Само моё временное пристанище выглядело вполне обычно, так сказать, квартира среднего достатка. Тут наблюдалась маленькая, и даже тесноватая детская комнатка с двухъярусной кроватью, зал, сведённый в одно помещенье с кухней, а также имелась компактная ванная с туалетом. По разброшенным вещам становилось понятно, что в доме проживала семья, которая спешно покинула свой тёплый уголок. Удалось ли им спастись или хотя бы уехать из города, являлось неизвестным, да и меня это мало заботило.

“В холодильнике должна была остаться еда…” — Предположил я, всё ещё испытывая сильный голод после повышения ранга.

Как ни странно, меня встретили пустые полки. Разве что в морозильнике нашёлся некрупный кусок сырого мяса, плотно замотанный в плёнку. Когда я её повредил ножом, наружу пробился едва ощутимый запах, видимо ослабленный мерзлотой. И всё равно продукт воспринимался красным цветом, а данный момент означал, что его пищевая ценность находилась между плотью живого человека и мертвечиной, отчего я испытал несоразмерный всплеск инстинктов. Копчёные изделия существенно уступали такому виду еды, тем не менее, это не делало абсолютно никакой погоды. Мясо полностью затвердело.

С полминуты покрутив промёрзший кусок в руках, я попробовал его надкусить и потерпел неудачу. Пришлось, давясь слюной отложить продукт на стол, где он должен был растаять.

Какое-то время у меня получалось держать себя в руках, занимая свой разум изучением разных кухонных принадлежностей. На полках нашлось множество специй, часть из которых были по неаккуратности мною рассыпаны на пол. Потом я пораскинул мозгами, после чего додумался набрать воду в небольшую ёмкость и погрузить туда мясо. Это могло ускорить процесс разморозки. Теперь такие повседневные познания давались всё проще, что, несомненно, радовало меня. Ну, или хотя бы вызывало эдакое удовлетворение.

*Дребезг* — Разбилась мною задетая чашка, тем самым нарушив сложившуюся идиллию.

Звонкий звук на мгновение озадачил меня, ведь я до сих пор не чувствовал своё тело. Если что-то попадало мне под руку, а мой взгляд был сфокусирован где-то в другой точке, я либо непроизвольно опрокидывал этот предмет, либо вовсе ронял его со стола. Требовалось запоминать расположение всех объектов и держать их в голове, чего мой разум пока не имел возможности сделать. Поэтому я просто убрал осколки чаши, затем продолжил коротать время.

Хозяйничая на кухне подобным образом, я постепенно стал замечать, что благодаря повышению моторики, мой хватательный рефлекс улучшился. Сейчас он слегка превзошёл уровень зачатков, и элементарные действия выполнялись почти без труда. Только в движениях сохранилась резкость, которую пока что не удавалось контролировать. Помимо всего прочего, координация в пространстве обрела совершенно новый смысл. Теперь перемещение по дому взымало не столь много усилий, ноги заплетались на разряд меньше, а равновесие терялось в одном случае из пяти. В кои-то веки у меня появилась хоть какая-то доля «Устойчивости».

“И это после одного… Как его… Повышения ранга. Надо будет ещё раз улучшить ловкость и моторику.” — Подытожил я, особо не задумываясь, когда же мне удалось настолько привыкнуть к данным в своей голове, что их использование уже стало некой обыденностью.

От нечего делать я сходил в ванную, где поочерёдно брал в руки разные емкости с шампунем или гелем для душа, смотрел на них, принюхивался, после чего старался ставить на то же самое место. Воспоминания касательно пользования благами умирающей современности вяло всплывали в моей голове, и всё равно купаться как-то не хотелось. Включить воду, как и снять свою одежду, являлось для меня вполне возможным, но смогу ли я надеть её обратно? Сейчас было весьма сомнительным. На таких мыслях меня посетила идея проверить гибкость в четыре пункта ловкости.

