– Не может быть, – покачал головой Вася. – Они бы тогда, не скрываясь, всё делали! Видимо, они думают, что ты всё забыла, но куда же делись иглы?

Мы так и стояли, обнявшись неподалеку от лежащего без сознания Кеши, когда к нам, спускаясь всё ниже, полетел чёрный дракон. Он налету менял форму и через мгновение на поляне оказалась Марьяна. Увидев неподвижного брата и наши объятья, она пришла в такое неистовство! Я сразу почуяла неладное и попыталась оттолкнуть Василиса, но он первым толкнул меня на землю, а через мгновение упал и сам, поверженный смертельным ударом! Я сразу поняла, что удар смертелен, по его неподвижным зрачкам и приоткрытому рту! Я хотела кричать и не могла, глаза застелила пелена. Это конец.

Слёзы катились по щекам, горячими каплями стекали по шее, застилали ничего не видящие глаза. Я вцепилась в Василиса железной хваткой и не выпускала из рук ворот его рубашки. Никогда не забуду этот ужасный момент. Казалось, под ногами разверзлась земля, и я лечу в нескончаемую чёрную пропасть. А потом…

Ближайшая ветвь кустарника наклонилась ко мне, задевая плечо, и я обернулась, ожидая, что это Марьяна пришла меня добить. Но все было иначе! Ветвь хрустнула посередине и, изогнувшись, упала рядом со мной. Стоило её половинкам коснуться земли, как они превратились в лук и стрелу! Мои лук и стрелу!

От удивления я потёрла заплаканные глаза: откуда? Почему именно сейчас? Вспомнилась хитрая улыбка деревянного лика. Жива! Я посмотрела на бездыханное тело Васи и, подняв семейное наследие, решительно натянула тетиву. Со свистом выпустив стрелу, я вновь услышала дивную музыку и увидела золотистый хвост. Не раздумывая, я помчалась по этому следу. Я была уверена: там, куда полетела моя стрела, я найду помощь!

Золотистый хвост стрелы тащил меня с невероятной силой. Это был уже четвертый мой полет при помощи родового артефакта, и он был самым быстрым и в тоже время самым длительным! Если мне не помогут вернуться назад, то я никогда не найду обратную дорогу! От скорости заложило уши, а окружающая картина мира слилась в одно разноцветное пятно, проносящееся мимо.

Я начала снижать скорость спустя несколько минут, или часов? Если честно, я потеряла счёт времени в этом полете, а беспокойные мысли о Василисе и том, что происходит сейчас у Дуба, и живы ли ещё мои друзья, сводили с ума! Вскоре я смогла разглядеть густой зелёный лес, который с высоты моего полета напоминал решето, так обильно его изрезали воды рек и ручьев. Пахло влажной травой и землей, здесь было очень тепло, но при этом каким-то чудом воздух сохранял свежесть! Среди деревьев я увидела странных созданий, некоторые напоминали привычных для меня животных, другие даже не поддавались описанию, так их разукрасил создатель. Или создательница, а я была практически уверена, что я с минуты на минуту окажусь в обиталище своей божественной родственницы!

Когда мои ноги коснулись мягкой рыхлой почвы укрытой травяным ковром, то каблуки тут же увязли в ней по самые пятки! Пришлось задирать пышную юбку и разуваться. Ненавистные туфли так и оставила торчать в земле. Было приятно касаться босыми ступнями теплой и слегка влажной почвы. Вокруг раздавалось столько звуков! Пели птицы и журчали ручьи, где-то рычали хищники, я даже услышала звуки похожие на трубу слона. Говорить о разнообразии растительности и вовсе не стоитю Чтобы описать царившее тут великолепие ушёл бы не один день. К аромату травы добавился умопомрачительный запах цветов и ягод. Там, где кроны деревьев соприкасались, образуя арки, господствовали бледно-зелёные сумерки.

Войдя в одну из таких арок, я и увидела ее! Здесь деревья образовали плотную стену, создав настоящий тронный зал, в центре которого в окружении крылатых белых лошадей и парочки золотистых пантер, сидела на троне женщина без возрастаю Её светлые волосы цвета зрелой пшеницы водопадом струились по плечам и на полу их расчесывали гребнями маленькие крылатые существа, напомнившие мне фей из мультфильмов. Надо же, а ведь я думала, что феи это выдумки капиталистического запада.

