— Господи, чёртов извращенец! Ты хотя бы постыдился для приличия! — Взъелась вечная соперница юноши.
Её подружки тоже смутились, но продолжали глазеть на тело парня. Его же полотенца, которыми он пользовался, некогда являлись занавесом в одном из главных залов клуба. За неимением сподручных средств, группой выживших было принято решение разрезать полотно и ещё три таких тканевых занавеса, чтобы использовать их для собственных целей.
— Вэнь, подожди… — Остудила Юи ученицу старших классов. — Ливэй, верно? Что тебя не устраивает в моём решении?
Разумеется, сотрудница полиции не растерялась из-за полуголого вида студента и смотрела аккурат в его лицо.
— Как я понял, офицер, вы хотите сделать всем порции плюс-минус на 1300 килокалорий, однако напомню, что на взрослого мужчину приходится норма в полтора раза больше… — Произнёс юноша, отчего брови сотрудницы поползли вверх.
— Ты хоть осознаешь, что тогда нам точно надолго не хватит запасов? Мы не должны транжирить…
Девушка говорила вполне твёрдым тоном, но убедить она могла только других представительниц женского коллектива. Тем временем, пока остальные были готовы ей поддакивать, Ливэй с ленцой облокотился на дверной косяк, и, продолжая вытирать волосы, приложил указательный палец к своим губам.
— Тчшшш… Я вовсе не собираюсь заиметь преимущество благодаря гендеру. Между тем, когда запасы еды иссякнут, а помощь так и не прибудет, скажите, кто из вас пойдёт наружу?
— Куда?! К тем самым монстрам? Бррр… Да ни за что! — Заявила одна из учениц, демонстративно вздрогнув.
Остальные старшеклассницы выказали схожую реакцию, ведь все они видели, что происходило на улицах города в момент начала эпидемии. Даже достаточно взрослая работница караоке и Гуань Вэнь, которая среди школьниц выделялась достаточно смелым характером, призадумались.
— Вот именно. Когда наступит время, участь главных «добытчиков», скорей всего, выпадет на долю парней. И поверьте мне, будет очень плохо, если кто-то из нас окажется ослаблен из-за недоедания, либо вовсе погибнет. — Привёл парень вполне весомые доводы, после чего стал заканчивать разговор. — Так что думайте сами.
На этих словах, Ливэй как ни в чём небывало развернулся и ушёл в коридор. Тем не менее, констебль осталась задумчиво смотреть в пустой дверной проход. Юи не могла понять, чего добивался вечно ворчливый и недовольный студент. Может, подобным образом он высмеивал её, как никудышного лидера? Пытался прилюдно лишить авторитета и забрать власть в свои руки? Или же просто хотел помочь? Всё же, с остальными членами команды парень плохо ладил и не собирал вокруг себя единомышленников, что поставило бы их группу под угрозу распада на две фракции.
— Опять Ливэй несёт какую-то чепуху… Мисс Юи, не слушайте его. Когда придёт помощь, он ещё спасибо нам скажет.
— Во-во…
“Проклятье… И с каких пор я стала так остро воспринимать слова этого юнца?” — Задалась вопросом девушка в униформе. — Ладно, продолжим.
И хоть ей удалось откинуть лишние мысли, порции она всё же решила немного пересоставить.
* * *
Когда из помещения более-менее выветрился запах мяса, мой сородич не стал долго маячить у входа в подсобку. Он побрёл дальше, а я продолжал сидеть и наблюдать, как поднимается шкала моего опыта. Её рост остановился на двадцати семи единицах, включая те самые шесть пунктов, полученных за куриный окорочок, но до повышения уровня всё ещё было далеко. В то же время, силы постепенно возвращались в моё тело, и я это чувствовал. Высокий метаболизм работал в обе стороны, как быстро исчерпывая запас энергии, также быстро и восстанавливая его.
“Стоит ли… Взять ещё? Нет…” — Посетила меня мысль, ведь голод нисколько не ослаб.
Организм зомби, грубо говоря, представлял собой мощный утилизатор пищи, словно вирус намеренно подталкивал нас к бесконечному поглощению мяса. И пусть головой я понимал, что следует придерживаться какой-то нормы, то мой живот считал иначе. По этой причине, мне ещё трижды довелось осознать себя, когда я стоял перед холодильным прилавком с копчёной продукцией. Туда меня приводил не запах, а подсознание, которое запомнило, что здесь лежит пища.
