– Положишь в землю и польешь по часовой стрелке левой рукой! – напутствовал Вася.

На негнущихся ногах я вышла в центр площадки перед фонтаном, разноцветные глаза гостей были устремлены на меня. Проделав то, что мне велел Василис, я отошла в сторону. В толпе уже не раз прозвучали удивлённые возгласы: «Не уж то, жарояр?» и «Откуда у этой жабы такой ценный дар?». Я общего удивления и трепета не разделяла, пока на клумбе, сияя золотом, не появился росток.

Росток этот стремительно вытянулся метра на два вверх и закучерявился гибкими и такими же золотыми ветвями и листьями. На ветвях образовались пухлые почки красноватого цвета, а затем расцвели алые, по виду напоминающие блики пламени, цветы. Все в изумлении молчали, но чудо цветения длилось не долго. Облетая, цветы гасли и растворялись в воздухе, а на их месте, сверкая гранями, появлялись рубиновые ягоды.

– Жарояр! – выкрикнул кто-то из гостей.

– Вот это дар! – вторила какая-то дама с бородавкой на носу.

Я, уж было, совсем расслабилась, думая, что на этом магия и кончилась, но нет! В небе появились огненные сполохи, они приближались, и вскоре я увидела, что это птицы, похожие внешне на павлинов, но всё же другие. Их оперение светилось ало-золотым сиянием, а кончики хвостов покрывали мелкие искры.

– Жар-птицы, – сама не веря тому, что вижу, прошептала я.

– Ну, да, ягоды жарояра их излюбленное лакомство, – заявил из кармана Вася.

Я наблюдала за чудесными птицами, застыв в восторге, словно ребёнок. Гости не отставали и зачаровано смотрели, как эти дивные создания присаживаются на золотые ветви и поглощают красные ягоды.

– Передай своей жабе, что я принимаю подарок, – недовольный голос маменьки раздался позади, и я от неожиданности подпрыгнула.

Я уж хотела как следует её обо всем расспросить, но когда повернулась маменьки и след простыл.

Покидая этот праздник жизни, я испытывала смешанные эмоции. Да, я была очень рада, что скоро смогу уехать из «Царских дубов» и вернуться к нормальной жизни, но в то же время меня переполняло чувство гордости за Васю и его подарок, и внутри всё сжималось от мысли о расставании. Как я ему скажу, что использовала его и подарок, чтобы смыться от родительской опеки? Хуже меня нет человека! Использовать маленькую беззащитную жабку в своих целях!

– Ты чего притихла? – спросил Василис, когда я вынула его из кармана и посадила на туалетный столик.

– Да так, задумалась, – говорить о своих планах сейчас совсем не хотелось. Может и не стоит жабку выкидывать.

Уверена, они подружатся с Золотинкой, да и Мила…

– Я прямо вижу по твоему прекрасному личику, что что-то не так, – не унимался жаб.

– Отстань, я просто очень устала, – я почему-то ужасно разозлилась и на Васю за то, что он оказался не обычной жабой, и на себя за странные мысли в его адрес. – Ещё завтра вечер пережить и домой.

Ночью мне казалось, что руки обнимают меня крепче обычного, будто пытаются удержать, и я сама стараюсь крепче прижаться к горячему телу незнакомца и молю его не отпускать.

Настроение утром не улучшилось. Я ворчала на Васю за каждую мелочь и чаще обычного ему язвила. Он в свою очередь терпел и пытался развлекать меня рассказами из жизни жаб. В парк мы не выходили, потому как количество гостей на квадратный метр там просто зашкаливало, а я видеть никого не хотела. Время медленно клонилось к вечеру, я плескалась в ванной и размышляла над своей странной судьбой.

– А ты что наденешь? – неожиданно поинтересовался Василис.

– Да то же что и вчера. У меня с собой другого платья нет. Юбку пристегивать не буду и туфли другие.

– Глупости! – фыркнула жабка.

А я, выйдя из ванной, замерла в удивлении: на кровати лежало золотисто-кремовое платье с вышитым золотом лифом, усыпанное камнями от пояса вниз по всему подолу. Рядом стояли роскошные туфли, также смело инкрустированные камнями и жемчугом. Я такие наряды никогда не носила, оставив пафос сестрам и маме, но здесь все было настолько выдержанно и гармонично. Ух!

