с самого знакомства. На что-то более дорогое и качественное элементарно не хватало средств. А когда средства появились, пропало желание пить что-то дорогое и качественное. Привычка и дань уважения традициям.