“Похоже, что они собираются посетить магазин… Те же самые, что и с того раза? Возможно…” — Равнодушно подумал я, стараясь сильно не высовываться.

На самом деле, меня мало интересовало, кто и куда держит путь. Съедобное мясо подавно перешло в моё распоряжения, и в торговом-центре остались лишь непригодные для зомби полуфабрикаты, включая прочую продукцию. Бороться с вооружёнными людьми не являлось тем же самым, что и соперничество с другими сородичами. Тем более, солнце клонилось к горизонту, не говоря уже о том, что, с момента окончания эволюции, я уже изнывал от голода.

Таким образом, ничего не собираясь отстаивать у гостей, я было решил развернуться и пойти домой, но всё равно остался на месте. Имелось несколько важных поводов, дабы серьёзно задуматься. В первую очередь, требовалось узнать, что произойдёт, когда выжившие встретятся с зомби-хищником и с мутирующим сородичем, которого я про себя назвал — «Живоглот». Увидеть чем всё закончится и кто выйдет победителем, к сожалению, являлось лишь половиной задачи.

По большей части, я остерегался, что если верх возьмёт проворный охотник, то к утру он достигнет следующего, более высокого этапа развития. Материала ему хватит, ведь этот зомби помышлял каннибализмом, а убитых заражённых будет предостаточно. Низкоранговые сородичи не окажут должной конкуренции. При таком исходе, усиленный хищник наберёт преимущество, и наша эдакая гонка затянется, или того хуже, он расширит пределы своей территории, после чего попытается вытеснить меня ещё дальше.

“Очень плохо… Этого нельзя допускать.” — Промелькнула у меня мысль.

Сейчас только я мог ему помешать, либо попытаться добить, если выжившим повезёт ранить зомби-хищника. В крайнем случае, оставался вариант подождать начала его эволюции, когда он окажется наиболее уязвимым, затем напасть. И пусть сей план был подлым, но для меня годились любые меры, чтобы убрать потенциальную угрозу.

К магазину я двинулся не по главной улице, а закоулками. Так у меня имелась возможность немного сократить путь и выйти сбоку от супермаркета, тем самым, лишний раз не попадая на глаза людей. Иногда я переходил на лёгкий бег, чтобы успеть пораньше, но, понятное дело, вряд ли смог бы обогнать машину.

Моя поступь претерпела небольшие улучшения, поэтому шаги давались как никогда легко. Неуклюжесть окончательно исчезла, и координация движений повысилась. Попутно, пока я преодолевал дорогу до цели, моё чутьё не переставало выявлять разноцветные следы на стенах и мусорных ящиках. Даже встречались отпечатки с фиолетовым контуром, а значит, некоторым зомби повезло получить эволюцию в пустом переулке.

“Вот они…” — Подумал я, как только приблизился к супермаркету.

Ещё не ощущая самих выживших, мне удалось обнаружить значительное скопление своих сородичей из восьми особей. Все они расположились возле дыры в стене магазина, и, по всей видимости, низкоранговые зомби штурмовали здание в меру собственной медлительности. Тем не менее, им что-то мешало пробраться дальше, из-за чего и порождалось некое столпотворение.

Когда я подобрался к углу торгового-центра, затем выглянул и всмотрелся в происходящее, то был слегка удивлён. Оказалось, что люди прямо-таки въехали задом фургона в здание и кузов подравнял стеклянный проход под свои габариты. Перед машины остался снаружи, как следствие, препятствуя зомби пробираться внутрь.

В каком-то смысле, это выглядело гениально. Пока заражённые безрезультатно ломились в запертую кабину водителя, другая часть команды, наверное, набивала фургон провизией. Всё же им ничего не мешало сначала зачистить этаж от пары тройки моих сородичей, а потом спокойно укладывать продукцию. По завершению погрузки, когда они закроются в кузове, останется лишь вдавить педаль газа и переехать скопившуюся толпу.

“Недурно придумали… Похоже, что их лидер смышлёный.” — Подметил я, быстро раскусив суть плана выживших.

