“Надо срочно уходить…” — Принял я решение, но, как вскоре выяснилось, хромой зомби мог не только пассивно воздействовать на окружающих сородичей. — “Ухтыж…”

Ранее просто присматриваясь, сейчас предводитель с такой силой обрушил удар на мой разум, что я сразу пошатнулся и кажется начал ошарашенно моргать. Перед глазами всё плыло, а в ушах на грани слышимости раздавался писк. Ощущения были неоднозначными, как если бы чья-то рука втиснулась в мою голову и ухватилась за мозг, при этом между мной и сородичем оставалось два-три метра.

*Топ-шурх… Скрежет… Цок…* — Продолжал приближаться вожак каннибалов.

И хотя всё происходило в относительной тишине, близстоящие зомби принялись пробуждаться и постукивать зубами. Они не понимали, что не так, однако вот-вот могли получить приказ на атаку постороннего. Я же с трудом устоял на ногах и теперь пытался вытеснить из головы чужую волю.

“Надо уйти… Куда? В какую сторону?” — Спутались мои мысли, когда я положил руку себе на лоб.

В этот не самый подходящий миг меня посетило осознание того, что всё же у моего соперника имелся разум, но далеко не человеческий, и даже не животный. Я почему-то его почувствовал, точней услышал через канал, случайно созданный в ходе ментальной атаки. Он звучал как радио на заднем фоне, и ничего осмысленного не нёс, кроме как чего-то абсолютно чуждого, первобытного и потустороннего, полностью охваченного бескрайним голодом и желанием уничтожить всё живое. Вот что исходило от зомби-предводителя. Теперь это был запрограммированный человек без кнопки отмены. Гуманоид, проигравший войну инстинктам и вирусу, а чем дольше я вслушивался в его «Глас», тем больше и сам начинал уступать в этой неравной битве.

Также я понял, что второй атаки, если она сейчас последует, мой разум попросту не выдержит. Наши ментальные силы находились на совершенно разных весовых категориях, поэтому я держался только за счёт развитого интеллекта и крупиц воли.

“Нельзя слушать… Надо думать. Думать. О чём? Не знаю…” — Твердил я сам себе, пятясь и пошатываясь.

Попытка закрыть уши руками не принесла никакого результата. Шум не утихал, но самое противное было то, что даже мои с трудом восстановленные воспоминания пошли под откос. Это несказанно задело меня и заставило до скрежета сжать зубы. Я не собирался отказываться от своего человеческого естества, каким бы слабым оно меня не делало. Так что последующий план действий, возможно слишком прямолинейный и глупый, ярко вспыхнул в моей гудящей голове. Я больше не отступал.

Вокруг продолжала нарастать оживлённость, а один из пробуждённых зомби прошёлся прямо перед моим носом, бесцеремонно задев меня плечом. Я проигнорировал это, затем уделил максимум внимания своему чутью и потянулся рукой за спину, где покоилась бита. Под влиянием инстинктов мне хотелось осклабиться, слегка сгорбиться и дышать чаще, что я себе и позволил, однако все мои мысли были впереди. Я ждал, когда тёмно-зелёная фигура минует последний ряд контуров сородичей и достигнет зоны досягаемости.

Ещё несколько секунд я находился в практически неподвижном состоянии, пока ни о чём неподозревающий предводитель не подошёл слишком близко. Вполне вероятно, что он прекрасно видел мои намерения, но всё равно допустил свою роковую ошибку, ведь безмозглый зомби оставался безмозглым зомби. Разумеется, медлить я не стал. Бейсбольная бита почти беззвучно покинула карман моего портфеля, с тихим гулом пронеслась по воздуху и сверху-вниз обрушилась на высокорангового сородича.

Удар получился неотработанным, но сильным, потому как раздался громкий звук, и немощное тело вожака рухнуло на пол. Было непонятно, удалось ли мне попасть по голове, или же атака пришлась на плечо зомби, только вот он всё ещё двигался, похрипывая. Другие инфицированные также ринулись к нам, видимо следуя инстинкту защиты своего главаря. Один из них даже уцепился за моё левое плечо и пытался прокусить плотную ткань кофты, при том что сам он являлся обычной безранговой особью. Оттолкнуть его не составило большого труда.

