— Господин Председатель, вчера наши учёные добились создания сырого образца, только вот пока-что не получается синтезировать данное вещество с одеждой. Если же его использовать как спрей с наружным нанесением, запах держится плюс-минус в течении двадцати минут… Не думаю, что этого достаточно для длительной операции.

— Всё верно. — Согласился Глава Китая и сделал себе пометку в каком-то документе. — Попытайтесь до конца недели решить эту проблему. Первые группы должны выдвинуться как можно скорей… Кстати говоря, завтра к нам прибудут учёные-генетики из США и России. Предоставьте им всё необходимое, после чего, совместно с нашими западными партнёрами, вы займётесь более глубоким изучением вируса и поиском добровольцев для программы «Генетической модификации».

Услышав это, высокопоставленный деятель оказался сбит с толку. То, что ему так просто сказали сделать, на самом деле несло громадный смысл и не менее большую ответственность. Даже несмотря на то, что весь мир катился в тартарары из-за зомби-апокалипсиса, правительство пыталось придерживаться границ допустимого.

— Я не ослышался? Господин Председатель, вы же понимаете, что международная конвенция по правам человека не одобрит подобных действий. Эксперименты над людьми…

— В мире больше не действуют правила и законы, которых мы придерживались на протяжении столетий. Теперь каждая страна сделает всё возможное, чтобы создать новое, более сильное поколение. И мы не исключение. — Произнёс президент, тем самым поставив точку в этом разговоре. — Я рассчитываю на вашу лояльность, Министр Ванг.

* * *

Когда я выбрался на улицу и прошёлся до магазина, мне стали заметны небольшие улучшения восприятия. Следы сородичей и людей обнаруживались в радиусе десяти метров, а не пяти, как было раньше. Общий диапазон тоже возрос, но его пределы уже сложней выявлялись на глаз. Примерно чутьё раскинуло свои границы на 10–15 метров, так что текущий охват составлял 45–50 метров, и суммарно 100 в диаметре. Этого было вполне достаточно, чтобы приблизительно знать, где и что происходит в моём и соседнем квартале. Двигаясь по району, я ведал обо всех перемещениях сородичей, их стычках с выжившими, о появлении зомби с фиолетовым контуром и многое другое.

К счастью, ночной взрыв произошёл не в супермаркете. Источник запаха гари, который продолжал поступать в мою сторону, располагался намного дальше. Было тяжело рассмотреть, в каком именно здании случился пожар, однако я всё ещё не хотел идти и проверять это. Сейчас у меня имелся совершенно иной приоритет.

“Ладно, сегодня управлюсь со всеми делами, подниму ранг и пережду эволюцию. Потом уже прогуляюсь в соседний район…” — Напомнил я сам себе, прежде чем шагнуть в магазин. — “Интересно, что же из себя представляют зомби-предводители? Вроде бы это одна из трёх главных ветвей развития, а я ещё ни разу их не встречал. Странно… И насколько мне известно, преимущество таких существ заключается в повышенном разуме. Быть может, они тоже способны мыслить?”

Очевидно, что я надеялся встретить себе подобных особей, уже порядком устав от существования в полном одиночестве. Объединяться с кем-либо из сородичей мне мало хотелось, ведь тогда придётся делиться едой, а значит, и просесть по развитию, но найти себе соратника казалось неплохой идеей. Находясь в разных районах, мы бы могли время от времени пересекаться, дабы провести обмен, или же о чём-то предупредить друг друга. Как именно у нас бы это получилось, пока являлось непонятным, и всё же, на данную роль подходил только зомби-предводитель. Так ли было на самом деле?

На первом этаже супермаркета всё ещё наблюдалось достаточное количество моих сородичей, но, по всей видимости, некоторая часть зомби уже нашла путь наружу. Поэтому в зале стало гораздо свободней. Кроме того, многие заражённые, которых убили выжившие в своей последней ходке, так и не смогли пройти вынужденную эволюцию в живоглота. Лежачие трупы начали разлагаться, а их салатовый контур поблек и принял жёлто-коричневый цвет, что сделало плоть умерших более-менее аппетитной. Этим воспользовалась основная масса моих собратьев, стянувшись к пролому в стене. Именно там находились мёртвые тела.

