– Ведьма! Тебе нечего тут делать! – прошипела одна из русалок, на вид самая старшая.
– Страшная она какая! Хвост без чешуи! – с насмешкой сказала ещё одна и, проплыв рядом со мной, дернула за волосы.
– Давайте её съедим! Она все равно наколдованная! – предложила третья и облизнула свои тонкие бледные губы.
Боль отступила, и тело медленно, но уверенно приходило в себя после всех превращений. Я сидела, затаив дыхание, и старалась не смотреть на окруживших меня полуженщин-полурыб. У меня не было ни малейшей идеи, как выпутываться из этой ситуации, к тому же я видела, как по моему бледному покрытому странной серовато-жемчужной кожей хвосту носятся разноцветные искорки, а у ступней, превратившихся в мерцающий хвостовой плавник, медленно появляются серебристо-розовые чешуйки.
Я в волнении посмотрела на свои руки: между пальцами появились перепонки, а кожа была розоватой с вкраплениями серебра. Не обращая внимания на окруживших меня русалок, я дотронулась до волос и распустила их. Розовые пряди упали мне на плечи крупными кольцами. Ух, ты! Даже укладку делать не надо! Интересненько!
Мои недоброжелательницы в это время на меня даже не смотрели, споря о моей участи. Половина хотела меня сожрать, но вторая половина противилась: какая-никакая, но я всё-таки русалка!
– Что за столпотворение? – голос показался мне знакомым, и я обернулась. – О, добро пожаловать, героиня Иванна, – ласково и оттого ещё более угрожающе сказала Аттина и приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки. – Не бойся. Тебя никто не съест. Не сейчас, когда ты выглядишь как наша сестра.
Её слова предали мне немного смелости, но я тут же вспомнила напутствие Лолиты: русалкам верить нельзя. Аттина выглядела иначе. На её голове сверкала диадема из раковин и жемчуга разной величины, а сзади тянулась полупрозрачная сверкающая накидка. Она тут не последняя треска, как я погляжу! Да и другие русалки с явным уважением слушали её речи.
–Вы меня отпустите? – спросила я, особо не рассчитывая на положительный ответ.
Аттина улыбнулась, и её прекрасное лицо стало ещё краше. Как же обманчива внешность!
– Конечно, нет, мы не можем отпустить чужестранку, – она выдержала паузу, – одну без присмотра. Аквата с радостью составит тебе компанию. Уверена, вы поладите, – и эта мерзкая каракатица опять мило улыбнулась.
Аквата подплыла ко мне вплотную и с отвращением осмотрела произошедшие со мной перемены.
– Запомни, двуногая, наличие хвоста никогда не сделает нас равными! – высокомерно заявила эта мелочь пузатая и махнула рыжей гривой, призывая меня следовать за ней.
Я неуверенно всплеснула руками и попыталась оттолкнуться. Безуспешно и очень позорно! Русалки рассмеялись, довольно дрыгая жабрами. Собрав волю в кулак, я решила не обращать внимания на их насмешки: интересно, как быстро они бы научились ходить на двух ногах? Селёдки!
Новая попытка была более удачной, и я смогла проплыть пару метров. Давай, Иванна, ты же Мастерица! Если не ты, то кто? С такой мантрой на губах я прикрыла глаза и вновь оттолкнулась, мысленно представляя движения Акваты плавные и гибкие. Вокруг послышались удивленные охи. Я открыла глаза и от радости чуть не захлопала в ладоши: я плыла и достаточно быстро, легко управляя своим хвостом, благодаря которому смогла развить приличную скорость.
«Запомни, Иванна, я не стану тебе мешать, но и помогать тебе не буду. Дам лишь один совет, воспользоваться им или нет дело твое. Рыба-Кит знает обо всех сокровищах, таящихся на дне океана. Также как и царь Тритон. У тебя меньше трех часов. Не успеешь и станешь главным блюдом на моей вечеринке», – всё это пронеслось в моей голове за пару секунд, и я поняла, что это Аттина прислала мне свое напутствие.
– Плетешься, как рак-отшельник! – недовольный голос Акваты раздался совсем рядом.
Я осмотрелась. Мы были в дивном саду, и местный садовник явно был поклонником французских регулярных парков. Неожиданно!
– Где это мы? – таким же грубым тоном спросила я свою надсмотрщицу.
Аквата наморщила свой чудный лобик, и зелёные глаза посмотрели на меня, как на самое глупое существо в этом мире.
