– На ней есть пушки или вооруженные люди?

– Нет, это прогулочная яхта.

– Она не выглядит угрожающе? – продолжал расспросы невидимый собеседник.

– Кому может угрожать голая парочка в бассейне?

– Яхта идет по направлению к каналу?

– Кажется, она собирается пройти мимо.

– Продолжайте наблюдение и докладывайте о любом подозрительном движении. Если она повернет в канал, вам известно, что делать.

Охранник покосился на ракетометы:

– Конечно. Жаль только уничтожать такую прекрасную игрушку.

Развернувшись на стуле, он снова направил бинокль на яхту. Он почти перестал беспокоиться, поскольку та продолжала свой путь, не приближаясь к острову. Охранник наблюдал до тех пор, пока она не превратилась в крошечную точку, исчезнувшую вдали. Потом снова доложил:

– Это Пират. Яхта исчезла. Похоже, она бросила якорь в открытой лагуне на южной оконечности острова Маколи.

– Тогда она нам не опасна.

– Похоже на то.

– Когда стемнеет, понаблюдай за ее огнями и убедись, что она остается на месте.

– Наверное, они там встали на ночь, а ее пассажиры собираются устроить барбекю. Скорее всего, это яхтсмены, совершающие круиз по Тихому океану.

– Слетаю на разведку на вертолете. Выясню, не ошибаешься ли ты.

Мисти и Джордино вовсе не купались нагишом в бассейне с подогретой водой. Надев одолженные у Касслера гидрокостюмы, они просто изображали влюбленную парочку. Пока «Барвинок» шел вдоль крутых береговых скал острова Рауль, они лежали в бассейне и потягивали через соломинки охлажденный кампари. Касслеру и Питту повезло меньше.

Разложив на коленях карту, Касслер сидел в рулевой рубке. Всматриваясь в экран эхолота, он исследовал дно на подходе к острову. Множество острых коралловых рифов могли разрезать корпуса поплавков катамарана, как картон. Хуже всего пришлось Питту. Обливаясь потом, он лежал на нижней палубе, накрытый грудой подушек и простыней. Мощной телекамерой Питт снимал домик охранника на вершине скалы прямо над входом в канал.

Как только яхту поставили на якорь, все собрались в салоне, чтобы посмотреть видеозапись. Когда Питт вставил кассету, они увидели, как в окне сторожки появился охранник. Хотя удалось разглядеть не все детали, стало ясно, что он наблюдает за морем в мощный бинокль.

Видео сопровождалось звукозаписью. Был хорошо слышен разговор между сторожем и его напарником со скрипучим голосом. Вероятно, он находился где-то в лагуне. С помощью установленной на яхте мощной звукозаписывающей системы голос удалось выделить и очистить от шума.

– По-моему, мы смогли их обмануть, – обрадовалась Мисти.

– Хорошо, что мы не пытались войти в канал с развевающимися флагами, – заметил Джордино, прижимая ко лбу бутылку с холодным пивом.

– Они явно не жалуют незнакомцев, – согласился с ним Питт.

Как бы подтверждая его слова, сверху раздался рокот мотора и свист вращающегося винта. Над яхтой пролетал вертолет.

– Второй говорил, что собирается осмотреть яхту, – бросил Питт.

– Что скажете, если мы выйдем и помашем им? – предложил с усмешкой итальянец.

В ста футах над кормой висел вертолет, окрашенный в красно-желтые полосы. Регистрационный номер и имя владельца закрывала выхлопная труба. Из распахнутой двери выглянули двое мужчин в цветастых рубашках.

Питт растянулся в шезлонге на нижней палубе. Наполовину высунувшись из каюты, Джордино снимал вертолет камерой, спрятанной под рубашкой. Мисти и Касслер стояли около бассейна и махали мужчинам в вертолете. Питт поднял стакан, как бы приглашая пилотов присоединиться к ним.

Увидев женщину и пожилого человека с седыми волосами и бородой, сидевшие в вертолете мужчины, возможно, перестали сомневаться в их намерениях. Помахав рукой в ответ, пилот развернулся и направил машину обратно к острову Рауля.

