- И все-таки, мы влопались по самое донельзя, - глубокомысленно пробасил Малыш, когда они в числе других новобранцев на следующее утро собрались у ристалища и, потратив всего пару секунд на сборы, отправились вслед за Отоном, выполнять приказ вождя.

- Ну, глядишь, мы и до Олмера так дотянемся, все-таки мы теперь не кто-нибудь, а зеленые береты, - радостно возразил Фолко. Как и все новобранцы, наши друзья залихватски напялили на голову зеленые береты, купленные по случаю на базаре.

Ко всему прочему, у Фолко было прекрасное настроение. Он вчера вечером успел провернуть еще одно маленькое дельце, а именно, продал свою новоиспеченную невесту Тубалу работорговцу из Харада. Пришедшая на сеновал невеста получила от работорговца по кумполу, и сейчас, наверное, уже находилась на пути к Хараду. Вдобавок ко всему, ловкий хоббит умудрился продать десятку напившихся вдрызг хазгам право первой брачной ночи с Тубалой, причем каждому отдельно. Все покупатели были заверены в том, что догнав караван с рабами и, предъявив бумагу, смогут, так сказать, отовариться, не отходя от кассы, в смысле от шатра. На шатер Фолко напирал особенно тщательно, говоря, что работорговцу ждать не с руки, поэтому надо бы с собой шатер захватить, его поставить и "все такое". Фразу "все такое" Фолко говорил доверительным шепотом. В результате, наши друзья, едва не оставшиеся после встречи с Нефаком без средств к существованию, вновь обрели платежеспособность.

Добиться от Нефака возврата средств не представилось возможным ввиду неосторожного обращения нетрезвого Фолко с луком после того, как Нефака освободили от аркана. Хоббита нечаянно кто-то подтолкнул под руку, и стрела полетела прямо в Нефака. Тот так разозлился на хоббита, что предпочел умереть, чем рассказать, куда делось украденное из кошельков наших героев.

Выступающая в поход дружина оказалась многочисленной. Здесь были собраны подонки и негодяи из самых разных частей Средиземья. Кроме тролля испуганно шарахнувшегося при виде Малыша, в отряде оказались несколько негров, парочка орков и с десяток карликов.

- Равняйсь, стройся, - загремел Отон. - Мы все когда-нибудь сдохнем, но если вы будете слушаться меня, обещаю, что большинство из вас сумеет отдалить этот момент. А вот тот, кто не будет слушаться, напротив, приблизит свою кончину, не будь я Отон. А сейчас все разберутся по десяткам. Самые низкие - будут десятниками. Самые высокие - их заместителями. Фолко и Малыш гадко заулыбались. Торин долго ворчал, пока все не устаканилось. Хоббит и его друзья попали в восьмой десяток. Кроме наших друзей, в десяток попали два орка Дуршлак и Шмурдюк, которые целый день только и делали, что ругались друг на друга по поводу того, что то один, то другой пыхают заныканную им травку. Оставшиеся пять вакансий заполнили два ангмарца Кантин и Эникей и три истерлинга из рода Харуз. Все они с опаской поглядывали на нового десятника, а особенно на его заместителя, отличившихся на празднике рода Харуз.

Ночью Фолко спал плохо. Вот они и оказались в армии того, на кого собирались покушаться, повидали немало людей и нечисти, служащих ему. Но он не видел в них закоренелых злодеев, продавших душу делу Саурона, нет, перед ним были обычные разбойники и душегубы с большой дороги, вступившие в ряды сухопутных "джентльменов удачи". Они плохо учились в школе, прогуливали занятия, курили и пили, начиная с детского сада, и не слушали старших. В результате половина из них пошла в разбойники, половина в страховые агенты. В конечном итоге нашелся король-без-королевства, под знамена которого они все и встали. И повиновались они Олмеру не из страха, а по своей воле. Фолко крепко задумался об этом. Олмер не походил на злодея в обычном понимании этого слова, но хоббит точно знал, что между ним и кучей золотых монет в награду, стоит король-без-королевства. И хоббит намеревался устранить эту преграду без лишних сомнений и зазрения совести. Он знал, что его послал добрый волшебник Радагаст, и этого было достаточно. А угрызениями совести, как говаривал в свое время его дядюшка Процент, можно заняться на досуге при написании мемуаров.

- Немало людей затаило на меня смертельную обиду, - сокрушался как-то дядюшка Процент. - Целое кладбище можно было бы заполнить, - на старости лет дядюшку, видимо, мучила совесть. В основном, совесть его мучила после приема двух-трех стаканов браги, которую он гнал из репок.

Три дня отряд передвигался через страну Олмера, останавливаясь только для того, чтобы реквизировать в одной из многочисленных деревень припасы. Десяток под командованием Фолко лучше всех справлялся с такими заданиями, поэтому Отон, приметив это, все чаще и чаще поручал им это. Ко всему прочему, Отон приказал им действовать от имени отряда эльфов, объясняя это необходимостью поддерживать ненависть к врагам государства.

- Мы - снабженцы, крысы тыловые, эльфам служим, вот такие злые мы! Нам не водка, ни чужие жены, не заменят звона триалонов*, - напевал десяток Фолко после одной из успешных вылазок.

Заместитель десятника Малыш напился до такого состояния, что бродил по окрестностям и орал нечто несусветное:

- Я злой и страшный серый волк. Чуть что е...алом сразу щелк. МУ!!!!

Фолко давился от смеха, глядя, как местные жители в страхе разбегаются перед их десятком.

- Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной, когда мои друзья со мной! - весело подумал Фолко. - К тому же разорять вражеские территории - это хорошо, - эта мысль грела его во время вылазок.

Смутно и мглисто было на душе у хоббита. Отряд встретил их с почтительностью, чуть грубоватой, но вполне искренней дружелюбностью. Их военному искусству дивились и просили дать несколько уроков. Руки истерлингов, харадримов и ангмарцев с готовностью делились с Фолко и его друзьями последними припасами, а хоббит каждую ночь мучился угрызениями совести, что в силу своей натуры, он продолжал устраивать маленькие пакости своим новым сотоварищам. То один, то другой поутру обнаруживали пропажу одного ботинка и плелись полуразутыми, то кому-нибудь в ботинок за ночь вклеивали в подошву осколки разбитых стекол. Проснувшись, несчастный вставал на эту ногу в полную силу и тут же валился наземь, держась за окровавленную ступню. Пару раз на Отона с дерева падала тяжелые гантели, но лоб у командира отряда воистину оказался железным. Пара шишек и бодрое состояние духа вот что приобрел Отон после подобной побудки. А вот весь отряд после этого отжимался по сто раз после каждой пройденной лиги.