Благо я не пошёл протискиваться через столпотворение, а сразу воспользовался главным входом в магазин. Тем временем, сам супермаркет заметно чахнул. Правая створка автоматических дверей заедала, дёргаясь, однако левая продолжала исправно работать. На стёклах первого этажа отсвечивались многочисленные отпечатки рук, слой пыли и грязи, не говоря уже о парочке пулевых отверстий. В результате, солнечные лучи едва ли не с трудом пробивались через немытые окна, да и в целом освещение магазина проседало, ведь последняя лампа давно погасла.

“Тот безголовый зомби-хищник… Он куда-то пропал.” — Подумал я про себя, пока брёл мимо раскуроченных и перевёрнутых магазинных полок. — “Чёрт с ним. Скорей всего шастает по округе…”

Чувствовалось, что глазам не хватает света, но мне успешно удавалось опираться на своё повышенное восприятие. Границы помещения и ряды стеллажей, благодаря следам, чётко вырисовывались в моём разуме. Поэтому я без проблем добрался до двери склада и разгрёб преграду, созданную для маскировки. Затем пришлось воспользоваться телефоном, дабы подсветить дорогу, так как нюх уже мало помогал.

Проследовав по необходимым закоулкам, я выбрался в знакомый зал с высоченным потолком и шумной вентиляцией. Здесь до сих пор горело несколько ламп, пусть и помигивая время от времени, а громадные стеллажи с ящиками остались нетронутыми. Когда же я пересёк всё помещение, то в конце мой телефон осветил белую дверь с металлической ручкой. Рядом находился электрических щиток, на котором выделялся циферблат и несколько регулировочных кнопок.

“Похоже, что тут указывается и настраивается температура. Лучше ничего не трогать…” — Подумал я, сначала всё внимательно обследовав.

В прошлый раз, посетив склад супермаркета перед наступлением темноты, я наспех закрыл дверь морозильной камеры, чтобы запах мяса не привлёк других зомби. На остальное у меня не было как времени, так и сподручных средств для освещения. Только сейчас я начинал понимать, насколько удобно иметь фонарик.

Сама дверь помещения, где хранилось мясо, не запиралась. На ней отсутствовали засовы и замки, а ручка, о чём я узнал чуть позже, имелась с двух сторон. Шанс того, что дверь захлопнется, либо её кто-то закроет за тобой и ты не сможешь выйти, сводился к нулю. Узнав об этом, я спокойно вошёл в морозильную камеру, после чего навскидку оценил объёмы запасов. Очевидно, что группа выживших, которых я застал в день прорыва барьера, уже успела опустошить четверть провизии. Тем не менее, сырого мяса здесь насчитывалось примерно в три раза больше, чем мог уместить холодильник в моём пристанище.

К слову, для меня разница температуры воздуха здесь и снаружи ни коим образом не ощущалась. Я не испытывал холода или дрожжи, однако от моего тела исходил сильный пар. По этой причине, мне казалось, что я стал ещё хуже видеть. Только потом выяснилось, почему перед моим взором идут какие-то странные помутнения.

“Пар? Но разве он должен быть таким густым?” — Подумал я, для убедительности несколько раз выдохнув белые клубы. — “Ладно, потом поразмышляю…”

Для меня всё ещё оставалось секретом, насколько мы отличаемся от человека. И даже так, я решил не растрачиваться понапрасну, а сразу обеспокоился переносом столь большого количества мяса. Точнее, за сегодня следовало забрать треть от всей сырой продукции, только вот имелась одна проблема. Она заключалась в том, что половина запасов хранилась без упаковки, прямо в своём естественном виде. Пронести такое по улице, означало стянуть сородичей со всего района, ведь летний зной быстро растопит мясо и начнёт распространять его манящий запах.