Много упражнений для этого не потребовалось, потому что я вспомнил только несколько из существующих. Повороты головой вправо-влево дались примерно на четверть от допустимого. Шея получила каплю эластичности, что позволяло мне осматривать чуть больше периметра перед собой и при этом не топтаться на месте, разворачиваясь всем корпусом. С другими частями тела происходила схожая ситуация. Вытянутые вперёд или в стороны руки теперь поднимались до макушки головы, а иногда и на пару сантиметров выше.

“Уже лучше…” — Подумал я, не прекращая свою маленькую разминку.

Всё шло достаточно хорошо, но стоило мне наклониться вперёд, чтобы попытаться дотянуться кончиками пальцев до ступней, как я потерял равновесие. Из-за этого меня повело вперёд, и я крайне нелепо упал на четвереньки, скользяще ударившись головой об угол раковины. После такого случая мне пришлось прекратить свои эксперименты, ну или хотя бы не заниматься подобным в тесной уборной.

Короче говоря, общий результат выглядел обнадёживающее, пусть и далёким от совершенства. Как минимум со следующего ранга можно было бы позабыть о хромой походке и прочих тягот, преследующих меня с момента заражения. По крайней мере, я на это надеялся.

Дальнейший осмотр квартиры привёл к тому, что каждый раз я возвращался на кухню и проверял размерзающее мясо. Если в первое время его аромат практически не распространялся из-за воды, то спустя менее одного часа, моё обоняние уже сводило меня с ума. Запах сырого мяса, пусть даже не человеческого, влиял на самые потаённые уголки сознания. Мою челюсть сводило, а зубы сжимались до скрипа, поэтому я начинал подумывать, что съесть его является плохой затеей. Тем не менее, отступать было поздно.

“Я слишком хочу есть…” — Промелькнула у меня мысль, когда я двумя руками взялся за лакомый продукт и укусил его.

В первые секунды казалось, что мои зубы натолкнулись на упругий кусок резины. Вкус не ощущался, но рот наполнился избыточной слюной, после чего во мне взыграло дикое желание вгрызаться в это мясо, как в самый желанный деликатес. Потом я потерял связь с реальностью, и, когда ко мне вернулось самообладание, от ужина ничего не осталось. Я бессознательно поглотил всё что было, нисколько не приблизившись к сытости. К тому же, меня коробило, словно я вот-вот сорвусь искать пищу, а может и людей. Как некстати в моей голове всплыла предательская мысль, что из соседней квартиры доносился запах мертвечины.

“Надо успокоиться… Успокоиться…” — Мысленно говорил я, продолжая сидеть.

Это маленькое происшествие прекрасно дало мне понять, что с ростом параметра «Разум», зверь внутри ни на грамм не ослабевал. Он всё также находился у меня под боком и ждал, когда я оступлюсь. Сегодня виной всему стало сырое мясо, а именно продукт, который в моём сознании воспринимался красным контуром. Очевидно, что если я хотел сохранить контроль над собой, то мне следовало в строгом порядке воздерживаться от приёма такой пищи. Однако, спустя некоторое время, заглянув себе в профиль, я замер, окончательно запутавшись.

Зомби-гибрид

Ранг: Бродячий.

Уровень 3 (15/100)

Шкала опыта возросла от нуля до пятнадцати, хотя целиком, даже учитывая высокий метаболизм, кусок никак не мог успеть перевариться. Еде требовался час или два, но уже спустя каких-то пять минут, счётчик достиг окончательных двадцати единиц опыта и остановился. Это говорило о том, что сырое мясо по непонятным причинам усваивалось организмом зомби в разы быстрей, нежели копчёное. Плюс ко всему, его пищевая стоимость обогнала две упаковки свиной грудки, что по объёму вообще нельзя было сравнивать.

“Не понимаю… Где логика? С этим всё нормально?” — Спрашивал я сам себя.

Разница между видами пищи являлась колоссальной, что позволяло догадаться, почему другие зомби начали достигать своей эволюции на третий, а то и на второй день эпидемии. Мне же на это понадобилась едва ли не целая неделя. Так что если я хотел как можно быстрей улучшить параметры, вернуть себе подвижность, регенерацию и просто не умереть от руки сородичей, либо выживших, тогда мне следовало поднимать собственный уровень.