Как только вертолет превратился в точку на голубом небосклоне, все снова собрались в салоне. Джордино вынул видеокассету из камеры и вставил ее в видеомагнитофон. После увеличения можно было отчетливо увидеть сидевшего за рычагами управления мужчину с рыжеватыми волосами и седой бородой, а также темнокожего человека в кресле второго пилота.

– Теперь мы знаем их всех в лицо и можем приступать к выполнению задуманного, – промурлыкал Джордино.

Касслер, щелкнув пультом управления, коротко осведомился:

– Что вы предлагаете?

Пристально глядя на собеседника, Питт начал рассказывать:

– Как только стемнеет, мы построим маленький плот и прикрепим на нем лампочки, так что издали он будет неотличим от освещенной яхты. Потом мы попробуем как можно ближе подойти к каналу, прячась за скалами. Главное, чтобы нас не заметил охранник сверху. Если мы не будем включать свет, то катамаран нельзя будет засечь визуально. Потом мы с Алом спустимся в воду и поплывем через канал в лагуну. Совершим небольшую подводную экспедицию, чтобы оглядеться. Если обнаружим там «Изыскатель», то незаметно поднимемся на борт, разоружим пиратов, освободим друзей и выйдем в океан.

– И это весь твой план? – уточнил Джордино, прищурив глаза, словно вглядываясь в мираж в пустыне.

– Да, весь, – подтвердил Питт.

Мисти онемела от удивления:

– Вы не шутите? Вдвоем вы собираетесь выступить против пятидесяти, а может быть, и больше вооруженных пиратов? Это самый нелепый план, какой мне когда-либо доводилось слышать.

Питт пожал плечами:

– Возможно, я немного упростил. Но сейчас не могу предложить ничего другого.

– Мы могли бы связаться с австралийцами и попросить их выслать спецназ, – предложил Касслер. – Они подоспеют через двадцать четыре часа.

– У нас нет времени, – возразил Питт. – Если бандиты до сих пор не потопили «Изыскатель» и всех, кто находится на борту, не исключено, что они сделают это сегодня ночью. Когда стемнеет. Двадцать четыре часа – это слишком много.

– Вы не можете так рисковать, – продолжала настаивать Мисти.

– У нас нет выбора, – спокойно ответил Питт. – Время работает против нас.

– А как насчет оружия? – деликатно, как будто спрашивая о цене стаканчика мороженого, поинтересовался Джордино.

– У меня есть пара автоматических ружей, которые я держу для защиты, – сообщил Касслер. – Но я не знаю, как они поведут себя после пребывания под водой.

Питт отрицательно покачал головой:

– Благодарю вас, но нам лучше плыть без оружия. Об этом будем думать, когда придет время.

– Как насчет подводного снаряжения? У меня имеется четыре полных баллона и два акваланга.

– Чем меньше снаряжения, тем лучше. Когда выберемся на берег, акваланги нам только помешают. Мы поплывем в лагуну в масках и ластах. Тогда в темноте нас можно будет заметить только в двадцати футах.

– Вам предстоит долгий путь, – заметил Касслер. – Если я правильно определил расстояние, до лагуны больше мили.

– Нам повезет, если мы доберемся туда к полуночи, – пробормотал Джордино.

– Могу сократить ваше время на два часа.

Питт посмотрел на Касслера:

– Как?

– У меня есть подводный скутер, на котором вы можете добраться, если поплывете тандемом.

– Вы окажете нам большую услугу, благодарю вас.

– Я никак не смогу уговорить вас не ввязываться в эту безумную затею? – умоляющим голосом произнесла Мисти.

– Прости, но у нас нет другого способа, – ответил Питт, ободряюще улыбнувшись ей. – Если в лагуне не прячут ничего серьезного, зачем тогда такая охрана? Мы обязаны выяснить: не «Изыскатель» ли это?

– А если вы ошибаетесь?

Питт сразу помрачнел:

– В таком случае все, кто находится на борту, погибнут. И произойдет это по нашей вине.

После заката трое мужчин за несколько часов связали плот из пальмовых стволов. На него они поставили раму из досок и сучьев, подобранных на берегу. Конструкцию завершила цепочка лампочек, соединенная с небольшой батареей. Наконец плот установили на якорь около яхты со стороны берега.