“Похоже на то, что наше тело способно становиться сильней, продолжая оставаться щуплым… Только в чём секрет? Меняется структура мышц? Тогда каковы пределы? Или тут играют роль химические выделения и реакции?” — Посетил меня целый список вопросов, но вряд ли я имел хоть какой-то шанс самостоятельно найти ответы. — “Чисто теоретически, если сопоставить меня и зомбированного здоровяка одного ранга — я проиграю. Масса решает…”
Рост телосложения зависел от ключевого раздела, такого как — «Мышечная масса», в чём тот же зомби-мясник обладал расовым преимуществом. Добавив туда уклон в силу, являлось очевидным, что данный вид становился чрезмерно грозным конкурентом. Было опасно сталкиваться с ним лицом к лицу, но для меня, в отличие от сородичей, существовала другая возможность — оружие. Холодное, тупое или даже огнестрельное, при правильном обращении превращались в настоящий козырь. Данную деталь я упускал на протяжении всех своих осознанных дней, видимо уже позабыв, насколько это может стать весомым аргументом в уличном противостоянии.
“И в правду… Надо что-то подыскать себе. Хотя бы на первое время… Тоже самое касается перчаток и какой-то маски, раз встреча с людьми неизбежна.” — Напомнил я сам себе, после чего вернулся к прослушиванию песен.
Следовало заметить, что мой плейлист состоял из совершенно разной музыки. В одних песнях слова звучали чётко и понятно, в других текст вообще отсутствовал, а иногда попадалась такая музыка, где я ничего не мог разобрать. Догадаться, что там иностранные исполнители, получилось не сразу. Какое-то период времени я был запутан и сбит с толку, тем не менее, мотив этих произведений казался знакомым, и значит раньше мне нравились не только песни на родном языке. Наталкиваясь на подобные моменты, я будто понемногу собирал утерянные кусочки своей неполноценной личности, хотя больше и не делал это главной целью.
Ночь близилась к рассвету, но я продолжал прослушивать всё по порядку и осваивать речь, когда попадалась подходящая музыка с внятным текстом. Уловив какое-либо слово, я ставил на паузу и пытался повторить как минимум его первый слог. Это было сложно, потому что произношение не ограничивалось одним лишь звучанием. Начинаясь согласным звуком, дальше слог в китайском языке складывался из одной или нескольких гласных, а также нёс определённую рифму/тон, определяющий его смысл. Чаще всего я не мог повторить даже простейшего слога, в особенности такие, где произношение оканчивалось носовым звуком. Нюансов набиралось немало.
Кроме всего прочего, мне буквально пришлось заново учиться говорить на выдохе. Тут скрывалась одна из главнейших трудностей. С того момента, как я превратился в зомби, дыхание было востребовано только для нюха и обнаружения пищи, поэтому оно перестало являться рефлекторным. Её изначальная функция утратилась, а если добавить до кучи отсутствие чувствительности языка, тогда задача стремилась к невыполнимой. То, что когда-то для меня казалось естественным, сейчас превратилось в сложнейшую систему из ряда интуитивных действий. Следовало прилагать точечные усилия в каждом спектре, где я ощущал себя каким-то несведущим слепцом или роботом.
“Моторики всё ещё недостаточно. Моя ошибка… На восстановление мышечной памяти я потрачу в разы больше времени, чем рассчитывал. Но ничего не поделать… Мыслить и моргать как-то научился, а значит и речь освоить смогу.” — Не терял я надежды.
В один из моментов, поглощённый прослушиванием песен, я незаметно провалился в сон. В моей голове как обычно замелькали потёртые воспоминания, однако теперь они всплывали из более глубоких уголков разума. Об этом я судил по картинам, которых ещё ни разу не видел, хотя основную часть мыслеобразов до сих пор составляли мгновения из того самого злополучного дня. Не обошлось без подвижных эпизодов, где всё также отсутствовал звук и люди. Почему-то подобные воспоминания вызывали у меня странное умиротворение, или же свободу, только вот длилось это не столь долго, как того хотелось.
