*Китай. Город центрального подчинения — Чунцин.*

На дворе стоял 2035 год, когда наука научилась лечить практически любого рода болезни, а обострение отношений мировых держав наконец-то закончилось. Мало кто сейчас верил в апокалипсис, и более того, в эпидемию, которая поставит всё человечество на колени. Тем не менее, этот день настал внезапно и бескомпромиссно. Вспышка заражений началась в одном из процветающих и плотно населённых городах Китая, откуда я был родом. Скорость распространения вируса просто не поддавалась логике, поэтому спустя каких-то полчаса, две трети населения безвозвратно изменились, и болезнь раскинулась дальше, на другие уголки Поднебесной.

Сигнал тревоги, чтобы хоть как-то проинформировать несведущих о катастрофе людей, прозвучал слишком поздно. Мне, обычному студенту второго курса, не повезло, как и многим другим жителям. Как раз по дороге домой я находился в самой гуще людей, обречённых попасть под первый удар вируса. Музыка в наушниках заглушила испуганные крики бедолаг, а спины толпы не позволили увидеть то, что заставило бы меня бежать без оглядки. В сей недолгий момент, наверное, самый важный в моей жизни, я упустил свой единственный шанс на спасение. Какой-то обезумевший незнакомец, пока остальные прохожие панически озирались, впился зубами в моё запястье, и вокруг восцарил полнейший хаос. Всё произошло слишком быстро.

Потом я уже и не помнил, как сумел отбиться и покинуть улицу, но теперь это не имело абсолютно никакого значения. На моей руке зияла рана, от которой уже начали распространяться тёмно-синие вены, а ноги так и норовили подкоситься. Моё состояние стремительно ухудшалось, однако этого слова не хватало даже на грамм, чтобы описать всю испытываемую организмом тяжесть. Дыхание постоянно учащалось, сердце едва билось и звуки в ушах смешались в один сплошной шум. Разумеется, наушники к тому времени успели слететь, после чего они повисли на моей запачканной кровью толстовке.

“Рюкзак… Я потерял его? Чёрт с ним…” — Посещали меня бесполезные мысли, пока я брёл по улице и покусывал свои ссохшиеся губы. — “Что за хрень происходит? Почему… Все кидаются друг на друга? Не понимаю…”

Мне и впрямь было сложно осознать всю серьезность ситуации, которая застала жителей города, и, быть может, весь мир, но проблема закралась гораздо глубже. Ни о чём не догадываясь, я начал проходить ряд не самых положительных изменений. Прямо сейчас в считанные секунды замедлялись и перестраивались основные функции моего тела, к чему нас так долго и бесполезно вела эволюция. Менялось практически всё, начиная от умственной деятельности и заканчивая нервными окончаниями, ведь боль от раны полностью притупилась, а разум угасал.

Зачастую рядом пробегали люди, обезумившие и нет. Последние, в свою очередь, порой обращали внимание на еле бредущего парня. Они хотели предложить помощь, либо самим её попросить, но каждый раз прохожим удавалось заметить в моём лице то, что заставляло их в страхе отвести взгляд и умчаться дальше. Для меня всё было кончено, и я это достаточно хорошо улавливал. Заражённые больше не трогали одного из своих «соратников», хотя процесс моего обращения ещё не дошёл до кульминации.

“Нельзя нести… Эту заразу домой…” — Было подумал я, и понял, что уже не смогу найти адрес, где жил до сегодняшнего дня. — “Что с моей… Головой? Гадство…”

Рациональные мысли давались с превеликим трудом, а говорить вслух для меня больше не оказалось возможным. Язык перестал слушаться своего хозяина, и если я пытался что-то прошептать, получалась лишь бессвязная речь. Полпути от старого себя до амёбы, чьё название мне теперь вряд ли бы удалось выловить из собственной головы, был официально пройден. Эти ощущения бесповоротной деградации стали поистине отвратными, в разы хуже физических перемен.

