Питт не сказал, однако он понимал, что после неудачной попытки свалить пожар на двигатели люди «Цербера» решили потопить корабль до начала официального расследования.

Шепотом, так что Питт едва мог расслышать, Томас добавил:

– Боюсь, что они предпримут вторую попытку на «Золотом марлине».

– На новой роскошной субмарине, которая была разработана как подводный круизный корабль?

– Да, через два дня она выходит в первое плавание.

– С чего ты взял, что ей что-то угрожает? – удивилась Келли.

Томас поднял голову и уставился на собеседников.

– Вы разве не знаете?

– Не знаем чего? – уточнил Питт.

– "Золотой марлин" принадлежит компании «Голубые моря». И там тоже стоят двигатели, которые разработали мы с Элмором.

Питт немедленно информировал адмирала Сэндекера, и тот тут же распорядился отправить за ним принадлежащий Агентству реактивный самолет, чтобы подобрать его в аэропорту Джин Тэйлор. На обратном пути Келли вела машину еще быстрее и добралась до взлетной полосы за несколько минут до приземления самолета. Она собралась сопровождать его в Вашингтон и все аргументы Питта не могли удержать ее.

Джордино и Руди Ганн поджидали их в аэропорту Лэнгли. Как только они поднялись на борт, машина продолжила свой полет в Лодердэйл, штат Флорида, где находилась штаб-квартира компании «Голубые моря». Ганн заранее договорился о транспорте, и спустя всего несколько минут после посадки мощный «линкольн», управляемый Джордино, уже нес их к гавани.

Здание компании возвышалось на острове, куда причаливали суда «Голубых морей», и напоминало гигантскую парусную шлюпку. Шахта лифта, расположенная на внешней стороне здания, вздымалась к небесам подобно мачте корабля. Стеклянный фасад походил на огромный парус. Голубые стеклянные стены, укрепленные белой стальной арматурой, могли противостоять силе ветра до ста пятидесяти миль в час. Нижние сорок этажей здания занимали служебные помещения компании, а верхние пятьдесят принадлежали отелю и служили временным пристанищем пассажирам, ожидающим отплытия.

Джордино свернул в подводный туннель, соединяющий континентальную часть суши с островом. Служащий на парковке взял на себя заботу об автомобиле, и друзья поднялись на лифте в главный офис компании, расположенный на третьем этаже главного корпуса. Секретарь центральной штаб-квартиры компании встретил их у входа и немедленно проводил к служебному лифту, доставившему их на сороковой этаж к дверям кабинета президента «Голубых морей». Уоррен Лаш поднялся из-за стола, приветствуя посетителей.

Руд и Ганн представил ему своих спутников, и все заняли места у стола президента, высокого плотного мужчины с рано поседевшими волосами и спортивной фигурой. Его темно-карие глаза внимательно изучали посетителей.

– Рад видеть вас, леди и джентльмены, – вежливо произнес Лаш. – Но для начала хотелось бы понять, из-за чего весь этот шум? В разговоре по телефону адмирал Сэндекер настойчиво добивался от меня, чтобы мы отложили отплытие «Золотого марлина».

– Есть все основания предполагать, что это судно может разделить судьбу «Изумрудного дельфина», – ответил Ганн.

– Я ознакомился с выводами экспертов, – возразил Лаш. – Все они сходятся в том, что пожар на «Дельфине» – несчастный случай. Исходя из этого, повторение трагедии представляется мне маловероятным.

– Могу заверить вас, – вступил в разговор Питт, – что мы нашли неопровержимые доказательства того, что пожар на судне был результатом диверсии, как и последующие взрывы, приведшие к его затоплению.

– Впервые слышу об этом, – проворчал Лаш, даже не пытаясь скрыть раздражения. – Ни у страховой компании, ни у моих коллег нет ни малейших оснований принять вашу точку зрения. Все, что нам известно, это то, что система противопожарной безопасности бездействовала в критический момент. Разумеется, наши адвокаты готовы предъявить иск компании, поставившей неисправное оборудование.

