— Они? Они никуда уходить не собираются. Они уверены в своей безнаказанности. — Он достал из кармана помятую фотографию Баяна. — Вчера я ее видел в спальне вашей жены. И оставил специально. Сегодня ее нашли в кармане убитого Баяна. Нас пытаются убедить, что снимок важен для следствия. Тем более что на нем много ваших отпечатков. Но зачем вам класть ее в карман Баяна, если вы с ним разделались? Ножи я тоже оставил, глупый поступок, не думал, что дело дойдет до второго убийства.

— Не второго, товарищ подполковник. Все кинжалы пошли в дело. У меня не осталось ни одного.

Рубеко достал «Беломор» и закурил.

— Кто?

— Братья Мечниковы. Оба мертвы.

— Заместитель прокурора города Москвы? Это же вышка.

— Они соучастники.

— Они свидетели. Были таковыми. Теперь их нет. Убийцы должны сказать вам спасибо.

— Анфису убил шофер Анны Шелестовой по ее наводке.

— Вы можете это доказать?

— Его видели соседи во дворе.

— Да, он приезжал к Анфисе Филатовне за сценарием, нам это известно.

— Зачем он выбросил в помойку мою телеграмму?

Родион достал смятый листок.

— Ее могла выбросить ваша жена. Телеграмма не улика.

— А зажигалка?

Он показал золотую безделушку.

— Где вы ее взяли?

— Нашел под кроватью. Потом ее взяли у меня, а я — со стола Матвея Мечникова. Там футляр остался. Зажигалка украдена у режиссера Фельдмана.

— А вы знаете, что Анна Шелестова считается невестой Матвея? Ходят такие слухи. К тому же знаменитая артистка страдает клептоманией. Это болезнь. Ворует все, что блестит. Может, решила сделать подарок своему жениху, футляр на его столе тому подтверждение. Когда вы нашли зажигалку, надо было позвонить мне, а не трогать ее руками.

— Сейчас легко говорить.

— Боюсь, что мне с вами уже не придется поговорить, Родион Платоныч, вами займется прокуратура Москвы, и я не думаю, что они войдут в ваше положение. Матвей Мечников был честным человеком и одним из лучших работников прокуратуры.

Чалый закрыл глаза и сжал зубы.

Алешин проснулся от пулеметной очереди. Он глянул вверх, и увидел яркие вспышки в пулеметной башне. Молотили так, будто самолет окружали сотни врагов. Командир достал пистолет и бросился из бомбового отсека в кабину. Сурена на месте не оказалось, а с часу ночи до трех должен дежурить он. Алешин глянул на часы — стрелки приближались к двум. Осколки стекол в рамах окон кабины были такие же, как с момента падения.

Стрельба прекратилась и он вошел в салон.

— Тогда что палил, Гриша, кого-то видел?

— А хрен его знает. Услышал крики, проснулся. Точнее, это был глухой выкрик. Я уже давно не могу спокойно спать, от любого шороха вздрагиваю, — признался Шкловский. — Вчера на ствол пулемета села куропатка, так я в нее всю обойму из «ТТ» высадил.

— Может, крик тебе почудился?

— Послушай, Алеша, я не шизофреник, а прошедший фронт офицер, врага печенкой чую. Его нет — я спокоен, он рядом — я на стреме. В такой дыре, как здесь, можно спать спокойно и в ус не дуть. Казалось бы. Но нет. Бесследно исчез Савва, и это со сломанной-то ногой. Теперь пропал Сурен. Я уверен, что слышал его крик.

— Хочешь сказать, его похитили?

— Не сам же он ушел? Не мог он выпрыгнуть из кабины, веревка лежит на полу. За бортом непроглядная темень, глаз выколи.

— Но тот, кто его, выкрал, должен был как-то подняться на борт. Высота до разбитых окон больше двух метров, нужна лестница. И какие здесь могут быть враги? Кто здесь может жить? Неандертальцы? Пещерные люди?

— Ты сам себя успокаиваешь, Алексей. Мы ничего не знаем о Сибири. Ты летчик, конструктор, а я обычный солдат. Кто населяет Австралию?

