Одежда была грязная и тяжёлая от болотной жижи. Сейчас бы хоть руки помыть. Я посмотрела в сторону озера и поёжилась, туда я точно не пойду, как-то там жутенько.

– Давайте подождём её возле портала? – предложила Эми.

– А если она в беде? Если её поймал кто-нибудь, пока мы с болотниками воевали? – не унималась я.

На душе было тревожно.

– Тихо, – прошептал Серж, и мы замерли. – Кто-то крадётся!

Действительно в тишине этого пограничного с Навьим царством леса слышался шелест травы и чьё-то едва ощутимое дыхание.

– Грустяшка! – прокричала я и получила оплеуху от волчары.

Хорошо, что шутливую!

В ответ была тишина, на этот раз полная. Тут даже филины не ухали, и ветер не шевелил кроны деревьев.

– Давайте пойдем к порталу! – вновь предложила лиса, и я бы с радостью с ней согласилась, только что-то внутри подсказывало: уйдём и больше никогда не увидим зелёную малышку.

– Нет, надо вернуться! – настаивала я, сверля Сержа взглядом. – Я чувствую!

После нескольких минут споров и уговоров, наша троица поплелась обратно. Становилось темнее с каждой минутой, и от этого на душе скрёбся неизвестный зверь, предвкушая новые неприятности.

– Ох, Иванна, сколько проблем из-за твоего упрямства, – обгоняя меня, сказал волк, но я не обиделась.

Он прав. Именно из-за своего характера я постоянно попадаю в неприятности. Но, если задуматься, именно благодаря характеру я из них и выпутываюсь! А судя потому, что я выполнила все задания Ягинь и обзавелась надежными товарищами, то я умудрилась выйти из щекотливых ситуаций ещё и с плюсом! Это что-то да значит!

Мы крались по лесу уже минут пятнадцать, и я издали увидела то самое место, где мы дрались с болотными монстрами. Я внимательно вглядывалась в болотную серость и тёмные заросли камышей, когда увидела Грустяшку. Она лежала на берегу и не двигалась!

– Стой, Иванна, это же ловушка! – перехватил меня Серж, не давая встать. – Приглядись! Она связана!

Я вновь посмотрела на зелёную мимимишку и увидела, что и она смотрит в нашу сторону. Столько во взгляде этой милюзги было надежды, что сердце гулко ударилось о рёбра.

– Что же делать? Нужно её пасти! И дело не в поисках Разрыв-травы! Я в любом случае её там не оставлю! Вырвать из лап одного монстра и бросить умирать в лапах другого! Ну, уж нет!

– Тише ты! Тут нужен план! – шикнул на меня Серж. – Я пойду и заберу её. Ты – героиня и должна Василиса освободить от Марьянкиного договора, а Эми… – он с нежностью посмотрел на лисичку, не забыв выпятить грудь, – вообще не положено со всякими монстрами сражаться! – не дожидаясь нашей реакции, он выскочил из кустов и рванул к болоту.

Эми закрыла глаза лапой и прижала уши к голове:

– Ну почему он такой кретин? – вопросила она и помчалась следом.

Сержа уже хорошенько мутузил наш недавний знакомый, не выговаривающий букву «с». Через минут пять неравного боя Эми притащила ко мне в кусты изрядно помятого волчару и Грустяшку. Последняя была без сознания или крепко спала, понять было невозможно. Пока влюбленные выясняли, как бы справился Серж без помощи чёрно-бурой, я пыталась привести Грустяшку в чувства: массировала маленькие ручки и гладила мягкий животик, прислушиваясь к едва заметному дыханию малышки.

Тут меня осенило, и я, быстро нашарив в рюкзаке фляги с Мертвой и Живой водой, сделала, как меня учила дракоша. Сначала прыснула несколько капель Мертвой воды на лоб, животик и конечности Грустяшки, а потом капнула пару капель Живой воды ей в рот.

Эффект был мгновенным! Малышка потянулась и открыла глазки, увидев меня, она что-то пробурчала и, шустро запрыгнув ко мне на плечо, обняла за шею.

– Никогда больше меня так не пугай! – строго сказала я малявке и поцеловала в пушистый лобик.

Мы всё дальше уходили от болота, на небе сияла жемчужная луна, а со стороны приближающегося озера тянулся туман. Мы шли, не останавливаясь, до портала, со слов Сержа, было рукой подать. Местность вокруг оставалась такой же однообразной: слева густой лес справа озеро в тумане. От шорохов, скрипов и блуждающих в лесу огоньков ноги сами собой периодически переходили на бег.

