Так, довольно улыбаясь, я влетела на второй этаж и бросилась на поиски лягушачьей шкурки. Нашла я её довольно быстро: Вася её аккуратно сложил в свою корзиночку. Взяв в руки переливающуюся золотисто-зелёную кожицу, я торопливо спустилась вниз. Одна моя половина подгоняла скорее сжечь ненавистную шкурку, а вторая настаивала сначала поговорить с Васей. Я посмотрела на языки пламени в камине и решительно швырнула шкурку в огонь.

– Иванна, что же ты наделала! Три дня потерпеть надо было, и я бы навсегда с тобой остался!

Вася стоял в дверях и смотрел то на меня, то на камин, и в глазах его было такое разочарование, что я сразу поняла: опять я учудила какую-то несусветную глупость!

– Вася, я помочь хотела! Спасти тебя!

Вася мой печально покачал головой и… стал бледнеть.

– Эй, что с тобой? Я тебя убила, да?

Я так испугалась, что мгновенно оказалась рядом с ним и кинулась его обнимать, но Вася меня отстранил и сердито посмотрел мне в глаза:

– Ну, почему ты ей поверила? Это же Марьяна Кощеева была! Теперь меня только в тридесятом Навьем царстве отыщешь, если я тебе люб!

Конечно, люб! Что ещё за если! Да мне никого кроме Васи не надо! Да хоть в Навье царство, хоть куда!

– Вася! Я тебя везде найду! – слезно пообещала я.

Супруг мой тем временем стал совсем прозрачным:

– Только торопись! До свадьбы успей! – крикнул он напоследок и исчез.

Это сейчас что было? До какой такой свадьбы? Да я этой пигалице все её чёрные волосёнки повыдираю! В таком воинственном настрое я бросилась в парк искать Кешу и его сестрицу! По дороге ругала я себя как никогда прежде! Вспоминала Васино разочарование, когда он увидел меня и горящую в камине шкурку. Никогда ещё мне не казалось, что я круглая идиотка! Уже за тридцать, а я всё в людскую доброту верю! По щекам текли водопады, мамины гости с интересом смотрели, как я ношусь от скамейки к скамейке в поисках Кощеевых.

– Иванка, ты куда бежишь? – отец неожиданно показался из-за поворота с той самой парочкой котов-переростков, что недавно играли с сидевшей в фонтане русалкой.

Кошаки с интересом посмотрели на моё зарёванное лицо, но тактично удалились.

– Я… шкуру…а Вася… Кощеевы! – и я разразилась такими рыданиями, что организаторы всемирного потопа обзавидовались бы.

Папа у меня человек сообразительный и сразу смекнул, что к чему:

– Вот гад, этот Кощеев! Как же он мне надоел! Ну-ка дочка, хватит реветь! – строго сказал родитель и, усадив меня на ближайшую скамейку, всунул в руку белоснежный платок. – Василис твой теперь считается нарушителем магического договора, а наказание – женитьба на Марьяне Кощеевой. Меня ведь столько дней не было из-за судебных разбирательств. Ты же своего суженного из Марьяниного колодца забрала. Магия наших родовых стрел очень сильна и всегда срабатывает безошибочно. Знала бы ты, из какого болота меня твоя мать достала, – лицо отца озарила улыбка. – Так вот, Кощеевы подали в суд, якобы ты нарушила их границы и совершила кражу. Нервов мне потрепали! Ну, да ладно! Отвоевал я твоего Васю законным путем. Так они видишь как, на хитрость пошли!

Хорошенько высморкавшись, я немного успокоилась:

– Они уже уехали да? – робко спросила я, и отец кивнул и ласково погладил меня по спине. – И что мне теперь делать, а, пап? Я ведь только сейчас поняла, что мне без него не жить!

Вы скажете, как так можно? Сама не знаю, но внезапно поняла, что люблю своего мужа, и мне даже неважно жаба он или нет. Вру. Важно конечно! Вот только полюбила я его не за красоту, а за ум, чувство юмора и отношение ко мне. Никто ещё обо мне так не заботился и не проявлял столько терпения к моим недостаткам. Слёзы покатились с новой силой.

– Вот же твой Вася упертый! Растопил-таки твое сердце! – рассмеялся папа, и я грустно улыбнулась в ответ. – Хватит плакать! Сейчас вызову Котофея и решим, как быть. В Тридесятое тебе идти придётся! Только там магия кругом! Не боишься? – я отрицательно головой покачала и решительно так кулаки сжала. – Пойдём в мой кабинет. Мать не слушай! Она сейчас отговаривать тебя кинется, она итак вся извелась после брачного ритуала.

