В отличие от своего брата, Сэки была серьёзно настроена утвердиться в так называемом «Высшем свете». Как раз по возращении с той роковой ходки, когда им не посчастливилось потерять одного из товарищей, девушке сообщили, что её вызывает Главный Смотритель. Пришлось явиться, дабы рассказать по чьей ошибке они оказались в западне и все последующие события. Особенно вопросы акцентировались на действиях членов команды, и на том, что по итогу случилось с инфицированным добывальщиком. Конечно же, Сэки не стала ничего скрывать.

Казалось, что проблем не миновать, однако Смотритель выслушал её историю и предложил девушке официально взять на себя руководство команды, ведь до этого момента они весьма успешно проводили многие вылазки. Помимо всего прочего, Сэки решили не наказывать, а новость о том, что четырнадцатилетнего подростка назначили Лидером четвёртой группы, вмиг разлетелась по всему убежищу. Теперь сестра Вакамацу являлась примером того, что любой, не зависимо от пола и возраста, имел шанс показать себя и добиться успеха. Для неё это стало настоящим контрастом на фоне смерти Широна.

— Эх… — Тяжело вздохнул паренёк, готовый сдаться. — Ладно, поступай как знаешь. Кстати говоря, сегодня прибыла группа Зака…

— А мне какое дело до этих мудаков? — Немного по-детски заявила Сэки, после чего для виду задрала носик, сложила руки за голову и начала чеканить шаг. — Лучше бы они вообще не возвращались.

— Скажешь же ещё…

— А я разве я не права? Брат, они постоянно строят из себя невесть что и притесняют остальных, а одна их вылазка в неделю уже «подарок» для общества. Каждый раз, когда надо выехать в город, этот чёртов Зак ставит перед Смотрителями какие-то условия и требования. Мы же безоговорочно поставляем провизию… — Возмущалась сестра Вакамацу. — И знаешь о чём он заявил на последнем собрании? Цитирую. Кхм-кхм… «Теперь поиск еды не будет входить в обязанности моей группы. Наш приоритет — оружие и защитная экипировка.» Да кем он себя возомнил? Элитой? Бред.

— Что же получается… Если первая группа отказалась поставлять провизию, вторая занимается поиском оборудования и техники, а третья добывает топливо, тогда всё пропитание ложится только на нас? Вот же срань… — Осознал юный водитель всю иронию ситуации.

— В точку. Так что лучше не напоминай мне про Зака и его шайку бандитов. Будь добр, не порть моё хорошее настроение.

Сами подростки общались на своём родном языке, поэтому, когда рядом кто-то проходил, их почти никто не понимал. Коренным жителям Китая оставалось лишь пожимать плечами, а в моменты подобных разговоров, отчасти, брат и сестра чувствовали небольшую свободу. Они словно были среди всех и в то же время отдельно, как маленькое независимое государство.

— Просто первая группа вернулась с пополнением. Как мне перевела Мари, команда Зака находилась в западной части города, где к ним вышел выживший. — Продолжил парень свою историю. — Они забрали его с собой и позже парень рассказал, что первую неделю пандемии провёл в районе Лянпин…

— Лянпин? Так мы ведь туда ездили. Разве нет?

— Всё верно. — Согласился юноша и пальцем подправил сползающие очки, по всей видимости подбираясь к самому интересному. — Более того, местом его временного обитания был супермаркет. Если говорить ещё точней, он пересидел в машине, которая стояла в центре торгового зала. Припоминаешь такую?

— Чегоо?! Так в ней всё же кто-то был? — Удивилась собеседница. — Тогда почему этот человек не вышел к нам?

— Не знаю, однако есть кое-что важное. Он сказал, что видел там… Странного зомби. Ещё до того, как начали появляться бегуны, восставшие и громилы.

— Странного говоришь… — Задумчиво произнесла Сэки. — Мы вроде зачистили весь первый этаж. Не припомню никого подозрительного. В чём именно заключалась его особенность?

— Меня это тоже заинтересовало, но я не смог узнать подробностей. Думаю, что нам следует самим поговори с этим выжившим… — Предложил Вакамацу. — Если не ошибаюсь, его зовут Хуан.

