После повышения параметра «Разум», теперь я мог съесть один кусок сырого мяса и более-менее остаться в норме, разве что, испытывая колебания инстинктов. Вторая порция, если не выждать часа три-четыре, на время лишала меня рассудка, из-за чего я приходил в себя уже у холодильника или стоящим в плотную лицом к стене. Что именно делало моё тело, я не помнил, однако без контроля оно не обладало возможностью открыть дверь, взять запечатанную упаковку и вскрыть её, уж тем-более разморозить. Только вот лежащие на столе копчёности выглядели разбросанными.

Очевидно, что есть третий кусок я не рискнул, сделав для себя парочку выводов. В первую очередь, мне предстояло нормировать еду и не употреблять больше двух порций сырого мяса в сутки. Во-вторых — пусть оптимальные значения параметров уже достигнуты, всё равно придётся продолжать делать акцент на повышении разума.

Обдумывая всё это в уборной, я закончил там свои дела, вымыл руки и вышел в зал. Тогда же в моём профиле завершился последний таймер, после чего слабость отступила. Её сменил сильный голод, но прежде, чем идти на перекус, я прислушался к своему телу.

“Что-то действительно изменилось…” — Заведомо посетила меня мысль, когда я поднял перед собой правую руку и взглянул на раскрытую ладонь.

В следующую секунду, я загнул большой палец, указательный и так до мизинца. Потом пришлось повторить это в разном порядке, покрутить запястьем, и, однозначно, контроль над конечностью повысился. Одеревенелость понемногу спадала, и я продолжил свою разминку.

*Хруст* — Раздался опасный звук, пока я поворачивал голову из стороны в сторону.

Моя шея осталась целой, но щелчок заставил меня умерить свои старания, и я вновь прибегнул к безопасной разминке. Тело как будто выходило из долгого застоя, поэтому резкие движения могли мне навредить. Когда же я сплёл пальцы и медленно поднял руки над головой, ещё несколько хрустов раздалось в моих плечевых суставах и спине.

“Уже лучше… Намного лучше.” — Подметил я, впервые сумев потянуться так высоко.

Наконец-то больше ничего не стесняло мои движения. Ну, или почти «ничего». Всё же требовалось время, дабы привыкнуть к изменениям, но три единицы моторики и девять ловкости весомо влияли на организм. Уже сейчас я чувствовал, что координация в пространстве возрастает, а вместе с ней возвращается и твёрдость походки. Ещё следовало проверить себя в прыжках, беге и других, более сложных задачах, тем не менее, тесная квартирка была не лучшим местом, чтобы заниматься подобными вещами.

В это время, на улице светало, хотя солнце не выглядело ярким. Чуть позже, когда я немного утолил голод порцией куриного рулета, которого раньше не пробовал, мне захотелось взглянуть на город. Разумеется, делал я это, не выходя на балкон, чтобы не привлекать к себе внимание выживших, если вдруг кто-то из них окажется поблизости.

“Пасмурно… Будет дождь? Похоже на то…” — Подумал я, всматриваясь в небо своим размытым зрением.

Плохая погода не мешала моим планам, ведь я собирался опять наведаться в магазин и разрушить барьер на втором этаже торгового зала. Специально для этого в моём кармане уже покоился небольшой свёрток сырого мяса, помещённого в пакет. Для надёжности пришлось его связать, дабы запах не привлекал внимание уличных сородичей. Ещё я взял с собой смартфон, так как если в супермаркете действительно есть отдел электроники, тогда придётся подбирать разъем зарядки путём пробы.

В остальном, в принципе, я уже был готов к выходу, поэтому покинул квартиру и запер дверь. Конечно же, на полпути к первому этажу мне довелось подумать, что моё пристанище осталось открытым. С такой обманчивой мнимостью я сталкивался даже после повышения интеллекта, и пришлось разок вернуться обратно. Всему виной являлось слишком большое количество мыслей, из-за чего не всегда получалось вспомнить то, что ты делал минуту назад.