Извелась? Эта глыба льда? Ну-ну, что-то мне не верится! А идти я за Васей готова хоть на край света! Заодно этой красотке, Кешиной сестре хвост накручу! Вот уж семейка!

После довольно долгих споров с мамой, которая действительно восприняла в штыки моё желание отправиться в загадочное Навье царство, заполнения кучи каких-то бумажек на повторное использование волшебной стрелы и родовой магии и нравоучений от Учёного, который на поверку всё-таки оказался Котофеем Котофеевичем, я вернулась в свой одинокий домик.

Было уже далеко за полночь. В камине почти затух огонь, свечи догорели и растеклись воском, а на полу возле камина немым укором моей глупости так и лежали фрукты и бутылка вина. Ругать себя и плакать мне уже надоело, этим Васю не вернёшь. Недолго думая, я вынула из бутылки пробку и сделала щедрый глоток. Не скажу, что мне полегчало, но после пары таких глотков я упала на кровать и забылась тяжелым сном.

– Иванна, просыпайся! – маменькин голос заставил мгновенно напрячься. – Немедленно открывай глаза!

Выполнять приказ совсем не хотелось, но я собрала волю в кулак и приоткрыла веки. В комнате было слишком светло, голова раскалывалась, и я не могла понять, что делает мама в моей комнате.

– На, выпей и иди в душ, – строго сказала Изольда Ромуальдовна, – и гребнем воспользуйся у тебя ужасный вид!

Я окончательно открыла глаза и приняла из маминых рук стакан с водой.

– Пей-пей! Сейчас полегчает, это мой личный рецепт. Всю боль и тоску на раз снимет. Тебе в форме сейчас надо быть, – увидев мой недоверчивый взгляд, сказала маменька и улыбнулась.

Улыбнулась?! Вот этот факт меня поразил в самое сердце. Осушив залпом стакан, я отправилась в ванную. Вид у меня и правда был ужасный, но после того, как я искупалась и с помощью гребня привела в порядок волосы, я вдруг поняла, что у меня действительно ничего не болит, да и настроение улучшилось, и горе моё не казалось таким уж горьким.

– Тебя уже все ждут в парке. Вот, возьми, – мама дала мне небольшой рюкзак и, окинув взглядом мой наряд, состоящий из джинсов, майки и кроссовок, довольно кивнула и протянула мне короткую спортивную куртку. – В таком виде тебе сподручней будет, но куртку возьми, я её заговорила и от холода, и от насекомых всяких, да и от воздействия магического пусть и слабого, но защитит.

Не передать вам мои эмоции, я смотрела на маму, будто видела её в первый раз. Она никогда со мной так не говорила, по-простому без команд и недовольства. В её зелёных глазах я увидела искреннюю тревогу, которую она упорно от меня пыталась скрыть.

– Не смотри так, Иванка! Не такой уж я сухарь, – маменька горько вздохнула, – скорее трусливая я душонка, которая всячески от вас отгородиться пыталась, чтобы не рвать себе сердце на части, если Кощею, кто из вас достанется! Ты одно знать должна, ты не такая как сёстры, Иванна! В нашем роду в каждом поколении рождается три девочки погодки, но лишь у одной из них дар Мастерицы – наследный ген Марьи Искусницы.

Именно такие, как мы с тобой самые желанные для Кощея, наши гены позволяют нам быстро восстанавливать энергию, мы долгожительницы, но зависим от своих мужей. Чем больше мужья нас любят и заботятся о нас, тем мы краше и дольше остаемся молодыми. Мастерицы, в свою очередь, приносят своим супругам удачу во всех материальных делах, и наши мужья всегда очень успешны. Неважно, чем они занимаются.

Ритуал Выбора суженного – древний магический контракт, призванный защитить именно таких, как мы. Кто же знал, что тебе судьба уготовила мужа из рода Прекрасных? – мама о чём-то задумалась, и я решилась на вопрос.

– Так ты все эти годы не хотела с нами сближаться из-за Кощея и его нездорового интереса к нашей семье? И что ещё за род Прекрасных?

Изольда Ромуальдовна вновь нацепила маску безразличия и отошла к окну: