— Твою мать!

Лера стиснула зубы. Ведь на днях именно по этой причине хотела заехать в автосервис, но в связи с последними событиями это совершенно вылетело из головы. Она прижалась к обочине, заехала под ветви дерева и остановила машину. С раздражением выхватила мобильник из сумочки, выскочила на дорогу, едва не подвернув ногу.

— Вот черт! Зараза... — Сигнала не было.

И что теперь делать? Ждать божьей помощи? Лера прекрасно помнила, как редко проезжают по этим проселочным дорогам машины. И какого рожна она решила срезать несколько километров? Сейчас бы преспокойненько ехала по шоссе и радовалась комфорту.

Резкий порыв ветра ударил в грудь, едва не выбив дух. Лера чуть не задохнулась, пытаясь сделать глоток воздуха. В следующий момент стена воды оглушила ее. Она зажмурилась в панике, наощупь пытаясь открыть дверцу автомобиля. Чертова крыша! Ну почему именно сегодня должно было такое случиться? Как назло, в машине не было ни зонта, ни пледа, хотя и они не помогли бы от такой непогоды. Деревья с силой раскачивались, казалось, ветер вот-вот вывернет их с корнями.

— Мамочка! — пискнула Лера, утыкаясь лицом в колени и изо всех сил сжимая обеими руками голову.

Михаил окинул взглядом отражение в зеркале — все ли в порядке, ничего не забыто? Чисто выбритый подбородок, зачёсанные назад коротко стриженые волосы, рубашка — пришлось самому кое-как справляться с отпаривателем — брюки и идеально начищенные туфли. Он готов предстать перед обществом, в которое собирается ввести его сегодня будущий тесть. И — мужчина болезненно поморщился — перед своей невестой.

Уже выйдя на крыльцо и глянув на сгущавшиеся тучи, вернулся прихватить зонт. Сел в машину, включил радио — неплохо бы знать прогноз погоды. Весь день чувствовалось, что будет гроза. В воздухе парило, он, казалось, даже звенел от напряжения. Воробьи летали совсем низко над землёй, хватая клювиками мошек.

Он успел вовремя. Как только завёл двигатель, порывистый ветер подхватил пыль и мелкие ветки с дороги и, закрутив вихрем, унёс вдаль. Михаил с облегчением подумал о том, что ему повезло — коттедж Самойлова всего в каких-то двадцать километров от его дома. Подумав немного, решил проехать по проселочной дороге, которая здорово экономила время. Из-за возни с отпаривателем и гладильной доской он слегка задерживался.

Дождь начался с крупных тяжёлых капель, с громким стуком падавших на капот и крышу. Мужчина сначала подумал, что это град, но внезапно поток воды стеной накрыл его машину. Он остановился — ехать было невозможно: дворники не справлялись, и даже дальний свет фар уже не спасал. Нервно глянув на часы, Михаил поморщился. Похоже, стихия не на шутку взбудоражилась и не собиралась успокаиваться в ближайшие полчаса. Если он будет тут стоять, то, дай бог, доберётся до Самойлова часа через два.

Михаил снова завёл двигатель и, старательно объезжая выбоины, быстро наполнявшиеся водой, поехал дальше. Снаружи резко потемнело, дождь лил, словно небесные хляби разверзлись и забыли захлопнуться. Что-то оранжевое показалось впереди — может, и впрямь показалось — и он резко нажал на тормоз, ругая себя. Нельзя так по-идиотски реагировать на препятствия.

Черт, впереди маячил автомобиль. Ярко-оранжевый кабриолет, наверняка кем-то брошенный. Или сломался? Мужчина остановился чуть позади, всматриваясь сквозь заливаемое водой стекло. Ему показалось или внутри было какое-то движение?

С минуту сидел в раздумье, недовольно скривившись. Туфли уж точно будут испорчены. Да и хрен с ними, но если он вымокнет, то уж точно не сможет показаться в таком виде у Самойлова. Словно мокрый облезлый петух.

Внутри явно кто-то был.

Выматерившись, Михаил нетерпеливо открыл дверцу. Ну и буря! Кто бы ни был в машине, но мужчина теперь не сможет оставить его без помощи. Ливень врезался в лицо, заставив наклонить голову и прикрыть глаза. Зонт-автомат моментально вывернулся — бесполезная штуковина.