– В парке Жемчужного дворца нашего Великого Подводного Правителя Тритона Десятого Огненного, – сообщила мне русалка тоном экскурсовода.
Я быстро сложила два и два и, исходя из ситуации, у меня возникла парочка вопросов.
– Зачем ты меня сюда притащила? – схватив эту кильку за хвостовой плавник, спросила я.
Аквата зло скривилась и выдернула свой изумрудный хвост из моих рук. Она мгновенно оказалась рядом и с силой дернула меня за волосы.
– Никогда не трогай мой хвост, двуногая! Иначе, я вырву тебе глаза и не посмотрю, кто ты русалка или тупая корова с суши! – такого я не ожидала, но грубые слова и болезненные ощущения быстро привели меня в боевое состояние.
Извернувшись, я схватила обидчицу и завернула ей руку за спину. От неожиданности она отпустила мои волосы и попыталась освободиться из моей хватки, но ничего не получилось.
– Пусти! – зарычала рыжая. – Пусти меня сейчас же! – но я так сильно разозлилась на эту глупую девчонку, что никак не могла успокоиться и отпустить её руку. – Пусти, пожалуйста, –Аквата подвывала от боли, а в её глазах было подобие слез вперемежку с бессильной злостью и досадой.
Этот взгляд отрезвил меня, и я спешно отпустила русалку. Она тут же отплыла на пару метров, испуганно тараща на меня свои глазищи.
– Прости, я погорячилась! – сказала я и подплыла к ней поближе. – Но ты такая злющая! На вид ты совсем ребенок, а ведёшь себя как…
– Стерва, – закончила за меня Аквата и потупила глаза. – Все так думают. Я это знаю. Мне плевать, главное, чтобы они меня не трогали! А когда я стану женой Тритона… – она вдруг поняла, что сболтнула лишнее и замолчала.
– А Аттина, кто она? – решив воспользоваться ситуацией, спросила я.
– Как кто? Сестра нашего Правителя, – Аквата окинула меня внимательным взглядом. – Я отведу тебя к Рыбе, но дальше ты сама по себе. И запомни, о том, что тут только что было никому!
Я торопливо покивала и поспешила за Акватой прочь из чудесного парка Тритона. Мы больше не говорили, Аквата была погружена в свои размышления, а я готовилась к беседе с огромным существом, которое вполне может быть, даже не поймёт меня. Мы плыли среди кораллов и скал всё ближе к поверхности и, в конце концов, оказались над водой. Мы вынырнули в Русалочьей бухте, и в нескольких метрах от нас мирно похрапывала Рыба-Кит.
– Дальше разбирайся сама, только не пытайся ему рассказать, за какие прегрешения у него на спине народ поселился! Были тут уже такие герои! Двуногих жилья лишили и этого усатого освободили, но никто не знал, что у него склероз! И года не прошло, как он опять кораблей наглотался и уснул тут. Лучше не связывайся! Спасибо тебе никто не скажет! – с этими словами Аквата нырнула и даже не попрощалась.
Я думала, что без этой наглой русалки мне станет легче, но нет. Навалилась такая неуверенность! Я внимательно посмотрела на усатое чудовище, которое явно глядело уже не первый и даже не сотый сон. Что с ним делать-то? Как его будить?
– Эй! Чудо-Юдо Рыба-Кит! Просыпайся! – орала я во все горло, но никакого эффекта.
Меня хватило минут на десять таких воплей. Расстроенная и осипшая я плавала вокруг этого спящего красавца и усиленно размышляла. Вывод напрашивался сам собой: мне его не разбудить!
– Ты бы ещё ему в рот заглянула, – услышала я сзади приятный мужской голос.
Резко обернувшись, я с перепугу чуть вновь ко дну не пошла. На ближайшем камне расположился крупный… Русал? Да нет, к этому существу такое название не подходило. Русалки вон хоть и с хвостами, но явно женщины и все красотки как на подбор. А это, собственно, что за шутка генной мутации?
Голова, туловище и русалочий хвост были голубого цвета. Огромные уши, два торчащих из пасти клыка в обрамлении двух щупальцев осьминога, нос с широкими ноздрями и по-человечески пронзительные глаза в совокупности почему-то напомнили мне голову китайского дракона. Торс определенно мужской с довольно развитой мускулатурой, а нижняя часть тела – чешуйчатый рыбий хвост, как и у меня. На голове развевалось некое подобие волос тоже синего оттенка. Руки мужчины крепкие и сильные были покрыты странными наростами, и в одной из них он небрежно держал трезубец. Так вот ты какой Тритон Десятый Огненный!
