Перевязки заняли ещё некоторое время, ставни и двери пока держались, но не факт, что они продержаться до прибытия «Группы эвакуации». Вдруг внезапно снаружи прекратилась вся возня, связанная с попытками прорваться в дом. Всё вокруг затихло, слышна была только суета во дворе, так продолжалось минут тридцать, а потом в щели потянуло дымком.

— Вот это уже совсем нехорошо, — промолвил Афанасий в задумчивости. — Если Авдотья не появится в самое ближайшее время, то выбраться отсюда шансов у нас не будет никаких. А мне совсем не улыбается быть зажаренным в расцвете лет.

— Чему быть, того не миновать, — философски ответил Мещеряков. — Нам с тобой остаётся только надеяться.

Пламя снаружи медленно, но разгоралось, не смотря на дождь. Конечно, он значительно замедлил этот процесс, но всё равно не в силах оказался остановить полностью. Вот уже начали пробиваться маленькие язычки, начали лопаться стёкла с подветренной стороны, дыма становилось всё больше и больше, а надежды на спасение таяли с каждой минутой, именно в это время, в доме, что-то щёлкнуло, и Алексей услышал голос Вероники.

— Лёша, наконец-то, — девушка бросилась ему на шею. Он даже не представлял насколько соскучился за ней всего за один день и две ночи. Насколько он рад чувствовать этот гибкий стан трепетно прижимающийся к нему.

— Не время сейчас лобызаться, тут же раздался ворчливый голос старухи, — быстро вот этих всех вон из этой комнаты, нечего тащить за собой всех подряд.

Мещеряков отстранил девушку и кинулся разбаррикадировать двери в соседнюю комнату, затем вместе с Афанасием перетаскивать раненных, и вновь закрываться.

— Быстрее, быстрее соколики, подгоняла их старуха, не успеем из огня вырваться, зажаримся здесь, а мне никак нельзя, мне надобно успеть, — она в нетерпении стояла возле пульта, готовая в любую секунду нажать кнопку старта.

Мужчины выволокли последнего раненного, захлопнули двери, примостили, к ним лавку, надёжно подперев.

— Всё готово.

— Тогда вперёд.

Они вновь на мгновение зависли в невесомости, в пространстве без воздуха, без времени, без ничего, а потом с сильным хлопком вывалились в своём времени. Дом горел и здесь, они каким-то непонятным образом умудрились притащить с собой и пламя, Авдотья теперь уже никого не стесняясь, начала сбрасывать с себя одежды, она тяжело дышала, Сильвестр сидел на лавке в углу комнаты и как то очень печально смотрел на свою подругу, провожая её в последний путь. Старуха разделась, подошла к нему, нежно погладила по голове.

— Вот и всё милый, теперь уже прощай навсегда, моего времени осталось всего ничего, только несколько минут, а тебе ещё жить, только, как ты жить будешь, я не знаю.

— Авдотьюшка, может, не уходи? Я тебя здесь схороню, на могилку приходить буду, там-то, кто за тобой присмотрит?

— Нет, Сильвеструшка, нельзя так, там моё место, а твоё здесь. А вас я попрошу вынести его из горящего дома, — обернулась она к Алексею с Афанасием. — Всё, прощай, не поминай лихом. — Она крепко обняла Сильвестра, потом резко отстранилась и исчезла.

Только теперь всё вышли из какого-то оцепенения, дом пылал, и нужно было спешить выбраться из этого пекла, снаружи слышался вой пожарных машин, кажется, какие-то уже даже начали разворачиваться и пытаться тушить дом. Алексей схватил лавку и кинулся выбивать окно, вместе со ставнями.

— Там люди есть, — послышался голос снаружи, — скорее вот с этой стороны.