К примеру, нет-нет, но временами меня одолевали сомнения, а по верному ли пути я иду? Не вырастит ли у меня третья рука или нога? Может быть, моя кожа уже покрывается наростами, пока я занимаюсь своими делами? Иногда эти мысли казались настолько назойливыми, что я мог оттянуть рукав, либо попытаться заглянуть под свой воротник. Как результат, ничего подозрительного не наблюдалось, однако рано или поздно, вирус должен был сыграть со мной злую шутку. И хоть страха я не испытывал, в такие моменты становилось не по себе.

“А нужно ли мне вообще развиваться дальше? В принципе, осталось чуть-чуть поднять силу и всё… Какой смысл прыгать выше головы?” — Позволил я себе предположить, когда покидал здание. — “И всё же… Чтобы жить, мне надо есть мясо.”

На углу квартала, где находился выезд на проспект, продолжал валяться труп моего сородича. Только теперь его потрошила немногочисленная стая собак, тягая безжизненное тело по тротуару. Это заставило меня приостановиться и проследить за действиями зверей.

Контуры животных значились для меня салатовым цветом, но вирус как-то иначе влиял на них. Внешне они выделялись лишь тем, что псы обильно линяли, а кожа покрылась язвами. Бездомные собаки лаяли на проходящих мимо зомбированных людей, обнюхивали землю и рычали. Не обходилось без лязганий друг на друга, и всё же, повадки зверей остались прежними. В отличие от нас, животные всего-навсего стали переносчиками заразы. По крайне мере, это выглядело именно так.

Покончив с наблюдениями, я отправился дальше. Теперь мои передвижения по улице нельзя было назвать перебиранием ног. Шагать стало настолько просто, что с непривычки я даже замедлялся, но всё равно преодолел квартал в разы быстрей, чем обычно. Казалось, что всё уже наладилось, только вот бег никак не давался. Две мои попытки закончились падением из-за потери равновесия, а именно — я не успевал сменять одну опорную ногу на другую, либо делал это чуть запоздало и спотыкался. Адаптация давалась не так легко, как хотелось бы.

“Мало моторики… Но уже лучше.” — Мысленно подытожил я, а сам зашёл в магазин. — “Хм? Я вчера его не видел …”

Тот, кто привлёк моё внимание, являлся тот самый зомби-хищник, у которого сородичи отгрызли запястье. Он отсутствовал несколько дней, и, более того, заражённый где-то успел развиться до второго ранга. Его спина сгорбилась, плечи были опущенными, но в движениях присутствовала подвижность. К тому же, грудь сородича не прекращала вздыматься, так как он жадно втягивал воздух и видимо без конца вынюхивал себе цель.

Стоило мне шагнуть в торговый зал, и зомби сразу среагировал. Затем, что выглядело совершенно странным, сородич направился в мою сторону, после чего начал неспешно наворачивать вокруг меня круги.

— Р-р-р… — Вдруг издал хищник утробный рык, однако нападать не торопился.

Я прекрасно помнил, что данная особь помышляла поеданием мёртвых собратьев, поэтому его агрессивный настрой меня порядком напряг. В поведении зомби ощущалось что-то звериное, а по инстинктам это было сродни с тем, как вожаки охраняют свою территорию. Безусловно, во мне видели опасного конкурента, потому что другие сородичи, с низким рангом, продолжали спокойно бродить по залу. И если всё действительно сводилось к тому, что меня хотят прогнать из магазина, либо, того хуже, сделать соперником, я ещё больше попадал в неудобное положение.

Как не посмотри, но торговый-центр до сих пор являлся моим главным снабжателем, особенно когда обнаружился второй этаж. Я не мог позволить себе отказаться от столь полезного места, и тем не менее, в данный момент, мне требовалось отступить. Всё же физические параметры зомби-хищника второго ранга преобладали над моими, ведь треть своего потенциала я направил в разум и регенерацию. Сражаться с таким оппонентом сейчас — глупейшая ошибка, на что я не собирался идти.

“Нам надо разойтись… Но как?” — Холодно мыслил я, пока зомби постепенно подступал ко мне всё ближе.

Решение далось раньше, чем охотник успел перейти в нападение. Я просто достал из кармана целлофановый свёрток с ломтиком сырого мяса, надорвал на нём пакет и почти без размаха бросил в центр зала. Это заставило однорукого сородича сорваться с места и ринуться следом, однако то, что он именно «побежал», а не пошёл быстрой походкой, не осталось без моего внимания.