— Ба, никак Авдотья Лукинична, собственной персоной к нам пожаловала, — удивился Алексей, подходя к лежавшему на земле человеку, она скрючилась на земле стараясь прикрыть руками почти совершенно голое тело и одновременно зажать рану на ноге, из которой текла кровь. — Что же это ты вместо того, что бы в дом зайти, решила стриптиз нам в лесу показывать? Так вроде не совсем возраст у тебя для этого подходящий. Что не заглянула старая? Куда бежала?

— А ты чего за ствол сразу хватаешься? — Зло сверкнула она глазами на Алексея, — чай не на войне.

— Да вот я и сам не пойму где это я. Ладно нечего разглагольствовать, одевайся, и пошли в дом, да смотри без глупостей у меня.

— Чего это мне с вами идти?

— Не хочешь? Так я тебя сейчас туда отволоку, дырка в ноге есть, и ковырять не придётся, сейчас зацеплю за неё верёвкой и отволоку, как тушу на бойне, а то, что ты почти нагишом, так мне плевать. Быстро встала и оделась! — Крикнул Мещеряков так громко и неожиданно, что стоявшая рядом Вероника подпрыгнула от неожиданности.

Бабка не стала спорить, она взяла брошенную возле неё одежду и кое-как натянула на себя, встать, правда, она не смогла, Алексей попал её в голень, чуть выше колена, кровь струилась, похоже задел артерию, поэтому пришлось накладывать жгут, а на повязку изорвать чисть её одежды. Теперь пускай и, опираясь на кого-то, но она могла двигаться.

— Куда идти-то?

— Как это куда? К домику обратно. Там и потолкуем о делах наших скорбных.

Ковыляли долго, Авдотья то и время останавливалась, присаживалась на землю, либо на пенёк, крови она потеряла немало и идти ей, конечно, оказалось тяжело. Успокаивало одно, пуля прошла на вылет, значит, кость не задета, и не придётся ещё и операцию делать, для этого в доме уж вообще никаких приспособлений не было. Пока шли, мещеряков только удивлялся, насколько далеко они успели убежать от поляны, и насколько прыткой оказалась старуха.

Наконец сквозь деревья показался дом. Афанасий с Сильвестром стояли на улице с оружием наизготовку.

— Что голуби мои, — крикнул им Алексей, как только появился на опушке, от кого обороняться собрались? Кол от ведьм да упырей, то пистоли вам не помогут, а коль от нас с Вероникой, то не советую, самим же дороже станет.

— Да, упаси Господи, как можно от вас, — ответил Афанасий, опуская пистолеты.

— Вот глядите, лучше кого я вам привёл, — Он откинул с головы старухи капюшон.

— Авдотья, голубушка, ты ли это? — Кинулся ей на встречу Сильвестр.

— Сильвеструшка, ты? — Удивилась бабка, — а я уж и не чаяла тебя повстречать на этом свете. Как же ты так здесь оказался? Говорили, что тебя на костре царь ирод сжёг.

— Нет, милая убёгли мы.

— Ладно, хватит любезничать, айда в дом, там будем разбираться со всеми деталями. Чай завтрак ни кто из вас не догадался приготовить?

— Нет, мы как увидели, что вас нет, да потом как выстрелы услышали, сразу решили, что-то стряслось, вот и стояли, оборону держали, — ответил Афанасий.

— И это ты называешь обороной? — Усмехнулась на этот раз Вероника. — Эх, мужики, мужики, ничего сами не можете, ни завтрак приготовить, ни толком оборону организовать, идите уже, расслабьтесь, сейчас чай сварю, да мясо разогрею. Больше, к сожалению, ничего нет.

Завтрак прошёл в полной тишине, только Авдотья постанывала, свежая рана беспокоила.

— Вот теперь, дамы и господа, можем приступить к обсуждению дел наших насущных, — начал Алексей, когда все поели и прибрали со стола. — Итак, вся компания в сборе, мне кажется, нет смысла тянуть. Нам с Вероникой нужно попасть домой, но прежде чем отправиться, мы хотели бы попасть назад и забрать своего товарища, которого, не смотря на твои Сильвестр усилия, всё-таки удалось спасти. Что скажите на это, сладкая парочка? — Обратился он к старикам.

— Мы рады помочь вам, но проблема есть одна, — сказала Авдотья.

— Про твою радость я уже слышал, да вот с делами она не сходится, давай лучше без эмоций. Что за проблема?

— Без дома мы не сможем вас туда переправить, нужно попасть в дом, а для этого в первую очередь надо узнать стоит он ещё или уже нет. Если дома нет, то мы все здесь застряли, за исключением меня и вот этого проходимца, — она указала на Афоню.

