Клубок остановился в ближайших зарослях цветов отдаленно напоминавших орхидеи, а я внимательно осмотрела открывшуюся во всей красе бухту. Русалки плескались в прозрачной воде и грелись в утренних лучах, сидя на камнях. Их мелодичный смех то и дело звенел над морской гладью. Совсем как девочки-подростки они подтрунивали друг над другом, плели косы и обсуждали мужчин.
– А я тебе говорю, Кощеюшку нашего отлупили знатно! – уверенно заявила сидевшая ко мне спиной морская дева и махнула огненно-рыжей гривой, а я прислушалась: интересно же. – Султан так разозлился на эту девку двуногую, что выпороть её приказал на вечерней заре, а кинулись, её и след простыл! Говорят, ей сама Ясмина помогла! Ещё и водицы Мёртвой налила под завязочку! Попадись она мне, уж я бы ей показала! А то смотри, какая фифа нашлась: и Горыныч ей не по нраву, и Кощей ей не таков, а Эмирчика нашего и вовсе со счетов сбросила!
Так! По-моему эта рыжая селёдка нарывается! Это она зря! Ох, зря! Я огляделась в поисках своего любимого орудия. Нет, я первой на неё нападать, конечно, не буду. Мне бы вообще мимо пройти без приключений! Но тропинка к мосту тянется как раз рядом с камушком, на котором эта наглая килька примостила свою чешуйчатую корму!
– Зря ты так, Аквата! Она очень опасна! Говорят, что она смогла победить в битве самого Соловья Разбойника! – взволновано оглядываясь, ответила рыжей русалке её подружка с синими, как небесная высь волосами, и я чуть не прыснула со смеха.
Знали бы вы, рыбки мои, как я его отлупила!
Аквата, тем не менее, успокаиваться не планировала и рассмеялась над словами этой Мальвинки с хвостом.
– Какая ты доверчивая, Андрина! Слушаешь сплетни всяких сорок! – ответила рыжая, и я сжала кулаки от злости.
– И не стыдно тебе! Девушка идёт любимого спасать, а ты скоро от зависти позеленеешь! – вмешалась в разговор третья русалка, к моему удивлению у неё была смуглая кожа.
Мулатка посмотрела прямо на меня и подмигнула. Вот, блин! Меня раскрыли.
– Выходи, героиня Иванна! – с улыбкой крикнула она в мою сторону, и я, запихнув клубок в рюкзак, вышла из зарослей.
Синеволосая Андрина, увидев меня, скрылась под водой, а её рыжая подружка медленно повернулась. Колючие зелёные глаза впились в меня с нескрываемым презрением. Если бы не этот взгляд, русалочку можно было назвать очень красивой и юной, но злоба никому ещё не шла на пользу, вот и лицо Акваты явно из-за этого пострадало.
– Ну, и что? Может, мне ещё перед ней извиниться? – с вызовом спросила рыжая бестия и, соскользнув в воду, удалилась, обдав меня брызгами.
Вот же заноза: специально так хвостом по воде дала, чтобы меня окатить! Но мне даже понравилось, прохладные капли хорошо освежили разгорячённую кожу.
– Не обращай на нее внимания, у Акваты переходный возраст. Сама знаешь, какие подростки противные в это время! – рассмеялась мулатка. – Я – Аттина, если чем-то могу помочь, не стесняйся!
Я улыбнулась в ответ и посмотрела на хвост огромной рыбы, где-то там скрыто от глаз под кронами деревьев жилище Лолиты и моя последняя преграда на пути к Василису.
– Яги сейчас дома нет. Иди не боясь. Она в Иферите, помогает Кощею энергетический баланс восстановить, пока Ясмина Султана успокаивает, – она хитро прищурила яркие голубые глаза. – Там ничья вышла, если тебе интересно.
Я почему-то испытала облегчение. Хоть эти маги и ведут себя нагло и относятся ко мне, не лучшим образом, но мне не хотелось, чтобы кто-то из них пострадал из-за моей маленькой хитрости.
– Спасибо, я рада, что всё так обошлось, – улыбнувшись в ответ, сказала я. – Но почему ты такая…
– Приветливая? – Аттина вновь улыбнулась. – Не обольщайся. Я знаю, какое задание ты получишь от Ягини. Шансы у тебя близки к нулю, и Лола обещала отдать тебя нам, – я так и не поняла, с чем связана радость русалки, видимо Аттина увидела моё замешательство и продолжила, – говорят, что Мастерицы очень вкусные, – и она рассмеялась, а я только в этот момент увидела какие у неё острые зубы.
