Горыновна поняла моё настроение сразу и присела в соседнее кресло, а Эми и Серж решили оставить нас наедине и отошли в дальнюю часть просторного помещения.
– Знаешь, Иванна, в жизни редко встречается что-то ради чего стоит рисковать собой и своим благополучием. Уж если повезло, и судьба подарила то, за что стоит бороться, ты просто не имеешь права распускать нюни и жалеть себя! – строго сказала змейка, и мне стало стыдно. – Я представляю, как тебе порой тяжело, но ты уже в конце пути! Не смей расклеиваться!
Я улыбнулась и протянула дракоше руку, а она протянула в ответ свою. Так мы и сидели, держась за руки, и улыбались. Со стороны, наверное, смотрелось глупо, зато на душе у меня в одночасье стало легко. Какое счастье иметь друзей! Не просто тех, с кем весело проводить время, а вот таких, которые за тобой чуть ли ни в пасть к дьяволу залезут, а если надо, то и хороший моральный подзатыльник дадут, чтобы ты пришёл в себя!
– Спасибо, – мягко пожав тёплую руку Настасьи, прошептала я и посмотрела на Эми и Сержа, мило болтавших о чем-то в другом конце комнаты.
Периодически я слышала мелодичный лисий смех. Так-так-так! Вроде бы, здесь всё налаживается!
– Нас, между прочим, к этим дверям твоя зеленушка привела, – сказала Горыновна, и я ощутила, как на моё плечо легко запрыгнула моя любимица. – Давай-ка, освежимся и пора вам отправляться за Разрыв-травой, – увидев моё удивленное лицо, Настасья рассмеялась. – Везде шпионы, – и змейка развела руками.
Дальше были переодевания и сборы в дорогу, Горыновна провела нас до границы владений Лешачкова, опасаясь, как бы тот не вытворил какую-нибудь пакость.
– Теперь будь вдвойне осторожней! Этот прыщ зеленый, возомнивший себя пупом земли, обязательно захочет отомстить! – напутствовала Горыновна, открывая портал в Змиевград. – Скатертью дорога, Иванка.
Я крепко обняла дракошу и поняла, что мне придется иногда наведываться в этот сумасшедший сказочный мир ради неё. Как только за спиной Настасьи сомкнулся портал, я сразу ощутила полный ненависти взгляд, направленный на меня и моих хвостатых друзей.
– Поторопимся, – оглядевшись, сказал Серж, и по его задумчивой морде я поняла, что и он ощущает чужое злое присутствие. – Нам туда. Ближайший переход в Навье царство через пару километров. Идти недалеко, но будьте начеку!
Я кивнула и пошла вслед за ним по едва заметной тропинке, проходившей между густым тёмным ельником и болотом, наполненным сухими остовами берёз без листвы. Неприятные ассоциации так и возникали в голове, стоило задержать взгляд на зелёной мутной жиже, из которой будто надгробия торчали сухие стволы деревьев.
– Да, очень милая дорожка. Другой нет? – спросила замыкающая наш маленький отряд Эми. – У меня хвост дыбом от этого места.
Я усмехнулась, узнавая Милкину манеру выражаться.
– Нет, дамы, другой дороги нет. И тут лучше идти тихо, как мышки и надеяться, что все местные болотники были приглашены на свадьбу Лешачкова и сейчас где-то там пьют медовуху с кикиморами, – тихо, но так, чтобы мы услышали, сказал волчара и тоскливо глянул в сторону болота.
– А если мы наткнёмся на этого болотника то, что будет? – также тихо спросила я и тоже посмотрела на болото.
Серж недовольно хмыкнул, он явно не хотел говорить на эту тему. Его настороженность передалась и лисичке, одна я продолжала довольно беззаботно оглядываться по сторонам. Грустяшка вновь стала видимой, и её маленькие лапки ласково перебирали испорченную Лешачковым причёску. Где-то ухнул филин, и я непроизвольно вздрогнула. В ельнике кто-то ходил, слышались шёпот и скрипы.
– Серж, а Разрыв-траву мы будем искать по дороге или в Навьем царстве? – решив разрядить обстановку, спросила я.
– Лучше здесь, в Тридесятом ты вряд ли найдешь хоть одну живую травинку, – ответил волк и остановился, вслушиваясь в нарастающие шорохи. – Дело плохо, там кто-то шастает. Давайте прибавим ходу!
