— Понятно. Хорошо, ты сможешь нарисовать план подземелий?

— Да.

— Рисуй, — Алексей протянул ему блокнот и карандаш, — по возможности укажи расстояния.

Несколько минут понадобилось Постникову, что бы набросать примитивный план, у него получилось подобие руки и пятью вытянутыми пальцами.

— Интересный рисунок. Хорошо, в багажнике есть необходимое снаряжение, берём всё и вперёд. Кстати ты с оружием обращаться умеешь?

— После университета служил срочную, кое-какое представление имею.

— Это уже лучше, тогда начнём снаряжать экспедицию.

Мещеряков достал из багажника фонари, маленькую лопатку, две фляги, которые ещё в городе наполнил водой. Несколько банок с консервами и галеты, «НЗ» хранившийся на всякий непредвиденный случай. Несколько перевязочных, индивидуальных пакетов, аптечку с обезболивающими и транквилизаторами. Потом полез в тайник, достал оттуда два пистолета, один вручил Постникову, второй оставил себе, несколько пачек патронов тут же разорвал и снарядил все имеющиеся в наличии магазины. На всякий случай ещё несколько засунул в приготовленный рюкзак. Взял тёплые куртки, к сожалению, их было только две, его и Вероники. Но Постников был немного мельче Мещерякова, поэтому куртка Вероники ему, хоть и была маловата, но всё-таки подошла. Под землёй холодно и отказываться даже от маленькой одежды не резон.

— Вот и всё, — подвёл итог Алексей, — конечно слабенько, но мы экипированы и готовы к спуску, главное, там найти то, на что я надеюсь, в противном случае придётся брать цитадель в лоб, и это не самый лучший вариант. Готов?

— Готов.

— Тогда веди.

Они с трудом пробрались сквозь плотный и к тому же колючий кустарник. Алексей даже подумал, что его здесь специально посадили, для того, что бы отбить раз и навсегда желание заглядывать в прошлое. Неширокий кирпичный туннель уходил вперёд и вниз, мужчины начали спуск, первый ступени оказались покрыты нанесённой грязью, прелой многолетней листвой и почти не различались, но чем глубже уходил проход, тем они становились всё чище и чище. Наконец спуск закончился, по расчётам Алексея они были на глубине около тридцати — сорока метров, дальше туннель шёл ровно, в некоторых местах немного углубляясь, в некоторых поднимаясь, похоже он в точности повторял пересечённость местности. Фонари выхватывали кирпичную кладку свода и стен, скакали в ритм шагам по полу, тоже выложенному старым кирпичом. В подземелье было прохладно, но сухо. Странным это показалось Алексею, но коридор уходил строго на северо-запад, точно так, как нарисовал на схеме Постников.

Примерно через сорок минут они вышли в небольшой зал, из которого расходилось пять проходов. Алексей остановился в нерешительности.

— Ну, что, куда пойдём, какой проход будем первым проверять?

— Мне всё равно, ответил Игорь, я во всех был там тупики.

— Нет, брат, какой-то должен иметь продолжение, недаром они здесь построены. Это только в наше время могут бездумно дорогу строить, не достроить, бросить среди тайги и забыть, древние так не поступали, у них всё имело логическое завершение, а в твоём случае его нет. Почему?

— Почему?

— Значит, ты его просто не нашёл. Показывай ещё раз схему. Слушай, точно как рука, теперь давай рассуждать логически. Если это рука, которая перевёрнута ладонью вниз, значит, она должна на что-то указывать. Так?

— Допустим.

— Коль она должна на что-то указывать… — Алексей задумался. — Стоп, где карта? — Он достал карту и разложил её на полу. Смотри, вход в подземелье находится вот в этой точке. Так?

— Так.

— От неё рука идёт на северо-запад, — он прочертил направление туннеля. — Так?

— Так.

— А вот и пальчики, — Мещеряков дорисовал пять коротких проходов. — Так?

— Так.

— Смотри, указательный палец направлен строго в тот район, в котором тебя, мягко говоря, попросили не светиться, и именно в этот район возили нашего «Эскулапа». Здесь расположена база. Следовательно, вот в этом проходе, — он поставил крест на указательном пальце, — и должно быть продолжение хода.