Пиранья, честное слово!
Конечно же, я дала деру. Бежала быстро и, не оглядываясь, думала о том, почему в сказках всё врут? Почему там русалочки милые, песенки поют и спасают принцев, а в жизни вон как печально получается! В горестных раздумьях я прибежала к мосту, который вблизи оказался довольно хлипким. При каждом шаге по влажным и местами гнилым доскам я мысленно извергала в его адрес новое неприличное слово! Благо, наш великий и могучий обладал неиссякаемым многообразием подобных выражений.
Ступив на тёмную, словно чернозём, спину рыбы-кита, я отправилась в деревеньку. Все равно дорога тут только одна, а идти по краю китовой спины с риском для жизни мне не хотелось. Русалки, итак, плавали под мостом, когда я по нему шла, и кричали мне, какая я аппетитная. Свалюсь в воду и кирдык. Эти-то точно сожрут.
В деревне жизнь шла своим чередом, чему я очень обрадовалась. Отбиваться от очередного табуна давно усопших душ мне совсем не улыбалось. Мужчины работали в поле, женщины хлопотали у своих домиков, на лавках степенно восседали седобородые старики. Исконная русская деревня времён крепостного права. На меня все косились с удивлением, но никто не останавливал и расспросами не донимал. Скоро домики закончились, и я вышла на опушку, поросшую высокой травой и луговыми цветами. Здесь резвилась местная детвора, а чуть поодаль мелькали первые деревья ельника.
К моему удивлению, в лесу было темно. Кроны елей так плотно примыкали друг к другу, что закрывали собой небо. Нехорошее предчувствие вновь завладело моим бешено колотящимся сердцем. Хотелось вернуться. Нет, не на побережье. Хотелось домой. За всё время моего путешествия меня впервые так потянуло оказаться в нашей с Милкой квартире. Милка! А ведь, я ещё ей помочь должна. Что там Серж мне кричал у ворот Вышеграда? Что он в человека обернуться может! Надо бы у него уточнить, пошутил он или нет!
Так развлекая себя мыслями о том, что из Милы и Сержа могла бы выйти забавная парочка, я шла по мрачным густым дебрям. Вдруг лес начал расступаться, и я вышла к болоту, из которого торчали большие валуны, образуя подобие тропы. Тропа эта мне очень не понравилась. И главное никаких вариантов больше нет.
Печально вздохнув, я все же запрыгнула на ближайший булыжник. Зеленая жижа довольно заурчала, а я, с трудом сохранив равновесие, пыталась оценить на глазок, хватит ли у меня силенок допрыгнуть до следующего камня. Хватило. Так прицеливаясь, я неспешно преодолела половину пути и уже собиралась прыгнуть на новый камешек…
– Я бы этого не делала, он тебя не выдержит, так и утонешь, не дойдя до цели, – на меня улыбаясь, смотрела самая младшая из Ёжек. – Ты одна или с этим гадом хвостатым? – продолжая улыбаться, спросила она.
Я попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла.
– Одна, – почему-то совсем тихо ответила я.
Ведьма хмыкнула, и её ступа подлетела ко мне, зависнув над чавкающим болотом.
– Залезай, чего уж там, – неожиданно предложила Лолита, и я радостно запрыгнула в ступу.
В отличие от ступы старшей из Ягинь, это летательное средство передвижения было двуместным. Внутри я увидела свернувшегося на подушке рыжего кота, очень похожего на нашего Золотинку! Как он там сейчас? Марья Филипповна его, конечно, кормит и ласкает, но всё равно он остался сразу без двух хозяек, бедняжка!
Летели мы всего ничего, но я, не отрываясь, смотрела на довольную ведьму. Одета Лолита была опрятно, даже передник на ней сиял белизной. Яркие волосы Ягини были собраны в косу, на ногах красивые сапожки. Даже в ступе царили порядок и комфорт. Ступа мягко приземлилась во дворе, и я смогла разглядеть чудо сказочного зодчества – избушку на курьих ножках. Всё же хоть какая-то правда в сказках есть, и то приятно.
Помимо избушки во дворе у Яги были и другие постройки, видимо, хозяйственного назначения. Из-за одного такого низкого и длинного строения к нам навстречу выбежали два огромных жутких пса, внешне очень похожих на Масика. Приплыли! Вот почему Лолита так приветливо улыбалась, сейчас отдаст меня своим милым псинкам на съедение и всё!