— Хорошая идея. Как раз попробуем завербовать парня в нашу команду. В такое время далеко не каждый сможет продержаться снаружи целых две недели, тем-более, в одиночку. Я уверена, он что-то да представляет из себя.

* * *

Утром я решил заняться разработкой мер предосторожности, которые помогут отвести мародёров и незваных гостей от моего пристанища. К тому моменту все таймеры уже давно завершились, и я полновесно вступил в третий ранг — «Продвинутый». Тем не менее, ощутимых изменений я не наблюдал, поскольку ещё на прошлом этапе моё тело достигло достаточных для повседневных нужд возможностей.

“Одно дело, когда ты слаб и чувствуешь каждый крохотный прирост силы, и совсем другое, когда начинаешь выходить за человеческие рамки нормального…” — Посетила меня мысль, пока я стоял в уборной и всматривался в своё отражение. — “Хотя некоторые улучшения всё же присутствуют.”

Факт заключался в том, что мне требовались определённые условия или ситуация, где придётся кому-то противостоять, либо убегать, дабы всецело судить о достигнутом результате развития. Самостоятельно искать проблем на свою голову, без особой на то надобности, я не хотел. В остальном третий ранг не вернул мне осязания, из-за чего тело продолжало восприниматься чужим, а тёмные вены как-то не спешили рассасываться.

Единственное внешнее изменение заключалось в моих глазах. Если раньше они выглядели полностью остекленевшими, то сейчас помутнение наблюдалось только на зрачке и радужке. Серый оттенок сошёл с краёв глазных яблок, смещаясь к центру, однако моё зрение оставалось никудышным. И даже так, это было подтверждением того, что я хотя бы смогу для начала избавиться от признаков заражения, или же сведу их к минимуму.

После краткого осмотра я вернулся к своей первостепенной задаче. План выглядел предельно простым. Дабы живые люди обходили мой дом стороной, предстояло создать некоторое скопление заражённых, в приоритете собрав их возле подъезда. Специально для этих целей я взял с собой треть куриного филе и пока-что завернул его в полиэтиленовый пакет. Сей кусок мяса следовало разместить так, чтобы он приманивал моих сородичей, но достать они его не имели бы возможности. Одним из подходящих мест являлся карниз крыльца, куда я хотел забросить продукт.

“Думаю, что этого хватит хотя бы на неделю… Как раз успею подготовить ещё несколько мер предосторожности. Только вот, что станет делать мой сосед? Если возле дома соберётся десяток или два заражённых, тогда он окажется взаперти…”

Раздумывая обо всех нюансах, я надел свои средства для конспирации, после чего выбрался на лестничную площадку и запер за собой дверь. Тогда выяснилось, что солнцезащитные очки сильно снижают и без того плохую видимость. К этому я в принципе был готов, потому как мой нюх уже в какой-то степени стал главным инструментом ориентирования в пространстве. Другое дело — медицинская маска. Из-за неё часть запахов искажалась, как происходило во время тумана. Кроме того, вроде бы кусок тряпки являлся тонким, а диапазон моего восприятия урезался почти на половину. Пришлось привыкать к неудобствам, и всё равно, я не смог не учуять новых следов, которые обнаружились на нижнем этаже.

Запах брал начало у двери того самого жильца, который пытался прокрасться в мою квартиру. Дальше след алой цепочкой вёл вниз, и, судя по натоптанному участку возле выхода, человек долго колебался, прежде чем выбраться на улицу. В итоге, выживший нашёл в себе решимость открыть дверь и переступить порог.

“Запах не совсем свежий. По концентрации ему около половины суток… Может чуть меньше.” — Примерно предположил я и присел на корточки, для удобства приспустив маску. — “Скорей всего, этот человек покинул дом как раз после того, как я вернулся. К тому же, он ушёл с концами… Нет следов его возращения.”

В том, что мне лишь сейчас довелось узнать об этом событии, не было ничего удивительного. Из-за эволюции я оказался вынужден оставаться в своей квартире и никуда не выходить. Тем не менее, многое менялось, раз последний здоровый жилец сего дома ушёл. Теперь я мог чувствовать себя спокойней и не подвергаться провокационным мыслям, что где-то поблизости ошивается живой человек с ярко-алым контуром питательности. Дальнейшая судьба соседа меня как-то не интересовала, поэтому я решил забыть о нём и заняться другими делами.