Пока мой разум тлел, взор накрыла тонкая пелена, и мир предстал исключительно в серых, размытых и неудобных для восприятия тонах. С этого момента я больше не мог различать лица людей и мелкие детали, что несказанно мешало, а дальность видимости сильно ограничилась. Попытки проморгаться или неаккуратно протереть ватной рукой веки, не принесли ровным счётом никакой пользы.

Затем, моё обоняние настолько обострилось, что запахи начали дополнять картину предо мной, придав почти каждой живой фигуре свой оттенок. Он сильно разнился, но в большинстве случаев, незаражённые люди обладали алым контуром и вызывали у меня внезапный голод. Зелёный цвет — другие зомби, наоборот не являлись объектом моего аппетита, однако не все жертвы эпидемии воспринимались таковыми после поражения вирусом. Некоторые продолжали оставаться приманкой даже после укуса, либо чересчур долго превращались. В этом случае, участь людей была не из приятных.

*Истошный вопль* — Кричал мужчина.

Его поедали заживо, разрывали одежду и вгрызались в открытые части тела. Когда зомби начнут видеть в нём своего, страдалец рисковал остаться без руки, а то и вовсе умереть. Глядя на этого человека, ты мог только с горечью на сердце радоваться, что твой иммунитет не сыграл с тобой такую злую шутку.

Тем временем, подобные ужасы разворачивались кругом и всюду. Самое страшное заключалось в том, что я больше не чувствовал к этому никакой неприязни. Более того, моё лицо неуправляемо искажалось от запаха крови, а тело делало шаг-другой к ближайшей кучке озверевших людей, которые расправлялись со своей жертвой. Неведомые инстинкты поднимались из потаённых глубин души, всё больше захлёстывая крупицы человеческого разума. Грань, разделяющая меня и что-то чуждое внутри, бесповоротно рушилась и не оставляла мне иного выбора.

Скорей всего было бы лучшим вариантом забыться и стать бездумным животным, как поступил каждый заражённый. Заведомо проиграть войну, не начав её. Пойти по пути наименьшего сопротивления и надеяться, что когда-то выжившие создадут вакцину, как частенько случалось в разных фильмах про зомбиапокалипсис. А что, если такого не произойдёт? Скитаться вечно? Существовать в ожидании голодной смерти? Это всё пронеслось в моём «амёбном» разуме, и я понял, что решение имелось даже в такой безвыходной ситуации.

“Уйти… Надо… Уйти… Дальше…” — Зародились у меня банально простые мысли, наверное последние, что я мог себе позволить.

В следующий миг, не достигнув компании зомби, я остановился, неловко пошатнулся и стал разворачиваться. Потребовалось несколько непомерно долгих секунд и последние остатки воли, дабы пойти прочь от происходящего на улице месива. Конечно же, не факт, что другие районы в значительной степени отличались порядком, но у меня больше не имелось права на сомнение. Рассудок окончательно поблек, а моё решение «уйти» превратились в слепое стремление.

* * *

Пока в городе разворачивалась непонятная паника, в новостях граждан призывали к спокойствию и просили не покидать свои дома. Назвать причину городской паники никто не мог, но кадры просто поражали. Вспышки массовой агрессии начались сразу в пяти провинциях Китая. Обезумившие толпы становились больше, за половину суток заимев численность в три миллиона по всей стране, и теперь штурмовали жилые дома. Им было всё нипочём, поэтому полиции пришлось оцепить некоторые районы и даже открыть огонь в сторону озверевших людей. Ситуация не переставала накаляться.

— Что же это такое… — Прошептала женщина, сидя в зале перед телевизором.

Ли Нинг — домохозяйка средних лет, как раз дожидалась возвращения мужа, когда с улицы раздался шум. Жительнице Китая и её шестилетней дочери повезло находиться у себя дома, но кроме супруга женщины, отсутствовал ещё один член семьи. Им являлся старший сын — Ли Хёнг, семнадцатилетний студент, у которого ещё днём должны были закончиться занятия в университете. Нинг так и не смогла дозвониться до него, из-за чего её беспокойство лишь возрастало.