*Рёв… Топ-Топ…* — Где-то неподалёку подал голос зомби-мясник третьего ранга.

На станции восцарил настоящий хаос, ну а я перехватил биту двумя руками, кое-как прицелился и полузабвенно нанёс второй удар, потом ещё один и ещё. Это был первый раз, когда мне приходилось устранять сородича собственными руками, рассчитывая лишь на свою физическую силу. Её оказалось более чем достаточно, дабы без шансов размозжить голову слабого зомби, так что уже совсем скоро, глас чужой воли оборвался. В тот же момент прекратились и нападки зомби, будто бы аура, которая ранее исходила от вожака, исчезла.

Сам я продолжил стоять над трупом и тяжело дышать, не чувствуя от содеянного ни удовольствия, ни страха, ни каких-либо угрызений совести. Только дикий голод постепенно охватывал всё моё существо, и на то имелась веская причина. Содержимое черепной коробки предводителя вывалилось наружу, но вместо привычного алого цвета, коим в моём виденье должен был восприниматься мозг сородичей, почему-то у него наблюдался даже не фиолетовый, а ярко-золотистый контур. Он вызывал настолько непомерный аппетит, что сопротивляться ему казалось едва возможным.

Этот запах за секунды достиг каждого уголка станции, после чего отовсюду посыпались целые орды зомби. Они выбирались из дверей и разбитых окон поезда, выползали из проёмов между составом и уходящим вперёд туннелем, и буквально за мгновение оттеснили меня от лежащего на платформе трупа. За его мозг началось настоящее противостояние, сопровождаемое воем, хрустом ломающихся костей, а также другими не самыми приятными звуками. Для меня же это стало хорошим напоминанием того, зачем именно я сюда пришёл.

“Как тараканы… Так даже лучше. Сожгу всех и разом.” — Уже более-менее трезво подумал я, двинувшись через встречное движение толпы голодных сородичей. — “Но эта тварь… Как, чёрт возьми… Она смогла залезть ко мне в голову?”

Теперь мыслительный процесс давался чуть легче, но в целом я чувствовал себя как никогда хреново. Под удар попал мой рассудок, восприятие и даже координация. Каждый последующий шаг меня вело в сторону, поэтому пришлось двигаться вдоль стен и столбов, дабы в случае чего было хотя бы на что-то упереться. Такое состояние оказалось сопоставимо с теми днями, когда я впервые смог вернуть себе разум и долго привыкал к новым реалиям своего существования.

Несмотря на плохое самочувствие, я по мере возможностей продолжал задаваться различными вопросами. Больше всего меня интересовало, по какой причине мозг зомби-предводителя воспринимался столь необычно? Неужели высокоранговые существа обладали специфичной структурой головы, или же это касалось только особей ментального развития? Тогда что будет с теми, кто их поглотит? Насколько возрастут их силы? Я ничего не знал и ещё долгое время мог только гадать, потому как в тот же вечер логово зомби-каннибалов объял всепожирающий огонь.

*Пару дней спустя. Пекин. Военный центр управления и планирования*

В достаточно просторном зале, оснащённом новейшими экранами, световой картой Китая с его возвышенностями и низменностями по центру помещения, а также с немалым количеством специалистов, вёлся круглосуточный мониторинг территорий Поднебесной. На многочисленных дисплеях с разных ракурсов изображались улицы городов, мегаполисов и других мест, но чтобы уместить их всех, на каждый экран приходилось не менее сотни трансляций. И всё равно, данный отдел отвечал только за центральные районы страны, столицу и крупно населённые провинции. По соседству находилось ещё два схожих кабинета, и уже в их зоне ответственности числилась восточная часть Китая — прибережье, ну и область, которая граничила с иными государствами.

Благодаря тому, что многие камеры и системы видеонаблюдения продолжали функционировать в условиях локального, или даже невозможного обслуживания, военные могли дистанционно выявлять опасных заражённых, либо их новые мутации. Если такое происходило, тогда изображения обнаруженной особи выводились на отдельные экраны. Затем, на основе считанной компьютером информации, объекту присваивалась его классификация и уровень угрозы, а на карте загоралась красная точка, указывающая на расположение инфицированного.