— Как кто? Переселенцы, аборигены, кенгуру,

— Но ты там не был. И здесь никто не был. Об Австралии можно в школьных учебниках прочитать, а о Сибири в них написано еще меньше. Пять-десять крупных городов на территории,

равной Соединенным Штатам Америки. Остальное тайга. Сейчас необитаемых островов в мировом океане не осталось, везде живут люди. А почему здесь им не жить? Может, они нам и не враги, но мы для них враги, упавшие с неба.

— Ладно. Что ты предлагаешь?

— Не знаю. Но я уверен, что нас найдут. Уже ищут. Три тонны золота не мелочь. И если это золото украдут дикари, нас с тобой расстреляют. Я уверен, что местонахождение самолета можно вычислить, мы шли по заданному коридору, не петляли из стороны в сторону, как пьяница из пивной.

— Я не уверен в приборах, Гриша. Мы пролетели около трех тысяч километров, а топливная стрелка указывала на полные баки. Нам залили топлива столько, сколько считали нужным, и мы упали там, где они рассчитали. Если вредители успели поколдовать и с навигационными приборами, отклонили их хотя бы на полградуса, мы могли отклониться километров на триста. Это очень большое расстояние, никто нас здесь искать не будет. Самое разумное, что мы можем сделать, искать выход самим.

— Бросить золото? И думать забудь.

— Если каким-то чудом мы здесь выживем, то превратимся в дикарей.

— Я не отступлюсь.

— Один я не уйду. Одиночки в тайге не выживают, если не родились в ней. Ты обрекаешь нас на гибель.

— У нас три пулемета. Отобьемся. А чем ты будешь отбиваться в лесу? Из пистолета отстреливаться?

Алешин достал папиросы и закурил. Спорить с капитаном Шкловским не имело смысла, он понимает только приказы, а командир экипажа не мог командовать офицером госбезопасности. Ответственным за груз оставался Шкловский, Алешин отвечал за самолет, от которого остались рожки да ножки.

— Смотри, Алексей! — воскликнул Григорий.

Они поднялись на стрелковую башню. Где-то в дали, в черной непроглядной завесе ночи горел костер.

Вымершее село уже никого не пугало. Все стягивались к центру площади. Из сельпо вышла Лиза с Князем и Важняком. Из дверей сельсовета появился Кистень, следом Леший и Трюкач. Со стороны озера приближались к храму Варя и Пилот. На ступенях церкви сидел Казак с разорванной штаниной, а вокруг суетились Огонек и Кошмарик. Не хватало только Дейкина и Монаха.

— Что случилось? — подбежала к пострадавшему Варя, увидев бледное лицо Лебеды.

— Пчела его цапнула, — ответил Огонек. — Смотрите, как ногу разнесло. Не пчела, а настоящий воробей, не меньше. Там целая пасека.

Девушка присела на корточки, достала пинцет и выдернула жало.

— Серьезное бревно, — прокомментировал Огонек.

— Я смажу рану и дам аспирин, ничего другого у меня нет. Укус может вызвать температуру, вам надо лечь, Герасим Савельич.

— В сельсовете есть кожаный диван, — предложил латыш.

— Там много чего есть интересного, — усмехнулся Кострулев.

— Помогите его перенести, — попросила Варя.

— Я сам могу. — Лебеда попытался встать, но она его остановила: — Успокойтесь, вам сейчас не надо двигаться.

Важняк с Князем подхватили пострадавшего под руки, а Казимиш взял его за ноги.

— Все живы? — крикнул Дейкин, показавшийся со стороны огородов.

— Все. По тебе соскучились. Уже заупокойную спели, — усмехнулся Кострулев.

— Типун тебе на язык, — пробурчала Варя. Все потянулись в сельсовет.

— Ты где был? — строго спросила Лиза.

— Задами шел. Чудовище видел. Огромная змея, я даже не понял, где ее хвост кончается. Толщиной с мою ногу. Какую-то тварь живьем проглотила, я остолбенел. У нее пасть резиновая. Вроде бы крыса была, но не меньше собаки, а она ее — хап, и нет.

— Я думаю это питон, — сказал профессор Пенжинский. — Они за год вырастают до двух с половиной метров, взрослые особи достигают шести. Китайцы держали их в клетках, детенышей, разумеется, и упустили нескольких штук. Плодятся они быстро, условия здесь подходящие.

— Ну а зима? — спросил Дейкин.

— Зимуют в домах, они же пустые. И крыс полно. Питоны на людей не нападают. В Средней Азии они в домах живут. Но несчастные случаи бывают.