— Эй! — крикнул, но порыв ветра отнёс его голос в сторону. Схватившись за край двери оранжевой машины, Михаил заглянув внутрь. Там действительно кто-то был, сидел, скукожившись на сиденье. Похоже, женщина или девчонка — на голову натянута какая-то тряпка. — С вами все в порядке? Идти можете?

Он открыл дверцу. Да, девушка. Вся сжалась, трясётся. Как долго она уже здесь? Салон машины весь в воде.

— Давайте руку, — Михаил попытался перекричать шум дождя. Девушка будто хотела что-то сказать, но от озноба у неё не попадал зуб на зуб.

Подхватив ее на руки, стащил с сиденья. Тяжеловатая, пожалуй, ноша. Усадив спасённую на переднее сиденье своего «Land Cruiser», Михаил сел за руль, с тоской поглядел на свои туфли, насквозь пропитанные глинистой жижей, на грязные брюки. Черт, да он вообще насквозь мокрый, словно дядька Черномор, вылезший из морской пучины. О какой вечеринке теперь может идти речь? На секунду радостное чувство кольнуло его — ему не придётся встретиться сегодня с этой куклой — его невестой.

Отвезёт эту девицу куда ей там надо, и останется в тепле своего дома, сядет у камина, нальёт стакан виски...

Жалкий стон, раздавшийся сбоку, заставил его поторопиться. Достав с заднего сиденья плед, набросил на плечи девушки.

— Куда вам ехать? Далеко? — Михаил видел, как тряслись ее посиневшие губы. —

Ладно, тогда ко мне. Мой дом недалеко. А там что-нибудь придумаем.

Повернул ключ в замке зажигания, надавил педаль газа. Дорога обратно показалась быстрой, может быть, потому что ему ужасно хотелось попасть домой.

— Приехали, — пробормотал, останавливаясь на максимально близком от крыльца расстоянии.

Наконец-то его попутчица ожила — повернула к нему голову, удивлённо посмотрела. Ещё плотнее завернулась в привезённый несколько лет назад из Шотландии плед. Взгляд непонятно какого цвета глаз девушки был слегка растерянным.

— Идти можете? — брови Михаила слегка сошлись на переносице. Похоже, она его боялась.

Девица кивнула, судорожно сглотнув. Мужчина вышел из машины и, обойдя, открыл дверцу в ожидании, когда девушка соизволит выйти. Она не шевелилась. Только сейчас до него дошло, что на ногах у неё не было туфель. Михаил досадливо хмыкнул, глядя на ее подогнувшиеся под его взглядом пальчики на ногах. И снова ему пришлось подхватить ее на руки. Войдя в дом, он поставил ее в коридоре.

— Погоди, — поднялся по лестнице. Зайдя в ванную, схватил первое попавшееся банное полотенце, огляделся в поисках халата. Но откуда ему здесь взяться?! Из шкафа в спальне стянул с плечиков одну из своих рубашек.

Гостья стояла на том самом месте, где он ее оставил. Протянув ей вещи, кивнул в сторону лестницы.

— Ванная комната наверху. Похоже, тебе не помешает горячий душ.

Он следил, как девушка, все ещё дрожа то ли от страха, то ли от холода, стала медленно подниматься по лестнице.

Пока гостья принимала душ, Котенков переоделся в джинсы и футболку с длинным рукавом и теперь варил кофе, время от времени прислушиваясь к звукам из ванной. Он успел позвонить Льву Степановичу и сообщил, что из-за непогоды не сможет присутствовать на его вечеринке. С облегчением вздохнул, когда Самойлов, рассмеявшись, сообщил, что половина гостей не смогли приехать по этой же причине. Да и дочь его до сих пор не прибыла. На душе заметно полегчало. Михаил достал из холодильника пару бейглов и вставил их в тостер. На звук открывшейся двери, резко обернулся.

Девушка стояла чуть позади. Несмотря на довольно высокий рост, его рубашка всё-таки была ей слишком велика, и только на груди облегала плотно, подчеркивая округлые формы. Михаил моргнул, отводя взгляд. Сквозь тонкую светлую материю просвечивали тёмные ореолы сосков. Мужчина тут же отругал себя — что он, бабских сисек не видел?! Просто сейчас в полумраке кухни вид полуобнаженной девушки казался таким странно интимным. И это полотенце, небрежно закрученное на голове...