Вася довольно лыбился, глядя на мое лицо.

– Это ведь ты, да? И мольберт, и лодка, и гребень, а теперь это платье! Зачем? – голос мой дрожал от волнения.

Может моя жаба и правду моя? И ухаживает за мной, как умеет? А я бросить его хочу, неблагодарная!

– Я не могу позволить тебе плохо выглядеть. Я такой подарок твоей семье преподнес, а жену в обносках в свет выведу? Ну, уж нет, – серьёзно сказал Вася, и я как-то поникла.

Каких только мыслей в дурную голову не придет!

– А ты, стало быть, со мной собрался? – этот факт меня никак не устраивал.

– Конечно, а кто твою честь отстоит? Кощеев сегодня приедет и проверять будет все ли сестры замужем. Таков обычай! – заявила моя жабка, а у меня всё внутри похолодело.

Это что же получается? Кеша увидит, что я его на жабу променяла? Ещё чего!

– Нет уж, сиди-ка ты дома в своей корзинке! – я чувствовала, что начинаю злиться.

– Да ты так не волнуйся! Ты сама пойдёшь, а я следом появлюсь, – заверил меня Вася, и я успокоилась.

Как он сам-то туда придет? Затопчут ведь!

Приведя в порядок волосы, я слегка подкрасила ресницы и губы, аккуратно влезла в роскошный наряд и почувствовала себя настоящей принцессой. Вот только принц у меня ещё тот огурчик – зелёный и в пупырках! Эх!

В большом зале убрали всю мебель и устроили фуршет, в соседних гостиных была игорная зона, а в парке те, кому ещё не надоело, любовались на жар-птиц и жарояр. К моему удивлению, музыканты играли вальс и пары кружили по залу. Правда не всем танцевальная наука давалась легко. Маленькая кругленькая Симка и её длинный худой аристократ никак не могли двигаться в такт и постоянно наступали друг другу на ноги. В центре зала стояли родители, и я поспешила к отцу. Меня удивляло, что он не попадался мне на глаза эти несколько дней.

– Иванна, а где твой супруг? – язвительно спросила Стеша и покрепче ухватилась за своего якута.

– Позже будет, – улыбаясь, ответила я и схватила убегающего отца за рукав одеяния напоминающего камзол. – Папа?

Светлые папины глаза виновато на меня посмотрели, и он выдавил из себя улыбку:

– Здравствуй, дочка. Я как раз хотел сходить за шампанским…

Я решила применить мамину тактику и сразу перешла к делу:

– Ты что меня избегаешь?

Отец опустил плечи и виновато посмотрел в пол:

– Ну что ты! Просто столько дел навалилось… А это кто? – он посмотрел на крыльцо, и я невольно проследила за его взглядом.

Шок! И это ещё слабо сказано! Я за минуту пережила такой спектр эмоций, что не в сказке сказать! В зал расслабленной походкой вошёл брюнет из моего сна! Но что там сон! Во сне он был своей тусклой копией!

Сейчас, разглядывая мужественное лицо с правильными немного резкими чертами, я понимала, что мужчины красивее в своей жизни ещё не видела. Высокий широкоплечий, что я так ценю в сильной половине человечества, с крепким торсом и буграми мышц, которые невозможно скрыть даже под шикарным костюмом, этот мужчина сразу привлёк к себе внимание публики. Женщины провожали его голодными взглядами, а мужчины расступались, давая ему дорогу, и с опаской смотрели в его неподражаемые холодные голубые глаза.

Наверное, вид у меня был очень глупый, потому что отец легонько толкнул меня локтем в бок. Красавчик же шёл прямо к нам, и я почувствовала, что у меня вспотели ладошки! Такого со мной ещё не бывало!

Красавец оказался рядом слишком быстро! Я даже опомниться не успела, а он уже остановился рядом со мной и по-хозяйски приобнял за талию. Не то, чтобы я была против, но я откровенно не понимала, что происходит?

– Назар Борисович, добрый вечер! – а голос-то, точно как у моей жабы. – Позвольте представиться, Василис Прекрасный – супруг вашей дочери Иванны.

Ноги подкосились и, если бы мой Прекрасный меня не держал, я бы рухнула, прямо там! Моя жабка оказалась мужчиной моей мечты! А я хотела от него сбежать и записки не оставить! Вот же дура!