“Так вот как нас видят усиленные…” — Подумал я, привыкая к переменам. — “Тогда получается… Тот здоровяк в лифте уже достиг следующего ранга? Второго?”

Вполне очевидно, что этот зомби-мясник принадлежал к более высокому этапу развития, нежели я — простой «Бродячий». Тут было мало удивительного, а всё благодаря тому, что здоровяку никто не помешал возвыситься до первой ступени, ну и потом до второй, поскольку других заражённых я в здании не обнаружил. Наличие материала (Еды) и отсутствие должной конкуренции привело к такому невероятному результату, однако удачей могли похвастаться лишь единицы. Я же, в отличие от умалишённых сородичей, имел возможность самостоятельно предоставить себе подобные условия, но к чему в итоге это приведёт? Оставалось только попробовать, так как иного пути я больше не видел.

К дороге я вышел без приключений, как раз миновав бизнес-центр, где меня вчера застало повышение ранга. Сама улица никак не поменялась, а зомби продолжали скитаться от одного места к другому. Некоторые из сородичей, несмотря на свою незащищённость, всё же умудрились достигнуть эволюции, но выглядели порядком потрёпанными. За весь путь к магазину, я насчитал двух подобных особей, внешне принадлежащих к хищникам. Их отличительной чертой являлась более свободная походка, когда остальные, в лучшем случае, переваливались с ноги на ногу и прихрамывали, ну и в худшем едва волочились или ползали по асфальту.

Моя поступь также претерпела небольшие изменения. Передвигаться стало заметно проще, и в целом возросла подвижность суставов, однако я ещё не мог сравниться с теми зомби, у которых уклон шёл в ловкость. Теперь на преодоление одного квартала, грубо говоря, уходило не полчаса, а на треть меньше. К слову, шнурки мне всё же удалось завязать, пусть и далеко не так, как надо было на самом деле. Их я попросту обвёл вокруг ступни, сделал узел и затем ещё один.

“Потом будет время поучиться… Поучиться? Кажется, что я о чём-то забыл…” — Запоздало посетила меня мысль, пока я подходил к торговому центру. — “Ну и ладно.”

То, что напрочь вылетело из моей головы, являлось решение потренироваться в использовании ключей. Встреча с мясником оказала отвлекающий характер, из-за чего я покинул жилой дом, ни разу не попробовав запереть дверь в квартиру. Уже было поздно возвращаться, ведь следовало экономить время.

В этот раз я воспользовался главным входом, а не проломом в стене магазина. Автономно работающие двери впустили меня внутрь, и вскоре я брёл через уже знакомые ряды, сразу направившись к мясному отделу. Хотелось проверить, насколько уменьшились запасы с момента моего отсутствия, но, по всей видимости, минувшей ночью незваные гости не приходили. Только прибавилось число сородичей, блуждающих по залу.

В первую очередь, я, недолго думая, взял в охапку четыре упаковки ветчины и понёс их к выходу. Из-за спешки меня совершенно покинула рациональность, поэтому я забыл, что могу использовать сподручные предметы. Когда же из моих рук выпал один пакет, ну а чтоб его поднять и не обронить остальное, пришлось всё отложить на прилавок, я невольно задумался. Требовалось менять план действий, либо мой переезд затянется.

“Нужны какие-то… Сумки…” — Подумал я, принявшись обыскивать зал.

Как некстати мне довелось заметить стоящую посреди прохода тележку. В ней уже лежали другие продукты, чёрствый хлеб и разные принадлежности. Это натолкнуло меня на мысль, что туда поместились бы все мои упаковки с мясом, и ещё столько же, если не больше. Так что лишнее я выкинул, после чего положил в корзину свой «багаж», вернулся и вдобавок докинуть двенадцать разных мясных продуктов, практически заполнив тележку до самого верха. Теперь можно было отправляться в обратный путь.