– У вас могут возникнуть серьезные проблемы с этим иском, если будет доказано, что противопожарная система была сознательно выведена из строя.

– На мой взгляд, ваши утверждения не более чем пустые домыслы.

– Поверьте, – настаивал Питт, – это далеко не домыслы.

– Но зачем потребовалось неизвестному злоумышленнику поджигать лайнер, подвергая опасности жизни тысяч пассажиров?

– По нашему общему мнению, – вмешался в разговор Джордино, – мотивом преступления могло быть стремление дискредитировать новый МГД-двигатель доктора Элмора Игена.

– Но кому могла прийти в голову идея уничтожить величайшее достижение технической мысли нашего столетия? – удивленно спросил Лаш.

– Ответ достаточно прост. Конкуренция.

– Если говорить честно, джентльмены, – Лаш улыбнулся и поклонился Келли, – и леди, конечно, я остаюсь при своем мнении. Ваша история – плод больного воображения.

– Я хотел бы рассказать вам все, что нам известно, – вставил Ганн, – но в данный момент у нас связаны руки, по крайней мере до тех пор, пока ФБР и ЦРУ не дадут своего заключения.

Но Лаша не так просто было провести.

– Из этого можно сделать вывод, что ваше расследование не было официальным.

– Вы правы, – нехотя согласился Ганн.

– Надеюсь, вы не собираетесь доводить до сведения общественности свои невероятные предположения?

– Адмирал Сэндекер придерживается мнения, что они не могут быть обнародованы до тех пор, пока агентства, проводящие официальное расследование, не предложат своих собственных выводов, – подтвердил Питт. – Могу добавить: адмирал считает, что наше преждевременное выступление может серьезно повредить пароходствам, специализирующимся на организации туристских маршрутов, если средства массовой информации начнут спекулировать на историях о террористах, уничтожающих морские лайнеры и убивающих пассажиров.

– Не могу не согласиться с вами, – заметил Лаш. – Но почему вы заговорили именно о «Золотом марлине»? Существуют сотни других пассажирских судов. Даже если гибель «Изумрудного дельфина» была результатом террористического акта, следующим объектом диверсии может стать судно любой другой компании. – Он скептически пожал плечами. – Боюсь, вам не удастся уговорить меня отложить первый рейс «Золотого марлина». Первому подводному лайнеру суждено открыть новую эпоху в истории морских круизов. Заявки на это путешествие начали поступать к нам еще два года назад. Я не могу разочаровать четыре сотни пассажиров, купивших билеты. Многие из них уже прибыли и остановились в нашем отеле. Сожалею, джентльмены, но я ничего не могу сделать. «Золотой марлин» отплывет завтра, точно по расписанию.

– Раз уж мы не можем убедить вас изменить свое решение, – вступил в разговор Питт, – то можем, по крайней мере, рассчитывать на то, что меры безопасности будут ужесточены и все системы лайнера будут находиться под неусыпным контролем?

– Подводной лодки, – поправил его Лаш.

– Разве ваше судно не относится к круизным лайнерам? – удивилась Келли.

– Относится, конечно, но «Золотой марлин» построен именно для подводных путешествий.

– Но вы согласны на усиление мер безопасности? – настаивал Ганн.

– На этот счет у меня нет возражений.

Но Питту и этого было мало.

– Желательно также, чтобы команда подводников обследовала корпус судна ниже ватерлинии.

– Это можно устроить. Я отдам распоряжения, – согласился Лаш.

– Благодарим вас за готовность сотрудничать, – сказал Ганн.

– Не за что. Тем более что я по-прежнему убежден: все эти предосторожности излишни. Хотя, разумеется, я тоже не хочу повторения трагедии «Изумрудного дельфина». Если бы не страховая компания Ллойда, «Голубые моря» уже должны были бы объявить себя банкротом.

– Джордино и я хотели бы присоединиться к экспедиции, – выставил свое последнее условие Питт.

– Добавьте в этот список и меня, – вставила Келли. – Я интересуюсь всем, что имеет какое-то отношение к моему отцу.