Кто-то помог сорвать ставни, окно разлетелось, в дом ворвался свежий воздух, а вместе с ним и клубы пламени, Мещеряков отпрянул от окна, а потом схватил Веронику и силой просто выбросил в окно, кому-то прямо на руки, следом пришла очередь Сильвестра. Его подняли вдвоём с Афанасием и передали на руки пожарным, а пламя разгоралось всё с большей силой, уже пылала крыша, готовая в любую минуты обрушиться. Пламя в доме дошло до тайника с оружием, сразу начали рваться патроны, и в доме стало не безопасно, Мещеряков следом за Сильвестром вытолкал в окно Афанасия, хотя тот и сопротивлялся по непонятной причине. Что-то он ещё забыл. Да, проверить, не притащили ли они кого за собой, Мещеряков кинулся к двери в соседнюю комнату, распахнул её, огонь моментально ударил в лицо, здесь уже всё пылало, с этой стороны дом ни кто не пытался даже тушить, пожарные старались сбить пламя лишь там, откуда выходили люди. Алексей бегло осмотрелся, вроде никого не осталось, значит можно и самому уходить. А то потом попробуй, расскажи, что там за обгоревшие трупы в доме нашлись. Он бросился к окну, когда крыша дома начала съезжать в сторону, обрушиваясь. Вероника металась по двору, пожарные удерживали её, не подпуская к дому, двое поливали стену вокруг окна, на окне лежала лестница. Алексей заскочил на подоконник и кубарем скатился по лестнице, вслед за ним обрушилась вся крышу дома, огромный столб искр и пламени взметнулся в небо, освещая дьявольским огнём всю округу.

Вероника кинулась к нему, обняла, прижалась, Алексей приподнял девушку на руки и отошёл в сторону от пылающего дома точнее его остатков. Там, под развесистой яблоней сидели Сильвестр и Афанасий, оба с грустью смотрели на догорающий дом.

— Вот и всё, и моя жизнь тоже закончилась, — с полной отрешённостью в голосе произнёс старик.

— Нет, не угадал ты, у меня к тебе есть ещё очень много вопросов, — ответил ему Мещеряков, — да и у прокурора тоже, наверняка найдутся. Так, что не спеши.

— Что мне ваши прокуроры, и ваши вопросы, когда всё пошло прахом, дело всей моей жизни, всё сгорело и ничего теперь уже не восстановить. Да и я уж больно стар. Еще годик — другой помучаюсь и на покой.

— Да, жалко, — поддакнул ему Афоня, — такой мощный агрегат сгорел. И я теперь уж наверняка домой вернулся, книга-то моя там осталась. Хотя, чёрт побери, что я здесь делать буду, как жить? Уж лучше бы вы меня там, в доме бросили.

— Ничего приживёшься, пойдёшь в Университет историю преподавать, или книги писать сядешь.

— Так ни документов, ничего нет.

— Скажем, что в доме сгорели, что-то восстановим. Не проблема. Проблема вот в нём, — он указал на Сильвестра, — Но и эту проблему будем решать завтра, а сейчас колись где наша машина.

— Да вон там, на месте стоит, где вы её и оставили.

— Извините, вам помощь нужна? — Подошёл к ним офицер, пожарный, видимо начальник караула, а может инспектор, прибывший на пожар, — я смотрю у Вас кровь и у Вас, — обратился он к Алексею и Афанасию, — сейчас «Скорая» подойдёт, осмотрят и могут в больницу отвезти.

— Да нет, спасибо, капитан, всё нормально мы сами справимся.

— Хорошо. А что насчёт документов? Вы я вижу приезжие, мы вот только Деда Сильвестра знаем. А Авдотья Лукинична где? И вообще что произошло? Дом так быстро вспыхнул. А ещё взрывы какие-то были, как будто патроны рвались.

— Ничего, всё нормально капитан, сейчас подожди минуту, я тебе документы принесу.

Алексей отправился в сторону, где стояла в целости и сохранности его машина. Там в тайнике лежал запасной комплект ключей, он достал их и, открыв машину, уже из второго тайника извлёк свои и Вероники настоящие документы, те, которые были на всякий пожарный случай, именно сейчас такой случай и наступил. Он вернулся и протянул удостоверение капитану.

— Всё понятно капитан?

— Да товарищ полковник.

— Я думаю у тебя вопросов больше не должно быть, дело о поджоге наше ведомство у вас заберёт, так, что не надо ничего делать и спрашивать. Понятно?

— Так точно товарищ полковник.

— Вот и молодец.

— А что если Прокуратура спрашивать будет?

— Так и скажи, дело передано в Москву.

— Я понял. Разрешите идти?

— Иди.

Не успел пожарный офицер отойти, как прибыла «скорая», врач стоял в сторонке и прислушивался к разговору.

— Давайте я вас всё-таки осмотрю, — подошёл он к группе, когда пожарный удалился.

— Хорошо, только быстро, — согласился Алексей, — у нас ещё очень много дел.

Доктор махнул рукой, подзывая бригаду, медики знали своё дело, они тут же принялись осматривать, обрабатывать и бинтовать раны, а Мещеряков тем временем развернул спутниковый телефон, набрав номер, ждал ответа.