– Нет, Иванна! Жизнь не признаёт границ, поэтому все мы, её создатели, приходим к людям и другим существам, часто оставаясь в их памяти под разными именами! У меня таких имён не перечесть. Но ведь у тебя есть вопросы важнее, чем присутствие в моих владениях выходцев из сказок западного мира? – рассмеявшись, спросила богиня, а фейки, недовольно глянув в мою сторону, что-то пропищали и продолжили свои манипуляции.

Я, набравшись храбрости, сделала пару шагов к трону. Сказать честно, я не испытывала такой робости даже в объятиях Горыныча и во время битвы с болотниками. Жива была великаншей. Её трон возвышался на добрых три метра, а сама богиня даже сидя была выше меня в два раза!

– Не бойся меня, дитя! В твоих жилах есть капля и моей крови! Хотя нет! В тебе от меня гораздо больше, чем капля крови! – приветливо улыбнулась эта красавица. – Не буду тебя мучить. Я прекрасно знаю, что привело тебя ко мне. Морена и Кощей. Жизнь и Смерть всегда идут рядом, здесь я бессильна, но я устала наблюдать все эти века, как род Кощеев не даёт покоя моим отпрыскам! Ты удивила меня своей настойчивостью и доказала, что ради своей любви готова на всё, поэтому я исполню три твоих желания! Проси, чего хочешь! – глаза-изумруды внимательно посмотрели на меня, и этот взгляд прямо в душу вернул мне потерянную смелость.

– Моё самое заветное желание – это жизнь Василиса, которую отняла Марьяна! – Жива улыбнулась и кивнула, а я задумалась.

Конечно, я хотела освободить любимого от магического договора с этой ведьмой Марьяной, но в голове вдруг возникло другое желание.

– Второе моё желание: для Кощеевых, – брови Живы столкнулись на переносице, но она вновь внимательно на меня взглянула и кивнула. – Я хочу, чтобы и Кеша, и Марьяна полюбили тех, кто любит их. Только я не знаю, есть ли на свете тот, кому по нраву такая мегера, как Марьяна.

На мои сомнения богиня вдруг активно закивала и так душевно рассмеялась, что я захотела поскорее вернуться и узнать, кто же этот счастливчик!

– А третье желание для всех Мастериц! Я хочу, чтобы род Кощеевых навсегда забыл о нашем существовании, а нечисть сказочная считала нас отвратительными на вкус! – этого мне хотелось на протяжении всего моего пути и, когда Жива, усмехнувшись, кивнула, я вздохнула с облегчением.

– Перед тем, как с тобой проститься, я хотела бы отдать то, что хранила всё это время. Эй, болтуньи! Ваш черед извинятся! Столько шуму наделали в Тридевятом царстве! – громко крикнула богиня куда-то вверх, и я от удивления чуть челюсть не уронила.

С веток спрыгнули те самые сороки, которым я так хотела накостылять за все свои унижения, да и за Пусика с Пампусиком заодно! Они дружно несли в клювах мой родной натерпевшийся всякого за время пути рюкзак. Опустив ношу к моим ногам, эти хулиганистые птицы пытливо посмотрели на меня.

– А она не такая уж и клуша, да, Сонечка? – спросила одна другую, игнорируя моё присутствие.

– Да, совсем она изменилась, Сарочка! – отозвалась вторая, рассматривая мой наряд. – В начале-то была как оглобля не поворотливая! А тут гляди, даже женится на ней кто-то!

От злости мне хотелось общипать этот курятник! Это они так извиняются?! Я уже приготовилась обороняться, как Сарочка с Сонечкой дружно заржали!

– Ой, а ведь ты опять на нас разозлилась! – сказала та, что Сарочка.

– А мы ведь и, правда, тебя похвалили! Ты уж не серчай на нас! – добавила Сонечка.

– Мы всё время за тобой следили и, когда тебя Лейла в озеро кинула, кто твоего Васю притащил, как думаешь? – хвастливо заявила Сарочка.

– Мы, естественно! – сказала Сонечка.

– А кто в это время Марьяну отвлекал? – не унималась Сарочка.

– Ой, мы её знатно помидорами закидали! – опять заржала Сонечка.

– А Кощея кто в Навье царство вызвал, когда он тебя похитил? – гордо сообщила Сарочка.

– Тоже мы! – пуще прежнего загоготала Сонечка. – Ох, и злой он был, когда всё понял!