– Вот и портал, – без особой радости сообщил Серж и показал на старенький полуразвалившийся деревянный домик.

Сразу было видно, что тут никто не живёт: крыша покосилась и местами просто отсутствовала, в окнах не было стёкол, а у входа – двери. Это не замысловатое строение было похоже на череп с провалами глазниц. По крайней мере, именно такая ассоциация промелькнула в моём сознании.

Я сняла Грустяшку с плеча, пора обратиться к ней с просьбой. А что если она не захочет помочь? Или просто не поймет, о чем я её прошу?

– Грусть-Тоска, миленькая, помоги! – я заглянула в озорные глазки малышки. – Отыщи для меня Разрыв-траву! – мои опасения тут же развеялись: Грустяшка быстро покивала и, спрыгнув с моей ладони, исчезла в темноте.

В ожидании Грустяшки, мы разбили своеобразный лагерь в высоких кустах малины неподалеку от портала. Решили, что так будет спокойнее: мало ли кто решит из Навьего царства пожаловать или наоборот. Костёр разводить не стали, перекусили прихваченными со свадьбы закусками и запили всё ключевой водой из фляги. Время шло, но малышка всё не возвращалась. На душе опять стало тревожно. Ближе к полуночи решили поспать, на карауле первым остался Серж.

Сон ко мне никак не шёл, я все время поглядывала на убогую крышу домика-портала торчащую вдалеке. Ощущение чужого присутствия давило, не давая расслабиться. Положив голову на мягкий лисий бок, я все-таки задремала. Снилась мне всякая дичь. Будто какая-то жуткая тётка в чёрном балахоне уселась мне на грудь и душит. Я пыталась её скинуть, но малейшее движение давалось мне с огромным трудом. Знаете, такое иногда бывает во сне? Пытаешься кого-то ударить или от кого-то убежать, но движешься как в замедленной съёмке! Именно это происходило со мной сейчас.

Я хотела проснуться и не могла, чувствовала, что задыхаюсь, но была не в силах освободиться! Сама не понимая зачем, я приложила массу усилий, чтобы повернуть голову и посмотреть на друзей. Странная уверенность, что они рядом вселяла хоть и слабую, но надежду! От увиденного я пришла в ужас. Над Эми и Сержем склонились такие же призраки. Друзья лежали придавленные к земле и даже не сопротивлялись! Страшная догадка пронеслась в голове: это не сон!

– Нет! – прохрипела я и предприняла новую попытку освободиться из ужасных объятий неизвестного чудовища.

Чёрный балахон склонился к моему лицу, оттуда на меня зло засверкали маленькие белые глаза.

– Привееетт от Маррррьянны, – прошептал монстр, и неприятные холодные губы коснулись моего лба.

Бррр! Как же мерзко! И хоть я каждый раз думаю, что хуже уже быть не может, но в этот раз было неоткуда ждать помощи. Сейчас я ощущала, как этот демон высасывает мою силу, мою жизнь. Я бессильно наблюдала затем, как задыхаются мои друзья! Какая же дрянь эта Марьяна! Как же я хочу найти её смерть и… Сознание помутилось, последние связные мысли покинули меня. Конец.

– Иванка, – кто-то трепал меня за плечо, будто так и надо. – Иванка, да очнись же ты! – голос был знакомый, но я никак не могла понять, кому он принадлежит.

– А я говорю, ей тоже Живой воды надо было оставить! – сказал кто-то второй.

– Уйдите вы! Дайте, я её разбужу! – а это уже Мила.

Услышав голос подруги, я кое-как разлепила веки. Лучи рассветного солнца едва пробирались сквозь высокие деревья от этого свет казался тусклым. В зарослях малины, где мы расположились на ночлег этой ночью, сейчас царил полнейший кавардак! Будто по месту нашей ночёвки пронеслось торнадо. Среди всего этого безобразия сидели Серж и Соловей, а рядом со мной, склонив свою симпатичную лисью мордашку к моему лицу, стояла Эми! Но как? В голове всплыли воспоминания об ужасах прошлой ночи!

– Грустяшке скажи спасибо! – задорно сказал Соловушка, и я разглядела под его правым глазом здоровенный синяк. – Мы с Забавой как раз от Черномора возвращались, а тут это зелёное чудо! – он рассмеялся и погладил сидевшую на плече малышку. – Она так на меня глянула, что я всё понял! А ещё у неё для тебя подарок!