— Что так?

— Он и я можем бродить самостоятельно, но вот переносить, что-либо нет, для того, чтобы перейти, нам нужно полностью раздеться. Любой посторонний предмет нас задержит.

— Это я уже слышал. Как, скажи на милость, мы очутились здесь? И что вообще произошло там?

— Там, там я не знаю, что произошло, был очень сильный переполох в крепости, а на утро объявили, что Сильвестра сожгли на костре, как колдуна, вместе с его бесами, костёр действительно пылал огромный, и крики стояли на всю Слободу. Потом явились за мной, нашли меня привязанную к стулу и тоже поволокли на костёр, но предварительно кинули в подвал, оттуда мне удалось бежать. Куда в тот момент для меня не имело значения, я просто хотела уйти и дожить спокойно свой век. Случайно попала в промежуточное время, почему тоже не знаю. Мне так кажется, что все дела, какие вы натворили, привели к сильным возмущениям, временная петля нарушилась и захлестнула нас всех. Это объясняет и ваш выброс сюда.

— Это мы натворили? — Перебил её Мещеряков. — Любезная, ты подумай, прежде чем винить кого. Кто затеял всё, и зачем? Вопросы не снимаются с повестки дня, только откладываются. Рассказывай дальше.

— Так вот попала я сюда, правда значительно раньше, прошлась по Слободе, смотрю, а дом-то наш цел, целёхонек, стоит, и ни кто в нём не живёт. Боятся люди, говорят, что колдовское место, вот я там и поселилась, да недолго мне дали жить в нём, как прознали, что я живу, и ни чего со мной не случается. Сразу обвинили в колдовстве, пришлось вновь бежать. Но решила уже не искать места во временах, просто ушла в лес, нашла людей, которые помогли мне обустроиться, конечно, за соответствующую плату, да и поселилась вот в той самой землянке, что под домом. Решила травки собирать, да всякие снадобья варить, бабка то у меня знаменитая знахарка была, от неё эти знания и ко мне перешли. Собирала травы, снадобья варила, да людям помогала. Приходили они ко мне, кто не боялся. Но место это всё одно проклятым называли. Странные люди, за снадобьями приходили лекарственными, а вот меня колдуньей звали.

— Так они говорят, что ты привороты варила, да губительные зелья.

— Что стоит людям оболгать ближнего. Нет милок, ни одного приворота, и ни одного яда не приготовила и ни кому не продала, наоборот лекарские зелья. Многие из них дольше прожили, чем на веку написано было. Вот так и прожила до конца века своего, перед самой моей смертью, появился здесь вот тот человек, что вы похоронили, откуда он, я так и не поняла. Подобрала я его в лесу, совсем недалеко от поляны, всего израненного, но уже с поджившей плотью. Приютила я его, выходила. Кто он таков и откуда, так мне и не сказал, только вот создавалось впечатление, что знаю я его, да и он иногда так на меня смотрел, как будто знакомы мы были давно. Так и прожили мы вместе, он охотился, нас продуктами снабжал, иногда в город ходил, за припасами, я его лечила, когда он хворал, а хворал частенько зимой, те раны, что залечила на нём, видать сильно здоровье подорвали. Так и прожили несколько годков, а вот когда помирать время пришло, оставила я всё хозяйство на Охотника, одно просила, что бы жил здесь до смерти, не верила я, что погиб мой Сильвестр, так и думала, что удалось ему вместе с вами сбежать, значит, в какой-то момент мог здесь появиться.

— Подожди, — остановил её Алексей, — я окончательно запутался, — ты сказала, что померла. Так?

— Так.

— Тогда как ты здесь?

— Это трудно объяснить. Но я ушла сейчас сюда, да и постоянно ходила время от времени, но вот сегодняшнее моё посещение, последнее, через четыре дня я умру, и к этому времени должна попасть туда, где это случится. Чтобы не увидеть здесь свой труп. Или свою могилу, я просчитала время на много вперёд. Невозможна встреча во времени, от этого может случиться катастрофа, но и натыкаться на свои останки тоже нельзя, значит, единственный вариант, уйти на много веков вперёд, и там, в совершенно диком месте найти свой последний приют. Именно поэтому охотник и не нашёл моего тела, и не смог его похоронить. Именно поэтому он сам поступит точно так же, только у него не будет моей силы. Вчера я отправила его в лес на охоту, отправила надолго, наказала сделать заготовки и не возвращаться раньше чем через неделю. Он ушёл, а когда вернётся то не найдёт моего тела, только записку, что, мол умерла, хозяйствуй теперь сам. За эти четыре дня я решила проведать это место несколько раз, в разное время.