Справа в болоте что-то громко забулькало и у меня внутри всё похолодело. Из мутной тёмно-зелёной грязи торчала такого же цвета голова с растопыренными ушами и красными, как у Масика глазами. Вот только Масик был душкой, а это странное и до дрожи в коленках неприятное существо душкой точно не было. Хотя… Внешность так обманчива.
– Валим отсюда, – шёпотом сказал Серж и припустил по тропинке, а я следом.
Точнее я хотела побежать следом, но эта болотная образина схватила меня за ногу, и я растянулась посреди тропинки. Не теряя времени, меня сильно и быстро поволокли в болото! Что за день такой сегодня?
– Вкушная! Ням-ням! – промычали из болота, и мне стало по-настоящему страшно.
Сомневаться в высокой интеллектуальности этого существа было бы глупо! Такое сожрёт, не разбираясь, кто именно попался на обед, а тут такой деликатес мимо проплывает! А всё кровушка Марьи Искусницы!
Как же мне надоело, что в этом сказочном мире каждый второй хочет меня съесть или выпить мою энергию! Не дамся! Надоели, аспиды! Я никогда так не махала ногами как в этот раз! Эми тоже долго не раздумывала и, приобретя более крупный размер, накинулась на болотника. Морда у возвратившегося на мои вопли Сержа была такая перекошенная, что сразу и не поймешь, кого он испугался больше болотника или лисичку особо крупных размеров!
– Что встал как истукан! Тащи меня обратно! – прикрикнула я на волчару и хорошенько пнула болотное чудище.
Серж, наконец, пришёл в себя и, подхватив меня лапами под руки, принялся тянуть обратно на берег. Я сразу ощутила, что если мы будем продолжать моё спасение в том же духе, то каждому достанется по половинке Иванны!
– Ааа! Нет, пусти! Он слишком сильный! Вы меня так напополам разорвёте! – кричала я.
У Эми тоже не всё было благополучно. На подмогу болотнику выползло всё семейство, и лисичка вместо того, чтобы отбить меня у прожорливого монстра раскидывала монстриков поменьше по ближайшим камышам! Вот же некорректное выражение! Фигушки вам! Не дамся без боя!
Серж никак не мог для себя решить, кому помогать мне или Эми, и бегал по тропинке туда-сюда, то пиная болотную мелочь, то дубася главного заводилу всей этой свалки. В этот момент я нащупала рукой увесистое дубье и, приободрившись, пару раз хорошенько огрела болотника по животу и рукам! Очень хотелось дать ему по жуткой морде, но я не дотягивалась!
– Не деришь, вкушная! Я тебя ням-ням! – заявило это чудо местной фауны, и я погрузилась в болото по грудь.
Это плохо! Это очень плохо! Я вспомнила о Васе и так разозлилась! Ведь Горыновна права, до заветной цели всего ничего! Не позволю я какой-то тупиковой ветви эволюции утащить меня в вонючее болото! Просто из принципа не позволю! Болотника как раз отвлёк Серж. Волчара, почему-то решивший устроить спарринг, скакал, будто Майк Тайсон, периодически нанося удары по тупорылой морде. Вот только морде этой было фиолетово! Она даже ни разу не качнулась, лишь в красных лишённых даже намека на интеллект глазках разгорался азарт.
– Я и тебя ням-ням, шуштрый, – оскалившись, сообщил монстр.
Воспользовавшись ситуацией, я прицелилась и двинула этой громадине прямо по… Ну, вы поняли! А что было делать? Чудище взвыло и ослабило хватку, ухватившись за эту возможность, я быстро выгребла на берег. Меня тут же усадили на спину к Эми, и мы дружно рванули с места битвы так, что пятки сверкали! Лишь спустя метров двести я очухалась и поняла, что Грустяшки с нами нет!
– Думаешь, она там осталась? – тихонько поинтересовался Серж, всматриваясь в лес за нашими спинами.
Мы как раз пересекли болотистую местность и вышли на более-менее твёрдый берег с пожухлой травой. Справа, где до этого тянулись тоскливые болота со своими голодными обитателями, теперь было озеро. В вечерних сумерках оно зловеще мерцало, а над его серыми водами клубился туман. Ещё одно прелестное местечко!
– Не знаю. Если с ней ничего не случилось, то она нас найдёт. Вот только без Разрыв-травы идти к порталу бессмысленно, – я присела на ближайший пенек и задумалась.