— Но там точно тупик.

— А вот в этом мы с тобой сейчас и убедимся, пошли.

Они двинулись дальше, проход оказался уже основного и значительно короче, примерно минут через пятнадцать ходьбы, путешественники упёрлись в стену.

— Так, пришли, — констатировал Мещеряков факт, — посмотрим, что дальше.

Он подошёл вплотную к стене, достал дополнительный фонарик и начал разглядывать кладку. Верхние ряды, именно здесь должен быть камень с каким-либо символом, кирпич, указывающий на то, что проход не тупиковый. Алексей рассматривал и прощупывал камень за камнем и наконец, нашёл, на своём месте в самом центре кладки, во втором ряду сверху. Конечно за прошедшие полвека, а может и больше со времён строительства тоннеля, камень покрылся толстым слоем пыли, и высеченные в нём символы, практически были неразличимы, но Мещеряков всё-таки его нашёл.

Алексей начал кончиком ножа расчищать от пыли веков камень, нужно точно распознать символ, пока явно выделялся только треугольник, но с этим символом возможно три комбинации, две он знал, а вот третью, по словам Афанасия самую редкую и сложную тот так и не успел передать.

«Значит шансов два к одному, это неплохо, — подумал он, продолжая расчищать камень, если взять во внимание редкость неизвестного символа, то шансы увеличиваются».

В первую очередь он расчистил середину треугольника, не найдя в нём ничего перешёл на внешнюю сторону. Кончик ножа зацепился за бороздку, Алексей принялся аккуратно расчищать её и тут в сердце закрался непривычный холодок, борозда ровно уходила в стороны от вершины треугольника.

«Этого просто не может быть, не должно быть, — подумал Мещеряков, продолжая работать своим нехитрым инструментом». Он уже не чистил, а продирал борозду ножом, а она всё не заканчивалась. Дойдя до края камня с одной стороны, он принялся за вторую, здесь тоже ровная линия оборвалась на крае камня.

«Что-то здесь не то, квадрата нет, а про такой символ Афанасий вообще ничего не говорил, значит тебе, Алексей Павлович повезло, это не сторона квадрата, нужно возвращаться назад и продолжать работу».

С того момента, как они упёрлись в глухую стену прошло совсем немного времени, но Алексею, казалось, что они в этом тупике уже целую вечность. Алексей подсветил камень с другой стороны, так было лучше видно все его неровности и сколы, и он нашел, круг оказался неровный и малозаметный, но он был, описывал равносторонний треугольник, расположенный по центру камня. У Мещерякова отлегло от сердца, он знал этот код, именно такой ему показывал Афанасий. Теперь главное найти первый камень, от которого нужно отталкиваться. Проведя по стене ладонью в знакомом месте, он нащупал камень с выемкой, дальше три ряда вниз и один вправо. Нажал не камень, сразу показалось, что тот не хочет поддаваться, Алексей нажал сильнее и камень с лёгким скрипом сдвинулся, уходя вглубь стены.

Теперь на два кирпича влево и пять рядов вверх. Мещеряков отсчитал указанное количество. Камень, вновь поддался с трудом, но поддался. Рука перешла в противоположную сторону, Нужно было найти ещё один камень с выемкой, такой же, как и первый. Вот он, от него три ряда вверх и один кирпич влево, потом пять рядов вниз, и два вправо. Открылся ещё один замок. Всё, теперь осталось открыть двери, нажав на маркированный камень. Алексей надавил на него, тот слегка ушёл вглубь стены и центральная её часть следом за камнем начала со скрипом проворачиваться. Но время неумолимо действует даже на самые совершенные механизмы. Проход открылся, но совсем немного, Алексей налёг на стену та, сдвинулась ещё на несколько сантиметров, но и этого было недостаточно, что бы в образовавшуюся щель смог пролезть человек.

Всё, то время, пока Алексей возился с замками, Постников стоял и заворожено следил за его движениями, он и теперь, когда двери начали открываться, всё ещё не мог прийти в себя.