Разумеется, группа людей, а теперь я имел уверенность, что их точно больше одного, ведь иначе бы не вышло провернуть подобное, должны были позаботиться о казусах. В первую очередь они рисковали пробить колесо на битом стекле, но что важней, так это то, что у некоторых зомби получалось проползти под машиной. Я отчётливо учуял, как салатовый контур воспользовался этой лазейкой, однако потом прозвучало два громких выстрела и силуэт сородича замер на самом краю моего диапазона восприятия. Кто-то прикрывал погрузчиков.

Произошедшее показало, что выжившие перестали скупиться на патроны или бояться привлечь заражённых со всего района. Группа работала оперативно, с приоритетом на время, и всё же, удалось ли им справиться с моим конкурентом? Дабы это узнать, я не стал пробираться внутрь и просто ждал. Тем более, главный вход размещался с противоположной стороны магазина. И хоть я мог заглянуть внутрь через прозрачные стенки здания, в торговом зале горела только одна единственная лампа и видимость не радовала.

Впрочем, околачиваться в сторонке пришлось не так уж и долго. Спустя каких-то десять-пятнадцать минут, внезапно, поднялся неистовый шум, крик и грохот. Можно было подумать, что дрожала земля и вибрировали стёкла, однако на улице ничего не происходило. Да, к магазину потихоньку стягивались хромые фигуры со всей округи, но им едва ли удавалось хрипеть. Так откуда доносились эти звуки? Ответ нашёлся сам по себе.

— Гони! — Раздался возглас, принадлежащий то ли юнцу, то ли девушке.

Сразу после этого, фургон рванул вперёд и с хрустом подмял под себя полдесятка заражённых. Остальных просто раскидало в стороны и лишь одному каким-то чудом удалось зацепиться за борт, где он продолжил свой путь, но его ноги волочились по асфальту. Настежь распахнутая задняя дверь машины сбила ещё парочку бредущих фигур, а в кузове и в кабине, всего я выявил четырёх представителей с ярко-алым контуром питательности.

Точнее, данным запахом обладали только трое незваных гостей, так как у их последнего соратника, прямо на глазах, цвет контура сменялся на жёлтый. Он вызывал у меня спорную ассоциацию, и, по-видимому, в скором времени человек должен был пополнить ряды моих сородичей. Это всё я учуял за доли секунды, сконцентрировавшись, из-за чего, на миг, столь высокое содержание притягательных запахов начало давить на разум. Мою челюсть свело, аппетит взбушевался с новой силой, да и я сам неосознанно шагнул из укрытия, прежде чем взять себя под контроль.

“Похоже, что моё сознание всё ещё слабо…” — Констатировал я про себя, облокотившись рукой об угол. — “Хрен пойми, как я держался раньше.”

Если дело касалось живых людей, то «зомби» внутри меня нисколько не дремал. Естество брало верх, но и я теперь мог составить более-менее достаточную конкуренцию.

*Вррр… Скрип тормозов* — Взревел мотор фургона, затем автомобиль вильнул в сторону, и, под новым углом обзора, с лучами уходящего солнца, я уже узрел самих выживших.

Подробности оказались смазанными, но среди ящиков и больших пакетов, в кузове машины находилась троица. У всех на лицах виднелось что-то чёрное, вроде тряпок или масок, на поясе висели небольшие подсумки, а за спинами почти у каждого выглядывала рукоять биты или топора. Заражённый член группы сидел чуть поодаль, забравшись вглубь фургона. Остальные, мужчина и темноволосая девчушка, о чём говорила их комплекция, стояли во весь рост ближе к дверям и придерживались за поручни. Также я был готов покляться, что выжившие почему-то не прекращали всматриваться в магазин, и вряд ли обратили на меня хоть какое-то внимание.

В следующую секунду, из проёма в стене супермаркета повалила громадная толпа зомби. Они выходили как из муравейника, и если кто-то спотыкался и падал, то об него цеплялись другие заражённые, кучей ложились на асфальт и ползли вперёд. Число сородичей быстро перевалило за десять, сто и даже за тысячу особей, отчего моё чутьё дало сбой и перестало разделять существ отдельными контурами. Для меня орда превратилась в сплошную массу салатового цвета.