Дорога сбегала по короткому и крутому склону, утопавшему в достаточно высокой траве. Достаточно высокой, чтобы поваленное кем-то дерево полностью утопало в ней, и достаточно высокой, для того чтобы, ничего не подозревая, сбежать с ускорением по крутому склону, споткнуться и расквасить себе нос.

- Что-то мне это не нравиться, - обронил Фолко, шмыгая расквашенным носом.

- Заткнись, мохноногая подлюга, можно подумать это мне нравится, - заявил Малыш, подтирая расквашенный нос своей грязной рукавицей.

- Заткнитесь вы оба, - миролюбиво заявил Торин, - Можно подумать, что упасть и расквасить себе нос может кому-то понравиться.

Как бы в подтверждение его слов кусты напротив раздвинулись, и наших героев окутала туча стрел. К счастью для них, мифрильные доспехи вновь спасли их. Фолко же, в очередной раз отлетел на два метра под хищным ударом принятой на грудь стрелы. В очередной раз Фолко вспомнил, что его доспех состоит из мифрила только спереди, сзади же его страхует только большой значок Герета, и он бесстрашно ринулся вперед, громко крича:

- Остановитесь безумные! Именем вождя приказываю! Все расскажу Санделло! Он вам еще вставит пистон за нападение на спецотряд при исполнении!

Стрелы прекратили лететь, словно по волшебству.

- Так они же наши! - изумленно продундел в тишине чей-то простуженный голос. - Что ж вы сразу не сказались?

- Слугам вождя Эарнила нефиг бояться всякой там шантрапы, - заносчиво заявил Торин. - Порубали бы вас как капусту, нет, мы точно все расскажем Санделло!

Нападавшие тут же все как один бросились на колени, умоляя не рассказывать Санделло об их проступке. Торин с важным видом заявил, что если их, как следует, напоят и накормят, то они еще подумают.

Лишь один из нападавших, судя по виду, шаман, кричал, что они все равно расскажут все Санделло, поэтому их надо в поликлинику сдать, для опытов. Вождь отряда басканов (так они себя называли) с трудом утихомирил несносного шамана при помощи большого резинового молотка. Окосевший шаман завалился спать и уже не мешал басканам просить прощения у незнакомцев. Братание с незнакомцами затянулось заполночь.

Ночью друзья спали плохо. Они не сняли доспехов, опасаясь внезапного нападения. В отличие от них их новые знакомцы, басканы, как они себя называли, завалились спать, не выставив ни одного часового, увидев, что наша троица собирается бодрствовать. Настала очередь хоббита дежурить и сторожить. Фолко долго ежился, представляя себе удар ножом в спину и, наконец, не выдержав, принялся действовать. К утру, Торин, едва разодрав глаза, возмущенно воззрился на хоббита. Тот дрых без задних ног. Над лагерем басканов стояла неведомая тишина. Гном осторожно огляделся, выхватывая топор. То, что он увидел, поразило его, но он сразу же понял, почему Фолко спал так сладко. Ночью хоббит, нарыл возле шамана басканов внушительную могилку, а под бок с другой стороны подложил колючую проволоку. Вскоре лагерь начал оживать. Вождь проснулся первым и принялся пинками и тычками будить своих подчиненных. И тут на глазах у всех, шаман басканов попытался встать и, наткнувшись на что-то колючее, с громким воплем перекатился на другой бок, и тут же сверзился в заготовленную для него могилу. Натянутая на дне веревка тут же порвалась под тяжестью тела и сверху на ополоумевшего баскана упала вся вырытая земля, спрессованная в один большой ком.

- Чудо, - воскликнул хоббит и посмотрел на небо.

Все басканы подозрительно посмотрели на небо, на хоббита, потом опять на небо, потом опять на хоббита. Тот уставился в небо и принялся насвистывать песенку, шаркая ножкой.

Даже бесстрашный Торин, невольно поежился, представляя, что теперь он точно не сможет заснуть спокойно, когда под рукой храпит такой пакостник.

Басканы очень быстро собрались и попрощались с друзьями очень сухо. Вождь то и дело подозрительно косился на хоббита, пока тот не спросил, нахально уставившись на вождя, не передать ли привет Санделло. Вождь сплюнул и пришпорил коня. Вслед за ним рванулся весь отряд. Друзья остались на поляне одни.

Смущенный немым молчанием друзей, Фолко попытался перевести их внимание на другую тему.

- Басканы вчера говорили о Вожде, о Черной Яме и Черной башне, где они брали ненависть и где они клялись в верности Вождю.

- Он, наверное, с них долговые расписки взял под проценты, а чтобы не подкопались, спрятал их в своем банке в хранилище. Тут поневоле ненависть почувствуешь, - высказал догадку хоббит.

Торин остолбенело уставился на хоббита.

- Ты хочешь сказать, что для того, чтобы нам освободить Средиземье, нам надо ограбить банк? - с надеждой в голосе спросил Торин.

- Я вовсе не это хотел сказать, - досадливо бросил Фолко. - Так нам придется каждый банк грабить.

- Ну, так что же, мы же во имя счастья в Средиземье, - встрял в разговор Малыш.

Хоббит улыбнулся. Путешествие сулило новые горизонты и возможности. Неизвестные банки манили его, как что-то неведомое манит каждого туриста и путешественника в дорогу. Солнце словно засветило по-другому, и друзья радостно двинулись в путь. О том, что в Средиземье только два банка, один находится в Ануминнасе, второй в Минас-Тирите, плохо учившиеся в школах гномы и хоббит не знали, поэтому перспектива частого нахождения в банках в ожидании Олмера их очень сильно взбудоражила.

Шла вторая половина апреля или мая, Маленький Гном, отвечавший в отряде за календарь, в минуты недуга использовал походной календарь Рогволда на полгода вперед, а вести учет дней по иному, нежели отрывать каждый день листок у календаря, ни гномы, ни хоббит не умели. Воодушевленные друзья умудрились прошагать в поисках банков немерянные лиги по лесной глухомани. Начали показывать дно мешки с провизией. Фолко уже устал тыкать своей большой вилкой в загребущие руки гномов, норовивших слопать внеочередную пайку, а большой походной половник, который он пообещал засунуть в то место, где никогда не светит солнце, тому из гномов, кто полезет в мешки с провизией ночью, оказался завязан тройным узлом. Тяжело вздохнув, Фолко вновь принялся урезать порции гномам. Где же эта граница с Торговой областью, когда же закончится эта дорога в никуда, через те земли, которые им, наверное, преподавали в школе на уроках географии, но так и не запомнились ни хоббиту, ни обоим гномам. Тесак, подаренный хоббиту самим Олмером, который Фолко использовал для дележа порций удобно лежал в ладони, особенно когда приходилось витиевато нарезать куски мяса так, чтобы гномы не усомнились в равенстве порций хоббита и гномов. Сны хоббиту снились какие-то тусклые, к нему то приходили кредиторы, требовать по долговым распискам, то бюро проката тщетно пыталось вернуть опрометчиво предоставленный в распоряжении рояль. Фолко честно выворачивал свои дырявые карманы для кредиторов, а представителю бюро проката постоянно вручался детский рояль, размером с небольшую книжку, причем хоббит доказывал, что именно этот рояль, а не тот, что стоит в трактире его дядюшки Процента Бренди, он взял напрокат. Несколько раз хоббит тщетно взывал к Гэндальфу, надеясь получить от него планы банков, но тщетно. Серенький козлик, в смысле волшебник молчал. Зато неожиданно подал о себе весть Радагаст.