В данном состоянии я просидел около часа, пока не наступило утро. Голод уже вовсю давал о себе знать, а обрывки воспоминаний, явившиеся во сне, стремительно покидали мой разум. Так происходило каждый раз, поэтому я даже не собирался тратить время и пытаться что-либо удержать. Куда важней то, что стояло на повестке дня — пополнение запасов еды, поиск оружия и необходимых для конспирации вещей, после чего я планировал достигнуть девятого уровня. В этот период следовало запереться и никуда не выходить, ведь, если верить сложившейся закономерности, предстоящее повышение являлось эволюцией на новый ранг.
*Пекин. Главный медицинский центр*
В то время, пока человечество боролось за своё выживание, вирусологи Китая неустанно исследовали геном заболевших. Шла разработка вакцины, чтобы хоть как-то защитить солдат, которые обороняли столицу. И пусть власти не говорили открыто, сейчас велось полномасштабное истребление инфицированных, а фронт со всех сторон трещал по швам.
— Господин Председатель, на сегодняшний день мы выявили две формулы, способные повысить иммунитет здорового человека. Это не гарантирует полной защиты, но заразившись, у носителя будет пятнадцатипроцентный шанс побороть вирус. Первая вакцина прошла две фазы тестирования и уже отправлена на третью, заключительную стадию. Потом последует массовое производство… — Докладывал министр здравоохранения Китая. — С использованием второй формулы, ещё на первых этапах испытаний было зафиксировано множество побочных действий. Пришлось снять её и вернуться к доработке.
Переговоры Главы государства и Министра проходили с глазу на глаз, дистанционно, так как в городе работал строжайший карантин. Он распространялся на всех, начиная от общественных меньшинств и заканчивая политическими деятелями. Выходить на улицу разрешалось только по крайней необходимости, после прямого согласования с оперштабом, а город патрулировали военные. На экране Председатель располагался в своём кабинете, где на заднем плане стояли книжные полки, красный флаг и картина китайской стены.
— Хорошо, продолжайте. Теперь скажите, Министр Ван, получилось ли хоть на шаг приблизиться к созданию лекарства? Вы же понимаете, что фактически 80 % населения уже поражены вирусом и вакцина для них бесполезна.
— На поиск и создание главной формулы антидота я выделил почти треть всего медицинского состава и половину финансов. Шансы действительно есть, однако за полторы недели мы остались на уровне предположений и теорий. — Лаконично произнёс мужчина, видимо заранее подготовив ответы. — Как я говорил, большинство инфицированных подвержены неотвратимой мутации, в результате чего перестраивается их мозг и весь организм носителя. Даже в случае удачи, максимум чего мы сможем добиться, это лекарство для тех, чьё заражение протекало менее одного часа… Если не успеть вмешать раньше, тогда болезнь уже нельзя остановить или как-то обратить вспять.
После того, как прозвучали такие слова, Глава государства призадумался. В то же время, Министр здравоохранения продолжил свой доклад.
— Хотел бы ещё отметить, что за последние две недели было обнаружено шесть новых разновидностей мутаций. Эти существа… Они развиваются и становятся сильней. Главная тенденция приходится на города, которые считаются густонаселёнными: Шанхай, Гуанчжоу, Чунцин и другие. Я боюсь, что рано или поздно, в этих местах зародится коллективный разум, и тогда тысячи… Нет. Миллионы заражённых двинутся в нашу сторону. Такого нельзя допускать… — Высказал Министр свои опасения.
— Не стоит беспокоиться. Для ликвидации наиболее «Особенных» особей, в каждый город будет отправлено по несколько боевых групп. Если мы отрубим змее голову, это на какое-то время сделает её тело безвредным. — Ответил Председатель. — Тем не менее, чтобы снизить риски, солдатам потребуется подспорье. Министр Ван, вы же продвинулись в проекте «3-8-8»?
Данную разработку, о которой говорил Глава Поднебесной, анонсировали в тот же день, когда и начался поиск вакцины. В тот раз одному из учёных удалось заметить странную деталь, что люди, поражённые вирусом, каким-то образом отличают своих сородичей от здоровых, а значит, в природе первых существовал определённый феромон. Именно благодаря ему они знали на кого нападать, и если вывести это вещество искусственно, то можно было в прямом смысле скрыться от глаз инфицированных. Стать невидимым для их чутья и спокойно войти в город, кишащий зомбированными, затем избавляться от самых опасных и также безопасно уйти.