Новый способ транспортировки еды облегчил мне задачу. Даже с какими-то шестью единицами силы, катить тележку оказалось довольно просто. Кроме того, это позволяло мне почувствовать себя устойчивей, благодаря чему, сосредоточившись лишь на движении вперёд, я смог ускориться и быстрей преодолевать некоторое расстояние. Единственная проблема заключалась в том, что иногда на пути встречались уступы и невысокие пороги, как на выходе из супермаркета. Их я преодолевал с небольшим затруднением, либо внезапно врезался, если не успевал вовремя заметить.

*Тарахтит* — Разносился по улице звук, когда колёса прокатывались по мусору или веткам.

Этот шум выделялся и вызывал у многих сородичей агрессию или раздражение. Услышав его, зомби принюхивались и приглушённо рявкали, но учуяв лишь одного из своих, они быстро успокаивались.

Первую партию я довёз без трудностей, тем не менее, пока всё получилось занести, на улице уже наступил полдень. Солнце стояло высоко, а от жары, как это бывает, над трассой искажался воздух.

“Плохо… Я теряю много времени. Надо что-то менять…” — Преследовали меня размышления. — “Всё же нужна сумка или мешок…”

Дело в том, что квартира находилась на четвёртом этаже, куда я не мог закатить тележку. Пользование ключом, дабы запереть за собой квартиру, также дались нелегко, однако главная проблема заключалась в последнем этапе доставки. Приходилось вручную нести часть упаковок по лестнице, заносить в жилище, потом возвращаться вниз, брать ещё, и так минимум пять раз. Лифт оставался вне доступа, ведь я не хотел выпускать «Зомби-мясника» второго ранга. В будущем его предстояло выманить на улицу, чтобы в доме больше не шастали конкуренты, особенно высокоранговые.

Мимолётный осмотр квартир на первых трёх этажах, с целью поиска более удобного места, не увенчался успехом. Большинство дверей были заперты. За какими-то из них улавливался запах мертвечины, а за одной даже прятался живой человек. Его я учуял совершенно случайно, и то благодаря улучшенному восприятию. Тем временем, открытые жилища походили на разгромленный бомжатник с окровавленными стенами, полом и выбитой входной дверью. Или же ключи оказывались безвозвратно утерянными, поэтому, можно считать, что мне ещё повезло с пристанищем.

Я старался решать проблемы по мере их поступления, так что по возвращению в супермаркет, мне пришлось найти себе несколько больших пакетов. Их я собирался использовать, дабы разом поднять еду на нужный этаж, а не размениваться по мелочам.

Когда же наступила очередь наполнить тележку, выяснился один момент. Копчёной продукции осталось ровно на половину от того, сколько я забрал с предыдущей ходки, на чём запасы заканчивались. На первый взгляд это было скудно, только вот рядом ещё располагались две морозильные камеры. В одной имелась рыба и различные морепродукты, а во второй, соответственно, сырое мясо. Как раз его я набрал поверх ветчины, уже немало испытывая сильный голод.

“Поесть сейчас или потерпеть?” — Не впервой посетила меня мысль. — “Нет… Сначала надо перенести как можно больше.”

Рыбу я не брал, ведь мой организм её почему-то не переваривал. Ещё мне довелось заметить, что у тела теперь отсутствовало такое понятие, как естественная утомляемость. Не будь голода, я бы мог хоть целый день или два заниматься физической нагрузкой, не зная усталости.

Как ни странно, в этот раз случилась небольшая неприятность. На полпути меня застал врасплох запах сырого мяса, который повлиял не столько на мой разум, сколько на поведение близстоящих сородичей. Как вскоре выяснилось, один из промёрзших пакетов оказался повреждённым, и растаяв на солнце, он принялся обильно «Благоухать». Разумеется, мне оставалось только быстро выявить его и выкинуть, что я сделал без единого грамма сожалений.

“Обошлось…” — Подумал я, укатывая весь остальной груз, пока за спиной доносились звуки борьбы.

Спустя какое-то время, причём пролетевшее как-то незаметно, я уже открывал дверь в квартиру. Самое сложное было попасть ключом в отверстие, на что у меня ушло несколько минут. Всё же освещение на лестничной площадке обеспечивалось лишь окном, либо я просто не знал, где включается свет. Провернуть замок, пусть и с трудом, но всё же получилось.