Конечно же, противостоять нечеловеческому аппетиту было сложно, и до наступления темноты я ещё несколько раз умудрился плотно поесть. После этого пришлось взять себя в руки, дабы холодильные полки с мясом не опустели уже к завтрашнему утру.
“Ночь наступила? Не заметил…” — Подумал я, привыкнув, что в магазине имелся свет.
Физически мне хотелось и дальше бодрствовать, шататься по рядам супермаркета и заново знакомиться с разными вещами. Я даже начинал понемногу привыкать к своему телу, но внезапно меня настигла какая-то моральная утомлённость. Разум был так перегружен полученной за сегодня информацией и всеми мыслительными процессами, что я попросту стал выпадать из реальности, как во время фазы сна. Вот только теперь моё тело продолжало на эдаком автопилоте блуждать по магазину и что-то искать.
Когда мне удалось прийти в себя, перед глазами находился не мясной отдел, а кое-что иное. Это была та самая машина, которую я старался обходить стороной из-за явственного запаха мертвечины. Здесь же стояли остальные заражённые. Все они, расположившись друг от друга на разном расстоянии, смотрели на легковой автомобиль, пошатывались и учащённо дышали. Наверное, какой-то промежуток времени я вёл себя точно также.
“Почему… Мы тут стоим?” — Шевельнулась у меня вопросительная мысль, а сам я начал озираться.
Учитывая то, что всё происходило в полной тишине, наше собрание казалось весьма странным и не поддавалось логике. Однако в этом процессе присутствовало что-то коллективное, хотя мыслить заражённые навряд ли могли. Они будто создавали некую взаимосвязь, и, более того, я ненадолго попал в их сеть.
В результате, мои новые инстинкты чуть обострились и отбросили развитие личности на полшага назад. Сей момент означал, что как бы ты не отличался от остальных зомбированных, зверь, сидящий внутри, будет всегда преобладать над человеческой половиной. Требовалось не только воздерживаться от поедания плоти людей, но ещё полностью огородить себя от других факторов влияния. Как раз такие «Сеансы», коими сейчас занимались заражённые, к ним и относились.
“Надо уйти…” — Осознал я, и, уже собирался развернуться, когда моё обоняние уловило кое-что ещё.
Внутри машины сидел живой человек. Его запах перебивался вонью гниющих останков, лежащих под автомобилем, и не отмечался контуром в моём сознании. Видимо разум зомби оказался этим обманут, что и спасало выжившего. Иначе мои сородичи пробились бы в транспорт, даже ценой собственного тела. В любом, сколько времени можно провести без еды и пищи, не выходя наружу? Я не хотел задумываться о подобном, ведь одна лишь мысль о том, что рядом находится живой человек — самая желанная пища для заражённых существ, заставила меня повести головой в сторону и безотчетно клацнуть в воздухе зубами.
*Шорох… Топ… Рык…* — Начали выходить из транса остальные сородичи, восприняв мои действия, как сигнал.
Затем заражённые принялись внюхиваться и рыскать вокруг машины, а я, буквально пересиливая себя, отправился в другой конец магазина. Моё тело с трудом слушалось, и первые шаги дались крайне тяжело, но потом я уже спокойно ковылял вдоль рядов. Также мне приходилось концертировать своё внимание на тех или иных вещах, дабы отвлечь себя и приглушить пробудившиеся инстинкты.
“Ручка… Открытая дверь… Мигающая лампа… Думай. Думай… Порванный кулёк. Интересно… В нём сахар или соль?” — Крутились мысли в моей голове.
Сколько бы я не старался, полностью забыть о живом человеке, запертом в автомобиле, у меня никак не получалось. Очевидно, что я не собирался выдавать выжившего своим сородичам, как и пытаться ему помочь. Однако не узнай я о нём, и всё было бы намного легче.
В конце концов, мне удалось найти себе укромное место неподалёку от подсобки, где имелось несколько ламп. Усевшись прямо посреди прохода, я предавался разным размышлениям, пока не вспомнил, что уже долгое время не заглядывал в список своих «Данных». К тому моменту, пища успела полностью усвоиться организмом, а шкала опыта достигла пятидесяти очков и обнулилась.
